Европа – как культурно-историческое, политическое, а не географическое понятие – пока еще не сформировалась. Европу населяли не европейцы, и даже не французы, итальянцы или англичане, а бретонцы, валлоны, бургундцы, гасконцы, валлийцы, ломбардцы, аквитанцы. Несмотря на то, что, согласно Ж. Ле Гоффу, впервые термин «европеец» был употреблен в одной из хроник VIII в., по-настоящему это понятие входит в оборот только после XV в.
Если понятие «мы все – европейцы» тогда еще не работало, то как тогда отделяли своих от чужих? Ответ очень прост – по принадлежности к религиозной конфессии. Именно здесь пролегает демаркационная линия «свой – чужой» в Средневековье. Свой – это единоверец, и только он. До 1054 г. христианская церковь формально была единой, несмотря на существование в восточной и западной церквях обрядовых, догматических, этических расхождений в интерпретации ряда вопросов. В 1054 г., незадолго до Крестовых походов, все изменилось: греко-кафолическая и римско-католическая церкви объявили друг друга вне закона и предали анафеме.
Католическая церковь была не только становым хребтом, на котором держалось латинское самосознание, но и мощной организацией. Экономическое богатство и политический вес церкви был сопоставим с авторитетом светских владык, а часто превосходил их.
Но не следует смешивать веру и церковь. Если вера в средневековой Европе была искренней, то церковь отличалась лицемерием и обладала множеством пороков.