Первый этап работы над собой – овладение навыками воздействия на состояние своей нервной системы. Достигается это путем произвольного мышечного расслабления, вслед за которым стабилизируются и нервные связи. Сначала пациент расслабляет мышцы рук, затем ног. После того как у него это получится, ему следует вызвать в своих конечностях приятное ощущение тепла. Затем расслабляются мышцы спины, шеи и наконец мимические мышцы. На первых занятиях многие пациенты не могут этого сделать – мешает динамический стереотип и привычные способы реагирования. Однако при условии регулярных тренировок со временем человек научается одним волевым усилием отдавать всем своим мышцам приказ на полное расслабление.