Глава 1

Громкий крик петуха разрезал предрассветную тишину. Солнце вот-вот собиралось показаться из-за горизонта, а его лучи только-только стали рассеивать ночную темноту. По подоконнику барабанил легкий дождь, словно заправский барабанщик, выдавая некую, лишь ему известную, мелодию. Плотный туман не позволял увидеть, что находится дальше трех метров за окном, однако он, медленно, сходил на нет, рассеиваясь и открывая взору все больше и больше участков внутреннего двора небольшого домика, ухоженного и приведенного в полный порядок.

Парочка спутниковых антенн венчали крышу, вместе с мощным дымоходом и громоотводом. Окна все были современными, с тройным стеклопакетом, шумоподавлением и все это аккуратно было оштукатурено и заделано, дабы никаких щелей не было даже заметно в упор. То же касалось и двери, что сменилась с пластиковой на стальную, с несколькими замками, а сам дом был утеплен, а крыша сменена с шиферной на метало-черепичную. Выдавало старую постройку лишь то, что она была явно выстроена в старом стиле. Однако это совсем не мешало владельцу, что не пожалел денег на ремонт и перестройку нескольких пристроек на территории, так что дом ничем не уступал теперь соседским, явно выстроенным за большие деньги и по последнему слову техники.

А еще на территории дома появился небольшой гараж, стоящий напротив хозяйственных построек, что не только обновились, но и снова функционировали, а не пустовали. Пара десятков кур и гусей регулярно бродили по территории, пощипывали травку, шипели на соседских котов, заглядывающих в гости и просто жили своей жизнью, недовольно поглядывая на одну из хозяек дома, что регулярно выпускала их на улицу из хлева, где они ночевали.

Сегодня был особый день – Роэль должен был вернуться в Киев, но на сей раз, уже официально. Его старые товарищи были извещены и ждали в гости, настаивая на визите, да и честно говоря, он и сам хотел их навестить, ведь в последнее время вся эта суета, что развернулась после его последнего посещения столицы порядком поднадоела. То покупка этого дома у бывших хозяев, но оформление документов и прочая бюрократическая ерунда. А потом полная перестройка, шум бригады строителей и ночи, проведенные в съемном домике в районном центре, который, пусть был и недалеко, но оказался не слишком дружелюбным к гостям.

А ведь приходилось еще присматривать за некоторыми вещами, ожидая подвоха от недовольных его последней выходкой, членов Совета. Да-да, у того сборища в ресторане было гордое название Совет. Правда никакими полномочиями они не владели (кроме тех, что сами выдали себе), но стоило отдать им должное – попыток его прикончить никто не принимал после произошедшего. Слежка была, этого не отнимешь, но вот именно покушений – нет. То ли испугались, то ли просто строили планы и ждали удобного случая – сложно сказать. Одно можно было сказать точно – страсти поутихли и даже в городе все успокоилось. Люди больше не пропадали, никто не жаловался на нападения, после которых пострадавший терял много крови, но выживал и даже в ближайших лесах, возле Киева, народ больше никого не замечал и не терялся.

Это можно было назвать победой, но в то, что его соперники вот так просто примут поражение эльф не верил, так что готовил пути отхода и ответные шаги загодя, не надеясь на исконное славянское «авось». Все же они никуда не делись, а перепродажа кому-то другому дома Марфы так и вовсе выглядела подозрительной, особенно в свете того, что дом выкупила какая-то фирма, а не человек и с тех пор там ничего не происходило и никто так и не приехал на посмотреть обстановку в доме. И это чуть меньше, чем за полгода.

Да-да, весна была в самом расцвете своих сил и возможностей, все цвело и пахло, становилось все теплей, а день становился все более длительным, забирая свое у ночи. Лето оказалось не за горами, люди вовсю ходили в легких рубашках и футболках, дамы красовались в коротких юбках, а одна особа все больше бухтела, жалуясь на короткие ночи, во время которых ей еще и учиться было нужно, а она, видите ли, не успевает сделать и свои дела.

Щелкнула дверь, прозвучал звук шагов и в дверь его комнаты постучали, настойчиво, но не громко. Стоит, наверное, отметить, что и внутреннее убранство комнат было изменено, так что теперь в доме было четыре комнаты (кабинет и три жилых помещения). Комната, что раньше использовалась как некое подобие кладовки и кухни была переделана полностью в рабочий кабинет, из которого вытащили все не нужное, убрали котел в подвал, чтобы не мешал, а для самого подвала сделали отдельный вход снаружи, чтобы не использовать люк в, теперь уже, кабинете.

– Входи, – произнес Роэль, садясь на кровати и свешивая ноги, чтобы нащупать мягкие тапочки. Как не странно, он очень привязался к этой обуви и был готов ходить в ней по дому постоянно.

–Утра, – поздоровалась девочка, сбрасывая с головы капюшон желтого плаща, который всегда носила в дождливую погоду.

Она где-то его увидела и теперь постоянно носила, если выдавался случай. Причин такого фанатизма именно к этой вещи он не понимал, но и не мешал Диане развлекаться. Все же её жизнь кардинально изменилась, с тех пор, как она поселилась здесь, так что немного свободы он ей позволял. Пусть и приходилось многое запрещать, пока она окончательно не обучиться тому, чему он пытался её научить. Да и старые привычки ей было необходимо забыть, выработав новые, что не так просто.

– Судя по твоему виду, ты опять чем-то недовольна и полагаю, я знаю, чем именно вызвало твое недовольство, а потому мой ответ – нет. Я уже все сказал по этому поводу и мне нечего добавить, – сняв со спинки кровати халат, он набросил его на себя и поднялся.

– Но я ведь себя хорошо контролирую, ты сам говорил, -тут же начала девушка и эльф покачал головой, двинувшись в ванную комнату, которую пришлось достроить, как и туалет. Это тогда обошлось в копеечку.

      Возможно, проще было просто построить новый дом, с более удобной планировкой и не такими широкими комнатами, но тогда возникала совсем другая проблема – домовой. Изяслав Вавич просто не мог перебраться на время куда-то еще и, если бы дом снесли, – неизвестно, что могло бы произойти с ним. Спрашивать у кого-то из Совета он точно не собирался, ведь это могло вызвать подозрение или излишний интерес, так что пришлось все менять и достраивать, для чего пришлось еще и платить за архитектурный план и разрешение на пристройки. Головная боль тогда была такой, что хотелось просто переиначить мозги всем этим людским бюрократам, но он сдержался.

– Тогда, в том городке, мы прожили несколько дней и я же себя хорошо сдерживала. Вспомни, я даже в магазин сама ходила, – шагая следом за волшебником, не затихала Диана.

–Этот город был мал, людей там всего ничего, чуть больше, чем в нашей деревне, а там ты сама знаешь, какое разнообразие. В Киев тебе еще слишком рано. -прошлепав тапками, Роэль подошел к умывальнику и открыл кран, из которого тут же ударила струя холодной, как лед, воды. – И не забывай, в Макарове тебя никто не знал. А вдруг тебя заметит кто-то из семьи Александра? Это может вызвать новые вопросы и упыри тут же попытаются выставить претензии. – Набрав в ладоши воды, он несколько раз плеснул ею себе в лицо и ощутил, как сон окончательно покидает его тело, уступая место бодрости и свежести.

– Да как они меня увидят? Я закрою голову капюшоном, а лицо закрою темными очками. Ну и буду смотреть в землю постоянно, – она куда-то повернулась, так и стоя за спиной собеседника, который принялся чистить зубы.

Что-что, а следить за гигиеной в этом мире было не так уж и сложно, что ему очень нравилось. Все эти зубные пасты, полоскание рта, кремы, мази, различного рода вещи, позволяющие благоухать и ходить чистым – это то, чего так не хватало ему в родном мире. Не то, чтобы там все были грязнулями, но и таких вот штук, как зубные пасты, там никто не знал, а крема могли себе позволить лишь богачи, а здесь они были весьма доступны.

– Изяслав Вавич, но скажите ему, я же хорошо себя веду и не лезу ни к кому из соседей, даже когда они ходят и заглядывают к нам. Даже общалась с парочкой и ничего, они вон здоровые бегают.

– Хозяин говорит рано – значит рано, девка. Ты лучше слушай старших и не перечь. Еще столько дел в доме сделать надо с утра, а ты тут морочишь голову, не малая уже, – заворчали откуда-то из-за душевой кабины, а потом из того места появился уже знакомый им бородач. Как он туда залез – не понятно. И ведь самое странное было в том, что Роэль не чувствовал, чтобы тот применял какую-то магию изменения размера или что-то в этом духе. Выходило, что он просто мог себя сжимать до невероятных размеров и это для него не было чем-то необычным. Врожденная способность, так сказать, как у самого мага была способность к чтению чужих мыслей и эмоций.

– Да ну вас, – обиделась девочка и ушла куда-то в коридор, где тут же хлопнула входная дверь.

– Молодая она еще, но толк от неё есть, – покачал головой домовой и эльф кивнул, соглашаясь с ним.

Пусть Диана была весьма обидчивой, задумчивой и часто любила упрямиться, но талант к обучению у неё был. Она схватывала на лету все, за что бралась, особенно если это касалось обычных дел. Хозяйством она занималась сама, как и уборкой. Много знала о современных технологиях, даже научилась шить и плести, стоило лишь домовому ей это показать и пояснить. Вроде бы, что-то рисовала в свободное время – Роэль видел несколько набросков в её альбоме – и даже начала писать небольшие рассказы. Наверное, потому она очень хотела познакомиться с Машей, работами которой она зачитывалась. А уж когда узнала, что её учитель с ней знаком – так и вовсе все уши ему прожужжала о знакомстве. Однако ей было рано в город, да и долгие беседы, так же ночевка с обычными людьми – это еще слишком опасно. Он совсем другое дело, а вот что она не сорвется – в этом эльф был не уверен.

– Присмотри за ней, пока меня не будет. Она тебя послушает, Изяслав. И за домом глянь, а то следящие заклинания извещали меня о парочках людей, что шныряли неподалеку несколько дней подряд. Не хотелось бы чтобы они залезли и познакомились с Дианой. В драку полезут и тогда она точно сорвется, – он еще раз прополоскал рот, перед тем как все это произнести и поставил зубную щетку в стакан.

– Это я обязательно, хозяин. А за тех гуляк не беспокойся – местные это. Видел я их. Молодые приехали на дачу к родителям, вот и гуляют день за днем, выпивая. Я поговорил с нашими и они говорят, что воровства не будет. Ищут они компанию, чтобы выпить и погулять. Но Диану не выпущу, если они будут рядом.

– Хорошо, полагаюсь на тебя в этих вопросах. Если что – телефон у тебя есть, можешь звонить, – хмурое выражение лица домового он проигнорировал, прекрасно зная, как тот относится ко всей этой технике. – Ты что-то хотел ведь, я так понимаю. Не просто так зашел, когда мы с Дианой спорили.

– Да там это, гости, хозяин. Внутрь не заходят, топчутся у калитки. Пыталась открыть, а потом потрогала задвижку и передумала. Все смотрит и смотрит на дом, мнется, но не уходит. Минут десять уже как стоит.

Роэль прислушался к своим ощущениям, выпуская сразу несколько поисковых заклинаний и сканируя местность рядом с домом. Различного рода защитных контуров у него здесь было много. Что-то питалось от него, а что-то – от земли. Остальное же было завязано на себя, напитано энергией и просто дремало, ожидая своего часа, пока кто-то наткнется на него, сломав первый защитный контур.

Там, возле калитки, и вправду стояли. Только не человек это был, маг это отчетливо ощущал. Что-то похожее на него, но точно не человек. А еще это существо вызывало смутное ощущение узнавания. Он уже с ним сталкивался и не раз. Знакомые черты, знакомый магический отпечаток. Не такой как у него, нет, другой. Однако неким подобием магии то существо владело.

– Учитель! – врываясь в здание, Диана чуть не налетела на стоящего в коридоре, эльфа. – Там это, она. Ну эта, о которой вы рассказывали. Стоит возле калитки и заглядывает во двор.

– Знаю. Старая знакомая значит. Что же, пойдем узнает, что ей нужно, -запахнув халат получше и завязав его поясом, Роэль переобулся в более подходящую обувку – в сандалии, что приобрел совсем недавно – и вышел на улицу, вдохнув полной грудью прохладный, свежий воздух, напитанный влагой.

Дождь продолжал барабанить по стеклам и крыше, куры разбредались по двору все более уверенно, а Диана скрылась в доме, явно прилипнув теперь к окну, что выходило на ту сторону, где была калитка. На улице ей было не слишком комфортно, учитывая рассвет. И пусть солнце было скрыто легкими облаками, однако даже непрямые солнечные лучи были для неё, не то, чтобы смертельны, но просто весьма неприятны. Можно было надеть плотную одежду, закрыть лицо чем-то, не оставив никаких шансов солнцу добраться до кожи, но даже так, упырю было бы неприятно и долго в таком виде он бы не был способен проходить.

Екатерина топталась возле входных ворот, все не решаясь зайти, кусала губы и выглядела какой-то напряженной и настороженной. Похоже на то, что она, с радостью, ушла бы подальше от этого места, но что-то её держало, заставляя собираться с силами, дабы войти внутрь. Вот именно во время всех этих душевных терзаний эльф её и застал, отчего она испугалась, потом насупилась и попыталась принять более уверенный в себе вид и даже позу заняла какую-то, как ей казалось, скучающую.

– Доброго утра, Екатерина. Прогуливаетесь? – подошел поближе волшебник и остановился по ту сторону калитки, не делая попыток её открыть и не приглашая внутрь.

– Больно надо мне здесь гулять, – огрызнулась девушка и тут же прикусила губу.

– Это свободная страна, можно гулять когда и где вздумается, если не наносить вреда имуществу другого человека и не угрожать его здоровью или здоровью его семьи. Так значится в Конституции, – усмехнулся Роэль, а его собеседница скривилась, испортив этой гримасой свое, довольно симпатичное, личико. Сейчас она больше всего напоминала ведьму, которой, кстати, являлась не просто по своему характеру, но была на самом деле таковой. Закладной, если точнее, что означало лишь одно – в детстве или еще до её рождения, какой-то из родителей заложил её за что-то в свою пользу. За здоровье, за богатство, за умения. Бывали разные случаи и даже до сих пор некоторые люди это практикуют, насколько успел узнать волшебник. Правда он так и не нашел, можно ли заложить самого себя и что из этого выйдет.

Но все это лирика, ведьма сюда точно пришла не просто так, поболтать и покривляться. И пришла не по собственной воле, это тоже было очевидно, а значит у неё было какое-то дело к нему. И уж кого-кого, а у своего порога он ожидал увидеть ведьм в последнюю очередь. В прошлую их встречу все закончилось не совсем гладко. Глава ковена тогда здорово набралась, а когда выслушивал весь Совет его условия, которые всем пришлось принять, Дарья попыталась его проклясть.

Вышло так себе, ведь кроме алкоголя в её крови барахталось еще небольшое зелье, что маг подмешивал в бутылки, которые ей приносили. Причем эти самые бутылки готовила Диана вместе с ним и она же вливала зелья при помощи шприца, пока официант получал порцию промывки мозгов от Роэля. Так что колдовать или проклинать ведьма не могла, а лишь глупо выглядела в глазах всех остальных, на фоне сочувственного взгляда, которым её одарил проклинаемый.

Тот вечер выдался весьма запоминающимся, ведь все прошло по их плану. Оборотня удалось удержать при помощи пары ловушек, нанесенных на каждый стул, с обратной стороны сидения. Правда пришлось попотеть, добавляя и свои силы, чтобы выдержать его физический напор и не прикончить его, но это сработало. Остальные же никак не пытались навредить колдуну, прекрасно осознав, что они в ловушке и на каждого из них нашлась бы управа. Отчасти, они были правы. Упырей убить было не проблемой, как и ведьму. В случае необходимости, оборотень бы тоже был обезврежен, а вот возможностей ведьмака и старого антиквара Роэль не знал, потому понадеялся на их спокойствие. Так оно и вышло. Ни ведьмак, ни старик не пытались даже что-то делать, только слушали и молча кивали на каждое его слово, соглашаясь с оглашенным списком изменений в городе. И ведь тот не был таким уж и большим.

Во-первых, все они воспринимают его не как врага, а как еще одного, пусть и приглашенного как узкий специалист, члена их собрания. Во-вторых, к нему должны быть аннулированы все претензии, а в свою очередь он обязывался не трогать ни собравшихся, ни их людей, если в этом не будет необходимости. В их дела он не встревает, но и они не встревают в его, как и не трогают его друзей и знакомых. На людей в городе прекращается всякая охота и у упырей больше нет права на ночные вылазки, дабы попить кровушки живых, а они довольствуются кровью из пакетов. Этот пункт маг подчеркнул отдельно для оборотня и упырей, что глядели на него нехорошими взглядами.

В свою очередь эльф обещал помогать, если появятся проблемы с колдунами или существами, что мешают кому-то и если его об этом попросят. Да, не за просто так, а за денежное вознаграждение, услугу или информацию, а порой и за все это сразу. Условия он специально ставил такими расплывчатыми, дабы никто не мог понять, что у него здесь за дела. Весь Совет продолжал считать его Ключником, потому и осторожничал, соглашаясь, толком не зная его возможностей. Хотя, Роэль подозревал, что очень долго этот договор не продержится.

На том тогда встреча и закончилась. Он исчез, оставив всех остальных общаться между собой и, забрав Диану из переулка, отправился обратно в деревню. И вот, после стольких месяцев, к нему заявляются впервые и, похоже, по делу. Да еще от ведьмы, что была опозорена. Странные дела нынче творились.

– Давай только без твоих этих лекций. Я пришла по делу, -снова начала ведьма.

– И что же нужно глубокоуважаемой Дарье? – полюбопытствовал эльф, замечая, как у собеседницы, от раздражения, дернулось веко и как она попыталась успокоиться, глубоко вдохнув и выдохнув.

– Она просит о встрече и хочет предложить работу.

– И что же это за работа, которую не смогли сделать сами ведьмы?

– А я знаю? – снова огрызнулась Катя, но быстро взяла себя в руки. – Мне неизвестно, меня в такие дела не посвящают. Дарья просила передать, что отправила меня, так как знает, что это будет лучшим выходом и лучшим приглашением, а остальных ты не стал бы даже слушать. Я сомневаюсь в этом, но меня никто не спрашивал. Место встречи можешь выбрать любое, но лучше всего в Киеве.

– Я учту пожелания твоей старшей и когда будет время – дам знать и сообщу о месте встречи. Это все?

– Просили передать, что это очень важно и что за свои услуги ты можешь просить все, что угодно, но в пределах разумного конечно. И встретиться желательно чем пораньше.

Эльф вздохнул. Не было у него в планах всего этого, но с другой стороны Дарья не та, кто будет обращаться к своему врагу за помощью, если это не очень серьезная вещь. Она его ненавидела всей душой, но была не дурой, это нельзя было не заметить, а значит произошло нечто такое, что даже враг теперь рассматривался в качестве союзника. И вот такой поворот событий был уже весьма любопытным.

– Это я тоже учту. Постараюсь выкроить для встречи время в своем графике. Что-то еще?

– Илюша, – буркнула девушка, после пары секунд размышлений.

– Что Илюша?

– Домовой, которого ты чуть не сжег у Марфы в доме, – пояснила девушка.

– Давай ты не будешь заставлять меня тянуть из тебя каждое слово и просто скажешь, что тебе нужно. Мое время и терпение не безграничны, чтобы тратить их на этот разговор, – радужное настроение теперь было подпорчено, хотя и стоило ожидать чего-то подобного от этой встречи.

– Он никак не может прийти в себя. Мы пробовали все. Я пробовала. Ожоги не заживают, а от этого он не может следить за домом. Он мучается. Как ему помочь?