Пролог

Катя запомнит этот день не по венку из полевых цветов, не по скромному свадебному столу, не по тому, как ветер шевелил занавески в старом дачном доме. Она запомнит его иначе.

По тому, как Андрей сказал:

– В медовый месяц мы едем в тайгу.

Просто, как будто сообщал о планах на выходные.

В комнате повисла тишина, натянутая, как леска перед обрывом.

– В тайгу? – переспросил кто-то из друзей.

Катя посмотрела на Андрея, ожидая хоть намёка на улыбку, на то, что это глупая шутка. Но он был серьёзен, глаза его горели, как у человека, который наконец нашёл нечто по-настоящему важное.

– А что, неплохая идея, – сказал кто-то за столом.

– Ну да, – засмеялась подруга Кати, крутя в пальцах бокал, – если хочешь умереть от холода и голода или стать закуской для комаров.

Катя улыбнулась, но внутри было странное, липкое ощущение. Она думала о темных лесах, о реках, над которыми туман висит до полудня. О том, что слышала в новостях: заблудившиеся туристы, медведи, отрезанные от всего мира непогодой места.

– В смысле, в тайгу? – наконец спросила она, отставляя чашку с недопитым чаем.

Андрей взглянул на неё с такой уверенностью, будто давно решил всё за них обоих.

– Внедорожник, палатка, снаряжение. Полное отключение от цивилизации. Никаких курортов, никаких толп туристов, никаких «всё включено». Только мы и природа.

Катя почувствовала, как внутри неё сжался холодный комок.

– Ты серьёзно?

– Абсолютно.

Мама Андрея, сидевшая поодаль, только покачала головой.

– Андрей, ну почему бы вам не съездить в Европу? Или хотя бы на Байкал?

– Потому что это не приключение, – ответил он.

Катя знала этот взгляд. Он загорелся, как, бывало, когда Андрей находил что-то по-настоящему стоящее. Он всегда был таким. Ему хотелось не просто жить, а испытывать себя. Делать то, что запомнится.

Однажды, ещё в университете, он ушёл в горы без снаряжения и вернулся через три дня, измученный, но довольный. Как-то раз он прыгнул с моста в реку просто потому, что «это должно было быть круто».

Катя всегда боялась, что однажды это желание – быть вне правил, бросать вызов миру – заведёт его слишком далеко.

Но сказать «нет» сейчас? Она не могла.

И поэтому она кивнула.

– Это будет лучше, чем Париж или Мальдивы, – сказал Андрей, сверкая глазами.

Катя улыбнулась, но её улыбка вышла натянутой.

Она не знала, почему тогда, в день свадьбы, у неё внутри поселилось странное, липкое чувство.

Катя прижала к себе подушку, пока он уверенно вёл машину по разбитой грунтовке. Фары пробивали чернильную тьму, выхватывая из неё мокрые стволы сосен и редкие дорожные указатели.

Она посмотрела в окно. Ночь сгущалась, дождь начал моросить, разбегаясь каплями по стеклу.

– Далеко ещё? – спросила она, разминая затёкшие ноги.

Андрей улыбнулся, не отрывая взгляда от дороги.

– Карта говорит, что скоро будет съезд.

Катя фыркнула.

– А реальность говорит, что мы уже полчаса как должны были доехать.

– Ты слишком мне не доверяешь.

– Я знаю тебя, Андрей. Это не одно и то же.

Он усмехнулся и похлопал по рулю.

– Главное, что машина нас не подведёт.

Катя скользнула взглядом по салону. Они купили этот старенький Nissan перед свадьбой – их первую совместную большую покупку. Андрей был в восторге: «Настоящий зверь, в любую глушь довезёт!»

Катя тогда рассмеялась, но в глубине души согласилась – этот автомобиль символизировал их новую жизнь. Их свободу.

А теперь…

Она снова выглянула в окно.

Теперь этот автомобиль тащил их в самую глушь, подальше от цивилизации.

– Я до сих пор не понимаю, зачем мы едем так далеко, – сказала она.

– Потому что так интереснее, – ответил Андрей.

Катя вздохнула.

Так было всегда.

Он не умел просто отдыхать. Даже их предсвадебное путешествие превратилось в испытание. Тайга. Полный отрыв от мира.

«Пока ещё нет семьи, детей, ипотеки – давай сделаем что-то по-настоящему дикое!» – сказал он.

Катя сначала сопротивлялась. Она знала, что Андрей любит играть с границами, проверять себя. Он не может просто сидеть и наслаждаться – ему нужно доказывать, что он справится.

Но в итоге… она согласилась.

Потому что это был Андрей.

И потому что она любила его, даже когда он вёл их прямиком в неизвестность.

Машина вильнула на ухабе. Катя вздрогнула.

– Осторожнее.

– Да расслабься, всё под контролем, – Андрей хлопнул её по колену.

Катя посмотрела на него.

Всё под контролем.

Она слышала эти слова много раз.

Но впервые они не внушили ей уверенность.

Впервые она почувствовала, что это не просто поездка.

Что-то ждало их впереди.

И одна только тайга знала, что именно.

Глава 1. Дорога мечты

Тайга встречала их молчанием.

Машина скользила по раскисшей грунтовке, а за окнами тянулась бесконечная череда деревьев. Фары выхватывали из темноты серые стволы, словно бесчисленные часовые, стоящие на страже чего-то древнего и неизведанного.

Катя крепче сжала телефон в руке.

– Нет сигнала, – пробормотала она.

Андрей усмехнулся:

– А мы сюда и ехали, чтобы без сигнала.

Катя нахмурилась, но промолчала.

Она смотрела на дорогу, на мокрую землю, превращённую в грязь, и что-то внутри неё не успокаивалось.

Что, если здесь что-то случится?

Она знала – Андрей всегда любит риск. Он вырос в городе, но в душе был авантюристом. Катя же любила порядок. Она всегда всё просчитывала, старалась не идти на лишние риски.

Но именно это их и связывало.

Именно это сделало их парой.

– Нам далеко ещё? – спросила она.

Андрей поправил навигатор, но экран дёрнулся и потух.

– Чёрт, – выругался он, щёлкая по кнопкам.

Катя замерла.

– Он сломался?

– Нет, просто… – Андрей хлопнул по экрану, но тот так и не включился.

Катя вдохнула.

– У тебя же есть карта?

Андрей усмехнулся:

– Конечно.

Он нащупал бумажную карту на панели, развернул её.

Катя смотрела, как он водит пальцем по маршруту.

– Ну?

Андрей нахмурился.

– Мы точно где-то здесь.

Катя прищурилась.

– Ты знаешь, где именно?

Он на мгновение замолчал.

Катя узнала этот взгляд.

Тот самый, когда он ошибался, но не хотел признавать это.

– Андрей.

– Всё нормально.

– Ты понятия не имеешь, где мы.

Он стиснул зубы.

– Мы разберёмся.

Катя закатила глаза.

– Тебе всегда легче сказать "разберёмся", чем признать, что ты облажался.

– Я не облажался.

– Нет?! Ты даже не знаешь, где мы!

– Потому что карта дерьмовая!

– Конечно, карта виновата, не ты!

Андрей сжал руль так, что побелели пальцы.

– Кать, если бы ты доверяла мне хоть чуть больше…

– Доверяла?!

Катя вскипела.

– Андрей, ты всегда лезешь в авантюры, а потом я же вытаскиваю нас из дерьма!

– Это не авантюра, это путешествие!

– Это глупость!

В машине повисло молчание.

Катя смотрела в окно, сдерживая злость.

Это должно было быть их путешествием в медовый месяц.

Но сейчас оно чем-то напоминало войну.

– Знаешь, – наконец сказала она, не оборачиваясь. – Если ты заблудился, признай это. Это не страшно.

Андрей молчал.

Но по тому, как сжались его губы, Катя поняла – он не признается.

Вместо этого он резко нажал на газ.

Катя вцепилась в сиденье.

– Ты что творишь?!

– Еду.

– В темноту?!

– У нас нет выбора.

Катя ощутила, как внутри поднимается паника.

– Ты не видишь дорогу!

– Я справлюсь!

Машина подпрыгнула на ухабе, её начало вести.

Катя почувствовала, как сжимается живот.

– Андрей, остановись!

Но он только нажал на газ сильнее.

Грязь заскользила под колёсами.

Катя закрыла глаза.

– Останови машину.

– Кать…

– Останови её!

Андрей резко ударил по тормозам.

Машина занесло.

Она пронеслась по мокрой земле, шлифуя грязь, и остановилась в нескольких метрах от глубокой промоины.

Катя почувствовала, как сердце гулко бьётся в груди.

Андрей тяжело дышал.

– Чёрт…

Катя повернулась к нему.

– Ты чуть не убил нас.

Андрей отвёл взгляд.

Он не хотел это слышать.

Но знал, что это правда.

Катя молча отстегнула ремень, открыла дверь и вышла.

Воздух был тяжёлым, холодным, наполненным сыростью.

Тайга дышала вокруг.

Катя сделала шаг, глядя в темноту.

Что-то шевельнулось в тени.

Катя замерла.

Внутри всё похолодело.

– Андрей…

Но Андрей уже вышел следом.

Машина тихо гудела в ночи.

А впереди, за деревьями…

…кто-то наблюдал за ними.