Англо-американская правовая семья, или англо-саксонская правовая система, известна также под названием семьи общего права(Англия, США, Канада, Австралия, Новая Зеландия и др.).
Она сложилась в Англии, становление и развитие получила на британской земле: общее право действовало на территории всей Англии (период становления – X–XIII вв.) в виде судебных обычаев, возникавших помимо законодательства, и распространялось на всех свободных подданных короля в гражданском судопроизводстве.
Судьи руководствовались нормами уже сложившихся общественных отношений, обобщая судебную практику в своих решениях, и на их основе вырабатывали свои юридические принципы. Если в Европе согласно римскому праву шли от закона к его введению в жизнь, то в Англии процессы был двусторонним: отдельные решения по обычаю вводились в судопроизводство наряду с законами.
Совокупность этих решений, точнее принципов (прецедентов), на которых они основывались, была обязательной для всех судов и таким образом составила систему общего права.