« Тyger! Tyger! burning bright

In the forests of the night,

What immortal hand or eye

Could frame thy fearful symmetry? »

William Blake.

«Тигр, тигр, жгучий страх,

Ты горишь в ночных лесах.

Чей бессмертный взор, любя,

Создал страшного тебя?»

«Тигр», Уильям Блейк, перевод К. Бальмонта

Внимание, читатель! Погружаясь в эту историю, в какой-то момент ты можешь обнаружить, что оказался внутри комикса. Не бойся! Попробуй просто закрыть книгу. Возможно, тебя еще можно спасти…..

Глава 0. Вводная или Правила игры

В воображении некоторых малоизвестных племён, обитающих вдоль русла великой Амазонки, Творец представляется, как самый азартный игрок во Вселенной. Южно-американское племя чхута-мова изображает Бога задумчивым человеком, склонённым над землей с прутиком в руке, которым он рисует атрибуты странной игры. Шаманы чхута-мова уверяют, что эта бесконечная игра и зовется жизнью, но вникнуть в её правила дано немногим (не дано смертным). Этнографы Йельского университета, занимающиеся религиозными верованиями южно-американских индейцев, находят в этом необычном взгляде на устройство мира созвучие с философскими доктринами гностиков. Ценители редких мифов так же полагают, что, несмотря на всю примитивность и сомнительность первобытных суждений, мировоззрение чхута-мова обладает зерном мудрости. Бог не стал бы создавать ничего вокруг, заявляют амазонские аборигены, если бы в этом не было живого интереса настоящей игры…

***

Игра, в которую решил поиграть Бог, называлась Большая инквизиция. Началась она ровно двадцать четыре столетия назад. Именно в то время появились первые люди, которые принципиально отличались от собратьев врождёнными способностями проникать в суть вещей глубже, чем это позволено обычным смертным. Про таких необычных людей в миру говорили, что они наделены даром божьим. Способность видеть мир в иных красках опьяняла многих из них. Но подсудны оказывались лишь те, кто, утрачивая веру в Бога, мнил себя равным Ему и тем клеймил себя печатью гордеца.

В трёхсот девяностом году до нашей эры у северо-восточных берегов Южной Америки на свет появилось существо, принадлежавшее к (вымершему ныне) виду остроухих опоссумов. У шустрого зверька не было ни имени, ни цели в жизни. Как и всё живое вокруг, он стремился лишь к тому, чтобы наполнить желудок едой и не стать чьим-то обедом.

По ночам опоссум часто не мог заснуть из-за саблезубых кошек, чей страшный рык всякий раз заставлял его дрожать за свою жизнь. В такие ночи мучимый бессонницей зверёк любил выбираться из джунглей на широкую полосу пляжа. Свет луны и звёзд делал место особенным. В оглушительном прибое ночного океана все страхи забывались. Только здесь бедняга находил покой.

Возможно, именно чрезмерный страх сделал из опоссума-остроуха того, кем он впоследствии стал. Страх заставлял искать убежище вблизи океана и однажды на закате знойного дня на водном горизонте наш полосатый герой увидел косой треугольный парус на высокой мачте.

Это была двадцатиметровая спортивная яхта, которой правил одинокий странник в синем комбинезоне. Рядом с мореходом по палубе туда-сюда скользил, привязанный цепями, странный платиновый ларец со сквозными щелями по бокам.

Вскоре необычная (для того времени) лодка прибилась к песчаному берегу. Странник отвязал цепи, взял ларец за ручку и вместе с ним спрыгнул в соленую воду Карибского моря.

Опоссум-остроух замер. Незнакомец шел прямо к нему. Мореплаватель выглядел уставшим, молодое лицо покрывала густая щетина.

Тяжелый сундук рухнул на песок рядом со зверьком. Странник опустился на одно колено и небрежно погладил опоссума по голове, сказав что-то, что житель джунглей понять не мог. Затем, словно делая какую-то важную работу, мореход извлек из внутреннего кармана небольшой кожаный футляр на молнии.

Жжжик – и вскоре он держал в руках шприц и ампулу с ядовито яркой оранжевой жидкостью. Наполнив шприц загадочным раствором, мореход одной рукой (нежно, но решительно) придавил опоссума мордочкой к земле, чтобы тот не дёргался, и воткнул ему иглу чуть пониже затылка. Малыш из джунглей ничего особо не почувствовал, разве что слегка удивился. Странник спрятал ампулу с шприцом в футляре обратно в карман, открыл ларец с улыбкой кивнул «мол, прыгай внутрь». Остроуху предложение показалось весьма заманчивым и он, в общем, прыгнул.

Мореход погрузил сундук с опоссумом на борт и отчалил от берега. Яхта взяла курс северо-восток, направившись прямиком к старой доброй Европе. Пару недель спустя странник выгрузил живой груз на западном побережье будущей Португалии и немедленно отплыл в неизвестном направлении.

За время, пока зверёк был в плавании, с ним произошли кое-какие изменения, которые коснулись его природы. Внешне опоссум никак не изменился, но, очнувшись, обнаружил, что его зовут Дуг и от кончика хвоста до макушки черепа он наполнен великим предназначением. Отныне остроух больше не принадлежал себе. Так, опоссум Дуг стал бессменным инструментом Бога на Земле, а его перерождение ознаменовало собой начало суда Большой инквизиции.

Хотя полосатик никак не изменился на вид, его внутренние органы работали теперь по своим, совершенно особенным законам. В верхней челюсти маленького хищника имелось две пары клыков, которые ранее служили для разгрызания крупных орехов и панцирей карликовых черепах. После инъекции оранжевого раствора в клыках образовались полости, в которых скапливалось божественное вещество оранжевого цвета.

Первая пара клыков служила Дугу для вербовки будущих членов Большой инквизиции. Состав суда опоссум выбирал из числа обычных смертных. До сих пор не ясно, по каким признакам осуществлялся сакральный отбор. Загадка эта лежит в пределах понимания Бога.

Однако в некоторой степени известна сама физиология данной вербовки. Отыскав нужного человека, Дуг кусал его первой парой клыков. Оранжевая жидкость, попадавшая в кровь завербованного, наполняла его чёткой ясной целью своего существования на планете Земля. Говоря теологическим языком, укус опоссума Дуга нёс с собой откровение и за несколько минут превращал обычного человека в посвящённого. Если не считать самого Дуга, таких посвящённых всегда было трое: судья, обвинитель и синдик. Дуг в этом тайном кругу был четвертым. В составе суда он исполнял обязанности палача.

Большая инквизиция была довольно замысловатым механизмом божественного промысла. Завербованный состав суда выбирался не на все времена, а лишь на шесть столетий. За отмеренное время избранные законники должны были предъявить обвинение пятидесяти гордецам. Не больше и не меньше. То есть по одному делу на каждые двенадцать лет. Самым же загадочным в этом творении Бога было то, что в обвинительный процесс сам он не вмешивался. Жертвы, которым предстояло пройти сквозь жернова правосудия последней инстанции, выбирались исключительно членами Большой инквизиции.

Очередного клиента находили благодаря слухам. Ведь слава всегда шагает впереди гордыни. Самопровозглашённых миссий хватало во все времена. Народная молва служила прямой наводкой для слуг Бога. Однако Большая инквизиция не могла судить простого глупца, кричавшего на весь свет, что он посланец Господа на земле. Осуждённый должен был обладать каким-либо врождённым даром, который действительно выделял бы его из толпы.

Не каждый из гордецов был действительно виновен. В этом и заключалась вся сложность Божественной игры. Вот почему синдик (адвокат) играл в составе Большой инквизиции особую, если не наиважнейшую роль. Из пятидесяти жертв ему полагалась оправдать и спасти от казни ровно двух подзащитных. От справедливости вердиктов зависела жизнь всех членов тайного суда.

Спустя ровно шесть веков, после пятидесяти дел (48 казней и 2 оправданных), Большая инквизиция проходила, так сказать, проверку Богом. Если суд действовал безупречно, то по завершению цикла в шестьсот лет, его члены могли выйти из состава (и стать, тем самым, свободными людьми) или же войти в следующий цикл. Но в случае судебных ошибок все члены Большой инквизиции приговаривались к смерти. Приговор исполнял Дуг.

Первые три состава были казнены по завершению цикла. Своих коллег палач казнил точно так же, как и тех жертв, на которых указывала грозная рука Большой инквизиции. Опоссум просто прокусывал вену и пускал в неё оранжевую жидкость из клыков. За несколько секунд слюна разъедала тело жертвы до состояния мокрого пятна. Имя казненного полностью вычеркивалось из истории человечества. Если у жертвы были следы в этом мире, то они безвозвратно исчезали. После укуса Дуга никто бы не смог вам сказать, что такой-то человек действительно когда-то существовал.

Вам может показаться, что подобная система слишком жестока и Бог чересчур суров, но это не так. Бог не был бы Богом, если б не обладал неистощимым запасом милосердия. У каждой жертвы Дуга оставался шанс на спасение, ибо души их направлялись в подземное исправительное учреждение – крупнейший и единственный на планете Земля Центр Исправления Грешников (ЦИГ).

…В 1410 году опоссум-остроух собрал Четвёртый состав Большой инквизиции. Должность судьи досталась французской крестьянке, урождённой Клои Абрахам. Обвинителя опоссум нашел в рыбаке Фреде Джонсоне, что жил в небольшой деревушке на побережье Шотландии. Синдиком стал бывший испанский каторжник по имени Боск.

В самой вербовке не было никакой торжественности. Три укуса в вену – и делов то. Обычно инъекция, которая попадала в кровь завербованного, полностью стирала память о прошлой жизни. Укус Дуга в каком-то смысле превращал человека в машину, без чувств, без эмоций, без желаний.

Во многом жизнь судьи Клои и её окружения походила на длительное размеренное путешествие с небольшими остановками для судебных дел. В течении шести веков суд переезжал из одного конца света в другой в поисках подходящей жертвы.

В поездах, на пароходах или в дилижансах случайные попутчики принимали их за двух братьев и красавицу сестру. Никто не догадывался, что троица выслеживает очередного гордеца, которого беспощадно казнит без права на помилования. В Лондоне, Багдаде, Момбасе, Москве, Киеве и в тысячах других городах по всему миру.

Большая инквизиция снимала лучшие дома и тотчас их пребывание окутывалось дымкой тайны. Каждые двенадцать лет жертва выбиралась из сотен кандидатов, из списков, которые члены суда составляли сообща. Через два года сотня сужалась до трех человек. Ещё через год оставался только один.

И с этого момента за ним велось беспрестанное наблюдение, чтобы исключить возможность ошибки. Иногда, очень редко, жертва выказывала склонность к покаянию и тогда, с сожалением на потраченное время, её оставляли в покое. А судья Клои выбирала новую жертву.

Именно в отношении выбора жертв в Четвертом составе Большой инквизиции начался конфликт между синдиком и судьей. Вероятней всего имел место какой-то случайный дефект в воздействии слюны Дуга на мозг завербованных членов суда.

Четвертый состав отличался от остальных. С самого начала выяснилось, что память о прошлой жизни у судьи Клои и синдика Боска не стёрлась окончательно. Вместе с этой памятью у обоих сохранились некоторые черты человечности, что, в конце концов, привело к разногласиям внутри тайного круга.

Человеческая сущность в судье Клои и синдике Боске породили в них темперамент и страстное желание выжить любой ценой. На судебных процессах судья обладала абсолютной властью в принятии решения: казнить или помиловать.

За почти шестьсот лет существования суда эта женщина с лицом ангела ни разу не прислушалась к мнению стороны защиты. Все подсудимые были казнены палачом Дугом. Судья Клои не имела маниакальной склонности уничтожать гордецов, но она выбрала для судейства свою собственную тактику. Зная, о том, что случилось с теми, кто был до неё, она решила твердо верить только личной интуиции и отбросить всякие доводы в пользу защиты.