© Автор-составитель Орлова Л., 2007

* * *

Введение

Человек приручил кошку гораздо позже, чем собаку. Однако, несмотря на это, кошка является одним из самых распространенных домашних животных. Сохранив свою независимость, она прочно вошла в нашу жизнь. Кошка в значительно большей степени привязывается к дому, нежели к человеку, но в ответ на ласку отвечает полной взаимностью.

В разные времена к кошке относились по-разному. В Древнем Египте ее почитали как священное животное. За убийство кошки виновному грозила смерть. Это было связано в первую очередь с тем, что кошка помогала человеку бороться с домашними грызунами.

А во времена средневековья в некоторых западноевропейских странах кошку считали прислужницей дьявола. Владельцев черных кошек обвиняли в связях с нечистой силой.

Сегодня редко можно встретить человека, испытывающего отрицательные эмоции по отношению к кошке. Иногда она становится человеку даже ближе, чем люди. Известен случай, когда женщина завещала любимой кошке свое состояние, составившее более 100 миллионов фунтов стерлингов.

По популярности кошка опережает собаку, что особенно проявляется в городах. В настоящее время в мире насчитывается более 600 миллионов домашних кошек. Любая квартира, в которой поселилась кошка, становится более уютной.

Кошка, как и любое домашнее животное, требует заботы, внимания, времени и ответственности. Однако удовольствие, которое она доставляет человеку, с лихвой компенсирует все сложности, связанные с ее содержанием.

Происхождение, история содержания и воспитания домашней кошки

Кошка домашняя (felis catus, L., 1758) относится к отряду хищных млекопитающих (carnivora), семейству кошачьих (felidae) и роду кошек (felis). Это семейство объединяет как давно вымерших, так и ныне существующих представителей. Известно 37 видов кошачьих. Их происхождение имеет многовековую историю. Около 30–35 млн. лет тому назад достигли большого разнообразия и широкого распространения древние хищники семейства виверровых. Некоторые из них послужили исходными формами для современных видов диких и домашних кошачьих. Древним исходным и, видимо, главным предком всех пород и разновидностей домашней кошки принято считать дикую североафриканскую буланую, или ливийскую, кошку Felis silvestris lybica (Форстер, 1780 г.) и пятнистую степную Felis silvestris ocreata (Гмелин, 1791 г.). Можно предположить, что отдельные породы, виды и роды кошек произошли от индийской степной Felis silvestris ornata (Грей, 1832 г.) и европейской дикой кошки Felis silvestris (Шребер, 1777 г.), не исключены и некоторые другие виды диких кошек. В диком состоянии эти кошки сохранились и до наших дней. Они распространены почти по всей Африке и в обширной зоне от Средиземноморья до Китая. Обитают в пустынях в зарослях черного саксаула, в кустарниках возле водоемов, в предгорьях, в горах, иногда вблизи населенных пунктов. Питаются в основном мелкими грызунами и птицами. По сравнению с домашней кошкой это довольно крупные с узким, длинным телом и длинными ногами животные преимущественно бурой масти с темными поперечными полосами. Хвост у них тонкий, заостренный. По внешнему виду похожи на сильно исхудавших домашних кошек. Приручаются легко.

В странах Западной Европы и Малой Азии распространена дикая лесная, или европейская, кошка. Живет она обычно в лесах, зарослях кустарника и тростника вдали от населенных пунктов, но иногда может поселиться на чердаке дома. Питается мелкими грызунами и птицами. Охотится по ночам. Масть серая разной интенсивности, с желтизной и темными пятнами или поперечными темными полосами. По виду ее трудно отличить от серой домашней кошки.

Она кажется более крупной (в основном из-за длинного и пышного меха), имеет толстый обрубленный на конце хвост. В отличие от дикой африканской кошки, практически не приручается, даже тогда, когда для этой цели берут котят. Численность дикой лесной кошки уменьшается из-за вырубки лесов и гибридизации с домашней кошкой, особенно одичавшей. Популяции «чистой» дикой лесной кошки, видимо, уже нет.

В пустынях, степях и лесах стран юга Азии встречается бенгальская дикая голубоглазая кошка. У нее несколько вытянутое тело, относительно длинные ноги, небольшая голова и тонкий хвост. Шерсть длинная, окраска пестрая, пятнистая. Из сохранившихся диких кошек можно назвать барханную, рыбью, черноногую, длиннохвостую, а также камышового и дальневосточного кота и других, изредка встречающихся на территории нашей страны. Считают, что некоторые разновидности диких азиатских кошек (бенгальская) и европейская лесная кошка – сородичи современной домашней кошки.

Большинство специалистов сейчас придерживаются мнения, что одомашнивание кошки произошло в долине Нила в Древнем Египте около 5000 лет до н. э. Ее предком была ливийская, или нубийская кошка, которую древние египтяне вместе с другой военной добычей привезли из древнего государства Нубия, которое в те времена находилось на территории современного Судана. Именно там была приручена дикая ливийская, она же нубийская, или степная кошка, ставшая родоначальницей всех домашних кошек на Земле.

Следовательно, домашняя кошка сопровождает человека уже более 6000 лет. Сейчас невозможно установить, кошка пришла к человеку или человек привел кошку в дом, но очевидно одно: такой симбиоз был выгоден прежде всего человеку, а не кошке.

Известно, что Древний Египет был аграрной страной, где производилось много зерна. На складах крысы и мыши наносили большой урон хлебным запасам. Египтяне видели, что из диких зверей наиболее опасны для грызунов кошки, и, возможно, по этой причине открыли им двери своих жилищ. Кошку египтяне почитали как священное животное, ибо она была символом богини ночи, плодовитости, охоты – богини Бастет. В Гелиополе бога солнца изображали наподобие кошки, глаза его сужались или расширялись в зависимости от местонахождения солнца, подобно зрачкам кошки. Кошка была взята под защиту закона. Убийство ее считалось преступлением и каралось смертной казнью (чаще всего осужденного забивали камнями). Того, кто осмелился обидеть кошку, подвергали жестоким телесным наказаниям: виновному отсекали пальцы и даже руку. Смерть этого животного была большим горем для владельца, и в знак траура он и члены его семьи сбривали брови. Кошек бальзамировали и с соответствующими почестями хоронили на специальных кладбищах или в гробницах, помещая мумии в своеобразный ящичек-гробик. Гробики изготавливались в зависимости от благосостояния семьи владельца: кошки бедняков захоранивались в деревянных ящичках, семьи побогаче делали для своих питомиц бронзовые, а богачи – даже золотые гробики. Множество кошачьих мумий археологи обнаружили в древних египетских храмах и захоронениях, а в гробницах фараонов их насчитываются тысячи. Захоронение свыше 400 тыс. искусно изготовленных мумий кошек было обнаружено при раскопках двух египетских кладбищ.

Известный австрийский зоопсихолог Конрад Лоренц в своей книге «Человек находит друга» приводит описание характера дикой ливийской кошки, которая, по его утверждению, легко приручается, тогда как дикие европейские кошки (Felis silvestris) приручению не поддаются, даже если они попали в неволю совсем маленькими котятами. А вот дикая ливийская кошка, даже взрослая, настолько быстро становится ручной без всяких к тому стараний со стороны присматривающего за ней человека, что вскоре содержание ее в клетке превращается в бессмысленную жестокость. Во многих зоопарках такие кошки, прибыв туда пленницами, позже становились любимицами своих сторожей, и на них возлагались обязанности домашней кошки. Автор утверждает также, что среди его многочисленных четвероногих знакомцев нет ни одной по-настоящему дикой или пугливой степной кошки и ни единой действительно приручившейся европейской лесной дикой кошки.

Древние египтяне использовали кошку для ловли крыс и мышей, дрессировали ее для охоты на пернатых. На рисунке в одном из захоронений изображен охотник с кошкой в засаде, а также момент нападения кошки на птицу. Охотничьи инстинкты этого зверька сохранились до настоящего времени. Кошка пользуется ими при ловле мышей, иногда – во время охоты на мелкую дичь, кротов и даже зайцев.

Из Египта домашняя кошка проникла в Аравию, затем – в Индию, Юго-Восточную Азию, где встретилась с лесной бенгальской кошкой, которая, по предположению ученых, была одомашнена в этой области земного шара еще раньше нубийской, возможно, в восьмом тысячелетии до нашей эры. Помеси нубийской и бенгальской кошек дали множество гибридов.

Предположение, что одомашнивание кошки происходило не только в Египте, но и в других местах, основано на находках останков этих животных при раскопках древних поселений эпохи бронзы и неолита на территории Кавказа, Средней Азии, Индии. Многовековую давность имеют изображения домашней кошки из Иерихона. При раскопках в Анатолии (VI век до н. э.) обнаружены статуэтки женщин, занятых кормлением кошек и игрой с ними. Древнейшие наскальные рисунки этих зверьков найдены и Иордании, есть сведения о содержании домашних кошек в Месопотамии.

Как уже говорилось, смерть кошки была подлинной трагедией для всей семьи ее владельца. Для захоронения мумии своей любимицы египтяне совершали паломничество в город Бубастис, где специальные жрецы приступали к обряду похорон. Поначалу все прибывшие приносили жертвы богине Бастет, золотое изображение которой в образе кошки находилось в центре храмового комплекса. Со всех концов страны собирались толпы народа, которые стекались затем к кладбищу и под руководством жрецов хоронили мумию.

Чтобы обеспечить своей любимице достойную загробную жизнь, хозяева клали в могилу драгоценности и пищу, о чем свидетельствуют раскопки кошачьих захоронений Бубастиса. Даже самые бедные египтяне стремились захоронить свою кошку в Бубастисе, для чего им порой приходилось отдавать последнее.

Однако древние египтяне и предположить не могли, что история обойдется с культом кошки с такой непочтительностью. В 1890 году, во время освоения Англией египетских земель, практичные британцы снарядили в Александрии и отправили в Ливерпуль два специальных корабля, трюмы которых были наполнены мумиями кошек, которые впоследствии были переработаны… на удобрения!

Обожествление кошек в Египте сыграло роковую роль в истории страны. Когда персидский царь Камбис осаждал в течение долгого времени город Пелюзион, который называли «ключом к долине Нила», ему никак не удавалось взять его. Крепость не собиралась сдаваться, и Камбису пришлось применить хитрость, предложенную греческим солдатом-перебежчиком. По его совету к щитам солдат привязали живых кошек. Опасаясь задеть божественных животных, египтяне не стали метать стрелы и копья во вражеских солдат. Великолепно защищенная крепость была захвачена персами без всякого кровопролития.

Называли кошку в Древнем Египте, вероятнее всего, звукоподражательно – «мау» или «миу».

Хотя вывоз кошек в Египте был запрещен, на финикийских судах, где мореходы ценили их как умелых охотников на мышей и крыс, эти животные попали в Европу.

Но вот в Египте распространяется христианство, и отношение к кошкам в корне меняется. Кошек как порождение дьявола начинают подвергать преследованиям и уничтожать в большом количестве. Только египетские монахи-отшельники были единственными христианами в стране, которые относились к кошкам как к товарищам в их одиночестве.

Сегодня кошка в Египте снова в почете. Древнеегипетские традиции сливаются тут с исключительным уважением к кошке арабов-мусульман. Предполагалось, что пророк Магомет любил кошек и учил этому всех правоверных: «Пророк, благослови его Бог и пошли ему здоровья, сказал: «Кошки не нечисты и не мешают молитве, они подобны пастырям».

Без сомнения, интересен и тот факт, что, в отличие от бедуинов (кочевых арабов), оседлые арабы издавна ценят кошек, собак же, наоборот, презирают, так учил и пророк Магомет. У оседлых же арабов, основным занятием которых было земледелие, кошка была незаменима для борьбы с грызунами, угрожающими их запасам.

Подобное противоречивое отношение к кошке существует в странах ислама и сегодня. Однако жители многих государств Востока, например магометанской Турции, создают для кошек специальные приюты, где о бездомных животных заботятся и опекают их. И все же на Востоке очень много беспризорных кошек, с которыми обращаются совершенно безжалостно.

Любопытно, что любимую кошку пророка Магомета звали Муэсса. Ей нравилось отдыхать на одеждах пророка, и когда однажды Магомет торопился на молитву, он не посмел побеспокоить свою любимицу и отрезал тот кусок одеяния, на котором она лежала.

Первое сообщение о появлении кошки в Европе можно найти у Плутарха в I веке н. э. Египетская кошка, попав в Европу в основном через Италию, Балканы и Причерноморье, встретилась не только с местной дикой лесной, но и с завезенными сюда одомашненными сородичами из азиатских стран. В результате появились гибриды этих форм, которые в дальнейшем послужили исходным материалом для создания современных пород кошек.

В Древнем Риме до появления кошек для борьбы с грызунами использовали змей и ласок. Но разница между этими животными и кошками состояла в том, что ни ласки, ни змеи при этом не становились домашними животными. В Индии примерно с таким же успехом для борьбы с ядовитыми змеями пользовались услугами мангустов.

Во время правления Августа, то есть на рубеже тысячелетий, Рим значительно расширил свою территорию на восток, и количество кошек в Европе, в частности в Риме, сократилось. Истинную причину этого нам, конечно, сегодня установить трудно, но можно предположить, что кошка в Древнем Риме стала символом любви к свободе и за это впала в немилость у римских цезарей и тиранов. Вместо кошек они держали при своих дворах ручных львов как символ неограниченной власти.

Но наиболее тяжкие испытания кошкам еще предстояли: в Европе наступала самая немилосердная к этим животным эпоха – эпоха христианства. С распространением христианства кошек все чаще стали отождествлять с дьявольским отродьем. В связи с чем?

Да в связи со способностью этих животных видеть в темноте, как дьявол. Тех, кто содержал дома кошек, отлучали от церкви.

Бывали, хотя и чрезвычайно редко, исключения. В некоторых местах, например, не подвергались преследованию кошки тигрового окраса, имеющие на лбу отметины в виде буквы «М». Этих тигровых кошек называли «кошками Мадонны», так как Мария в Назарете держала кошку такой окраски.

В Англии в X веке кошка была в фаворе; закон предусматривал смертную казнь за кражу ее или убийство. А вот во Франции эта же эпоха стала для кошек роковой: там ее считали чудовищем, сатаной. Тех, кто держал дома черных, а иногда и белых кошек, нередко обвиняли в сговоре с дьяволом. Многие из хозяев кошек в период средневековья были заживо сожжены вместе с их питомицами.

Римский папа Григорий Великий разрешил держать кошек в монастырях. Кошки стали не только желанными друзьями в одиноких кельях монахов и монахинь, но и помогали в борьбе с грызунами.

Однако ночные любовные игры кошек не только мешали обитателям монастырей спать, но и напоминали о запретных мирских утехах. Поэтому именно в монастырях впервые стали кастрировать котов.

Большинство суеверий было связано с черными кошками. Широко распространенное суеверие, что встреча с черной кошкой приносит несчастье, дошло до нас именно из средневековья.

Человеческое воображение и суеверный страх перед темнотой и черным цветом кошки, гиперболизировавшись, сделали кошку главным атрибутом колдовских действ. Шотландцы, например, верили, что для получения дара двойного зрения – способности видеть то, что недоступно обычным людям, – нужно сжечь на огне сорок кошек (!).

В Германии кошек считали символом супружеской измены. Неверных супругов или тех, кто совершил еще более страшный грех – убил супруга или родственника, зашивали в один мешок с кошками и топили. Последнее упоминание о таком судилище относится к 1716 году: один судья убил свою жену, за что и был зашит в мешок вместе с черной кошкой и сброшен с моста в Эльбу.

А что же кошки? А кошки, несмотря ни на какие гонения, оставались незаменимыми помощниками человека в борьбе с грызунами. Средневековый человек все же понимал это, поэтому и не истребил домашних кошек полностью. Выжить им помогло и то обстоятельство, что они прекрасно могли обходиться и без человека: выводили потомство в укромных местах, убегали от опасности. Потомство таких животных тоже вырастает пугливым.

Неоспорим тот факт, что кошку в Европе ценили за приносимую ею пользу. В качестве доказательства можно привести положения из закона кантона Цюрих в Швейцарии, принятого в 1780 году. Закон гласит, что тот, кто убьет кошку, обязан будет выплатить владельцу штраф зерном. Размер штрафа измерялся следующим образом: убитую кошку подвешивали за хвост так, чтобы она касалась носом земли, и засыпали зерном, которое должно было полностью закрывать висящего зверька (примерно такой же закон ввел в древности пророк Магомет для мусульман).

Утверждают, что в Азию домашняя кошка попала из Египта. Здесь она была скрещена с индийской степной кошкой.

Существует также предположение, что европейская домашняя кошка скрещивалась с азиатской (Felis silvestris caucasica), отличающейся длинной шерстью. В результате подобных скрещиваний появились длинношерстные кошки.

Разведение домашних кошек в Китае началось за 600 лет до н. э., а в XI веке н. э. особую популярность приобрели длинношерстные породы кошек.

Поскольку в Древнем Китае грызуны, так же как и в других аграрных странах, наносили непоправимый ущерб запасам зерна, домашние кошки ценились, и хорошие стоили весьма дорого. Покупая кошку, обычно консультировались со специалистами-экспертами, которые по отдельным признакам строения тела животного определяли, насколько хорошо кошка будет ловить мышей. Кошка крупного и грузного телосложения и с большой круглой головой, напоминающей тигровую, считалась лучшей по охотничьим данным и ценилась наиболее высоко. В Древнем Китае существовал закон, гласящий, что если кошка перебежала на территорию соседа, то и принадлежать она будет хозяину этой земли. Поэтому кошек стали держать в ошейниках и на длинных поводках.

Признаков, по которым в те времена определяли охотничьи качества животного, было великое множество. Например, подсчитывали число бороздок на твердом небе. Если их было девять, то считалось, что кошка будет охотиться круглый год, если семь – то только полгода, а кошки с пятью бороздками ценились очень низко: китайцы были уверены, что такие будут охотиться всего три месяца в году.