Глава 4

– Ты хоть знаешь, кто такой Ворон? – возмутился громила, доставая из кармана револьвер с деревянной рукояткой.

– Очень хочу узнать.

Варг начал странно дёргаться, а потом что-то протянул мне под столом. Ага, он тоже взял с собой револьвер.

Пригодится.

Я оглядел всю пятёрку бандитов ещё раз. Морды серьёзные, но я таких навидался. Хотят грохнуть меня и парней из клана, хотя они ни при чём. Но у этих бандитов это не выйдет.

В таких ситуациях я бывал часто. Главное, сделать то, что никто не ожидает.

Начнём.

Я зевнул, потянулся… и пинком саданул по столу. Стол опрокинулся на громилу, и тот повалился на пол.

Я выхватил револьвер из руки Варга. Понятия не имею, как правильно стрелять. Так что я просто швырнул тяжёлую железяку в того мрачного чудака, который стоял у двери. Он почти достал свою пушку из-за пазухи.

Револьвер ударился ему в лоб, а я уже схватился с другими. Парень в грязной майке замахнулся на меня палкой. Я её отобрал, с хрустом вывихнув ему руку.

Он взвизгнул, а я перехватил палку и всадил её гвоздями в голову дёрганого типа в кожанке. Он задёргался ещё сильнее.

Мужик в странном шлеме, поверх которого были натянуты очки, выбросил вперёд руку, собираясь пырнуть меня ножом. Я ушёл в сторону и толкнул к нему парня в грязной майке.

Тот, не переставая орать, напоролся на лезвие и вскрикнул ещё громче. Мужик в шлеме испугался и выпустил ножик. Я пнул стол, из-под которого почти выбрался громила, и ткнул мужика в шлеме в шею кончиками пальцев.

Он громко захрипел и начал падать.

– Офигеть, – пробормотал Варг. – Всех уделал.

На пол завалился парень в грязной майке, упал дёрганый тип, у которого из головы торчала палка. Мужик в шлеме хрипел, изо рта пошла пена.

Мрачный тип тоже осел на пол. Прилетевший ему в лоб револьвер если не прикончил его, то сильно покалечил. Варг торопливо подбежал к нему и забрал своё оружие.

А Стас брезгливо отошёл, когда увидел, что случайно наступил в чью-то кровь. Чистюля.

Я встал на стол сверху. Громила, придавленный им, застонал.

– Где найти Ворона? – спросил я.

– Если я скажу, он меня убьёт.

Я наклонился над ним ниже и показал маленький острый ножик, который взял с собой в поход.

– Я не очень люблю пытать, но иногда приходится. Я же палач. А ещё я могу делать это быстро. Некоторые любят сначала подготовить ответчика, но я и так знаю, где больнее всего.

Я провёл лезвием перед его глазами. Громила моментально вспотел.

– В двух кварталах отсюда, – пролепетал он, смотря на лезвие выпученными глазами. – Старый антикварный магазин. Там чучело ворона на витрине. Сам Ворон внутри! Только не режь ничего.

– А я сегодня видел, где этот магазин, – сказал Варг. – Он рядом. Да, там было чучело.

– Значит, он нам не нужен.

Я взял громилу за голову и с хрустом её провернул. Варг вздрогнул.

– Покажи дорогу, – сказал я. – А потом где-нибудь затаитесь, пока я не закончу.

– Мы с тобой! – выпалил Варг и с сомнением посмотрел на брата, потом опять на меня. – Вернее, я с тобой. Я тоже хочу отомстить!

– Оставь это дело профессионалу.

Далеко идти не пришлось. Мы остановились у двухэтажного магазинчика с неосвещённой стеклянной витриной, где лежал какой-то пыльный хлам. Какие-то доспехи, мечи, мешки, короба и корзины.

– Это здесь, – сказал Варг.

– А где чучело?

– Вроде бы оно! – он показал пальцем на какое-то мелкое чудовище, покрытое чёрными перьями.

– Ну, проверим, – я подошёл к двери. – Ждите подальше отсюда.

– Мы будем у пристани, – шепнул Варг и показал направление к ней. – Но, если вы хотите, я пойду с вами и…

– Я иду один.

Я распахнул дверь и вошёл. Внутри было темно, но мой повреждённый левый глаз, которым я видел, как дух, немало мне помогал в темноте даже через повязку.

Не похоже, что здесь бывают покупатели. Возле полок с товарами полно пыли. Люди хотят только по узкому грязному ковру от входной двери до лестницы, остальное их не интересовало.

Но всё же один источник света здесь есть. Маленький алтарь, на котором горела каменная свеча.

Я подошёл к ней. Как бы я ни старался красться, доски под моими ногами скрипели. Да и не только у меня. Над моей головой тоже слышен скрип. Человек пять или шесть, которые меня уже ждали.

Ну, не всегда получается скрытно. Тогда придётся разговаривать. Иногда люди даже добровольно говорят такое, что не выдадут под пытками.

– Дай поспать, – отозвался дух предка, когда я коснулся алтаря. – Ходют и… эй, ты что, ты меня слышишь?

– Да, – сказал я. – Расскажи мне о Вороне.

– Это мой потомок. Но ублюдок, каких мало. Я им не горжусь. Он прикончил своих братьев, чтобы не делиться с ними наследством. Он бы даже меня убил, если бы я дожил до этого дня.

– Тогда спи дальше. Я пошёл его убивать.

– Не сможешь, – сказал мне дух. – Многие пытались. Он может убить кого угодно. Но я не понял, откуда ты…

Я убрал руки от алтаря. Тут полно и других свечей, но горела только эта одна. Если бы Громов не вызвал меня для мести, моя свеча стояла бы здесь. Если бы она не потухла, я бы проводил вечность, разговаривая с тем засранцем.

Но я пришёл в нужное место. Кличка подходит, а ещё он собирает всякие старые ритуальные вещи. Это он приказал напасть на Громовых. Но сначала убедимся в этом перед началом бойни.

Я медленно пошёл на второй этаж. Лестница скрипела ещё громче. Но навстречу никто не выходил. Я добрался до верха и открыл дверь.

Эта комната хорошо освещалась. Свет горел с потолка и с какой-то лампы на столе у Ворона. Но там нет свечей или масла. Какая-то технология, из тех, что пытался запрещать Король-Спаситель в моём мире.

Сам Ворон сидел за большим столом и смотрел на меня исподлобья. Это низкорослый, но крепкий мужик, коротко постриженный и давно не брившийся.

Он был не один. Едва я вошёл, стоящие рядом с ним два человека в серых длинных куртках и шляпах наставили на меня дисковые автоматы и дёрнули затворы.

Могут превратить меня в решето за считаные секунды. Но я всё равно прошёл к столу по мягкому ковру и сел напротив Ворона.

– Ты же Громов? – спросил он. – Мне присылали твой снимок. Хотя повязки на нём не было.

– Ты напал на мой клан, – сказал я. – Так что я пришёл к тебе разбираться.

Вошли ещё два автоматчика. Итого четыре человека против меня. Я превращусь в решето намного быстрее, чем думал.

– Это всего лишь моя работа, – Ворон покопался в кармане и достал оттуда большой складной нож. – Я этим зарабатываю.

Судя по размеру, это не просто нож, это почти тесак. Ворон раскрыл огромное лезвие. В открытом виде острый нож был длиной с предплечье.

– Ничего личного, – продолжил Ворон. – Но раз ты пришёл… Мне долго ждать? – вдруг вскричал он.

Один из автоматчиков, стоящих у Ворона за спиной, вздрогнул и торопливо вышел за дверь.

– Ты кое-кому неугоден, – сказал Ворон спокойным голосом.– Раз он готов платить такие деньги…

– И кто он?

– Я недоговорил, – правый глаз Ворона начал дёргаться. – Меня перебивать нельзя, ты не понимаешь? – он набрал воздуха в грудь и взревел: – Ты не понимаешь?

Я усмехнулся. Ворон шумно выдохнул через нос.

Обычный главарь банды, который привык запугивать всех внезапными вспышками ярости. Я встречал и таких. Но это не значит, что он не опасен. Он в любой момент может отдать приказ стрелять.

Но не отдаст. В комнате, в которой мы сидели, треснутые деревянные рамы, скрипучие полы и ободранные обои. Зато передо мной дорогой резной стол из незнакомых мне пород дерева. Очень ценных, похоже.

Ещё стулья, на которых не стыдно сидеть даже королю. И ковёр, настолько пушистый, что я чувствовал это даже через ботинки.

Ворону будет просто жаль всё это портить пулями и кровью.

Один из стрелков позади меня опустил автомат на ремне и полез в карман. Я слышал это по шелесту одежды. Вряд ли он достанет нож, скорее всего будет удавка. Думают, что им досталась лёгкая цель.

Пол заскрипел, это вернулся тот автоматчик, что уходил. Он нёс что-то жаренное, судя по аромату.

Полная тарелка запечённого на углях мяса, очень вкусно пахнущее. Желудок застонал.

– И чай! – потребовал Ворон.

Автоматчик опять ушёл.

– Значит, ты не сам решил уничтожить мой клан, – сказал я. – Кто-то заплатил. Судя по отряду, который ты прислал, мало у кого хватит на это денег.

– Верно, – ответил Ворон, накалывая на нож кусочек мяса. – Ты мыслишь правильно. Это ты меня искал сегодня? Я отправлял за тобой людей. Где они?

Я пожал плечами.

– Не знаю. Это же люди. Кто-то сбегает, кто-то прячется. А кто-то умирает.

– Значит, ты пришёл с остатками клана, в одиночку ты бы не справился. Ничего, кончим тебя, выловим остальных. Контракт будет выполнен. А что до того, что ты прикончил наёмников. Так мне же теперь не надо им платить!

Он захохотал, широко открывая рот с жёлтыми зубами. Его люди тоже засмеялись. Засмеялся и я.

Тот, кто подбирался ко мне с удавкой, не смеялся, но ему надо сделать ещё пару шагов. Зато, судя по торопливым шагам, возвращался бандит, несущий чай.

– Дух предка! – немного поддатый мужчина держал плачущего младенца перед алтарём. – У меня родился сын! Настоящий Громов! Ты будешь им гордиться!

Тот младенец вырос в здоровенного высокого детину. И да, им можно было гордиться, хороший человек. Но его тоже убили в ту ночь вместе с отцом.

Пора.

Я засмеялся ещё громче и вытер глаз, будто от смеха набежала слеза. А потом нагнулся над столом и потянул к себе тарелку Ворона. От такой наглости у того перекосило рожу.

Я взял самый аппетитно выглядящий кусок и обмакнул его в соус.

– Много соли, – сказал я, тщательно прожевав. – Но пойдёт.

Пришёл охранник, бережно неся поднос, на котором стояла большая кружка с чаем. Она сильно парила. А неплохой чай, судя по запаху. Надеюсь, очень горячий.

Их пятеро. Автоматчик позади Ворона. Автоматчик сзади меня. Ещё один с удавкой, и один с кружкой. И сам Ворон.

Хорошие шансы. Но не для них.

Я схватил тарелку с мясом и швырнул её в голову одного автоматчика. И не дожидаясь попадания развернулся и врезал по морде охраннику с удавкой, ломая ему нос.

Тот, который стоял с чаем, с удивлением вылупился на меня, а я схватил кружку, обжигая пальцы, и кинул её в автоматчика, который почти нацелился на меня.

Он завизжал, когда кружка с глухим стуком врезалась ему в лоб, а горячий чай залил лицо. Я выхватил пустой поднос и опустил его на голову охранника, который только что этот поднос держал.

Тонкий металл выгнулся, а охранник начал медленно оседать на ковёр. Но после моего пинка он ускорился.

Ворон так и сидел с открытым ртом. Тот автоматчик, что получил тарелку в голову, готовил оружие к стрельбе, а тип с удавкой пришёл в себя и тянулся за своим громострелом.

Автоматчик за спиной Ворона опаснее, я рванул туда.

Ну где же ты? Я же знаю, тебе нужна свежая кровь.

Карнифекс, мой топор, вернулся в руку уже тогда, когда я начал размахиваться для удара. Но исчез он так же быстро, как и в прошлый раз. Не вовремя.

Теперь завершаем. Ещё трое. Я подскочил к одному, выхватил у него автомат и пришиб тяжёлым прикладом другого. Ещё размах и приклад приложился к голове бывшего хозяина автомата.

Твёрдое дерево треснуло громче, чем кость.

Охранник с ошпаренным чаем лицом всё ещё вопил, когда я вернулся к нему, развернул и с силой толкнул в стену. Звук сталкивания лба и твёрдого дерева был настолько неприятным, что даже я вздрогнул.

На ногах остался только тот охранник, которому достался удар Карнифекса. Он хрипел, а по его горлу бежала кровь.

– Кивни, – сказал я.

Впрочем, голова съехала бы и без этого. Она упала на стол прямо перед Вороном, который при этом дёрнулся.

– Сейчас здесь будут мои люди! – крикнул он, но без особой уверенности. – За это я тебя…

– Заткнись, – сказал я. – Ты один. И мне неважно, если кто-то придёт. Мне их не хоронить.

Ворон вскричал и бросился на меня, размахивая своим огромным ножом. Зря. Я пнул стоящий передо мной стул, который отлетел Ворону под ноги. Бандит упал лицом в пол. Нос хрустнул.

Я встал над Вороном сверху, сжал ему уши и запрокинул его голову так, что хрустнули позвонки.

– Буду бить тебя башкой до тех пор, пока не проломишь дыру на первый этаж.

– Не надо, – прогундосил Ворон.

– Сколько ещё людей в доме?

– Никого! Клянусь, никого!

– А кто приготовил мясо?

– Я сам! – Ворон всхлипнул. – Я сам. Оно просто настаивалось после готовки. Когда снимаешь мясо с…

– Я разве пришёл к тебе и прикончил твоих охранников, чтобы узнать рецепт? – спросил я и задумался. – Хотя вышло неплохо. Если бы меньше соли. Но к делу!

Я приподнял его на ноги и толкнул в стену. Он врезался, оставляя на ней кровавый отпечаток своего разбитого носа.

– Почему ты напал на мой клан?

– Мне заплатили! – торопливо сказал Ворон.

– Кто?

– Прибыл гонец из столицы… из имперской столицы. От очень уважаемого человека. Он попросил выполнить его просьбу, и передал мне деньги.

– Кто этот уважаемый человек?

Я взял Ворона за плечи и ударил спиной в стену. Бандит, который только что скалил зубы, хохотал и орал, покрылся потом и дрожал от ужаса.

Они все такие, исключения бывают очень редко.

– Это очень большой человек в Урбусе!

– Что за Урбус?

– Это же столица империи! – удивился он. – Там ещё академия.Это же столица империи!– Это же столица империи! – удивился он. – Там ещё академия.

– И что это за большой человек? Король, судья, бандит?

– Никто. Он очень влиятельный, делает большие дела. Даже тамошний лорд-Наблюдатель поддерживает с ним хорошие отношения.

– И как его зовут? – спросил я.

– Наблюдателя?

– Твоего большого человека! Ещё один тупой вопрос и начну ломать тебе пальцы по одному!

Ворон вздрогнул.

– Отец Гронд, – прошептал он.

– Как его найти?

– Я не зна… А-а-а! – Ворон тонко завизжал.

– Да тише ты, я только за палец взялся. Повторяю вопрос.

– Но я не зна… А-а-а!

– Да ещё не сломал ничего! – я держал его мизинчик. – Теперь говори. Твои люди напали на семью, в которой я жил. Не думай, что сможешь мне врать.

– Я не вру, пожалуйста, поверьте! Я не знаю, как связаться с отцом Грондом. Некоторые даже говорят, что его не существует. Но когда от него приходит человек и что-то просит, лучше эту просьбу выполнить, чем скорее, тем лучше.

Я оттолкнул Ворона в шкаф. Пока дрался, я даже не замечал, как простреленный ещё Павлу бок ноет от боли. Сейчас стало хуже. Я уселся на уцелевший стул, чтобы передохнуть.

Ворон опустился на пол и тихо захныкал.

– Значит, это какой-то большой бандит из имперской столицы, – заключил я. – Какое ему дело до севера? Мой клан не такой уж и богатый.

– Я не знаю. Но дело не в клане.

– А в чём?

– Он попросил, чтобы я убил именно вас, – сказал Ворон. – Павел Громов. Это цель. Остальные – ну только те, кто будут мешаться.

– С этого момента подробнее.

Я с жалостью посмотрел на мясо, рассыпанное по полу. Заставить Ворона приготовить ещё? Не, слишком долго. Но жрать хотелось, желудок чуть ли не сводило от судорог.

– Просто вы же должны были отправиться в академию, – продолжал Ворон. – А отец Гронд передал, что необходимо покончить с вами до этого. Вот я и отправил большой отряд наёмников, чтобы наверняка. Но только сегодня пришла весть, что им не удалось, а я не успел собрать новых.

Он закрыл лицо. Я откинулся на спинку стула и скрестил ноги.

– Всё равно не понимаю, зачем такие сложности, – сказал я. – И чем этому Гронду насолил именно я?

Вернее, не я, а Павел Громов, которому всего лет восемнадцать или девятнадцать. Во что он влез? Надо спросить Варга, он с Павлом дружил.

Я думал, на этом Вороне всё и закончится. Он мелкий бандит, но и клан у нас не из тех, кто силён и влияет на мир. После этой встречи стало ещё больше вопросов.

Я поспрашивал Ворона ещё, но больше ничего полезного не узнал. Он всего лишь посредник с нужными контактами. Может быть, влиятельный для этого города, его боялись. Но всё равно это мелкая сошка.

Надо подумать, что делать дальше. Но сначала закончить то, ради чего я прибыл.

– Ну что, Ворон, – сказал я. – Время. Все взрослые мужчины семьи Громовых погибли. Настало время расплаты.

Он вскочил на ноги и побежал так быстро, что я не ожидал. Но если я не ожидал, это не значит, что он застал меня врасплох.

Я догнал его у лестницы и пнул в спину. Он коротко вскрикнул и покатился вниз по ступенькам, громко охая. В самом низу он сильно грохнулся головой. Из грязного ковра поднялась туча пыли.

– Я – палач, – я медленно спускался следом по скрипящим ступенькам. – Я пришёл вынести тебе приговор.

Правая рука поглаживала шероховатое и холодное древко Карнифекса, который опять ко мне вернулся, ожидая казни. Красное лезвие светилось в темноте.

– Не убивайте! Я помогу найти отца Гронда!

– И как, если ты не знаешь?

– Я узнаю! – вскричал он. – Узнаю, клянусь! Просто дайте мне время…

– Не позорься перед своим предком, – я показал на алтарь с горящей свечой. – А теперь…

Я поднял топор.

– Последнее слово?

– Пожалуйста, не надо!

Я опустил оружие. Голова отлетела в сторону, кровь забрызгала грязный пол и попала на алтарь. Свеча погасла. Не знаю, куда теперь направится дух предка. Но это его дело.

А я своё на сегодня закончил. Гудящий Карнифекс остался в руке. Я осмотрел оружие и разжал пальцы. Топор исчез.

Я вышел на улицу и прикрыл за собой дверь. Ещё ночь. Фонари, стоящие у дороги, ярко светились.

У ближайшего стоял Варг, который сразу побежал ко мне … нет, это второй, Стас, они очень похожи.

– Варг в беде, – выпалил он.

– Что случилось?

– Они на него напали и… – Стас злобно посмотрел на меня. – Это всё из-за тебя! Если бы не ты, то…

– Заткнись, – отрезал я. – И веди. Я разберусь.