Самые первые теории, объяснявшие асоциальность и жестокость отдельных членов общества, носили религиозный характер.
В религиозных учениях Востока (индуизм, брахманизм, буддизм) существует понятие кармы. Карма – это вселенский закон взаимосвязи причины и следствия, согласно которому действия человека определяют его судьбу. Но в восточных учениях человек проходит через большое количество земных воплощений, проживая не одну, а множество жизней. Согласно учению о карме, судьба человека в нынешней жизни определяется его действиями, в том числе и в предыдущих воплощениях. Преступление в этом мировоззрении объясняется влиянием кармы.