Теорию социальных изменений создал Р. Мертон, стремясь преодолеть метафизичность структурно-функционального подхода путем введения понятия «дисфункция», заявив о возможности отклонения системы от принятой нормативной модели и предложив идею изменения (среднего уровня) социальной системы, которая вызвала необходимость поиска причинно-следственных связей, что реализовалось в нескольких видах детерминизма – от биологического и технологического до экономического.