Императорские, сёгунские сады и сады крупных феодалов в большинстве создавались для удовольствия и приятного времяпрепровождения, и лишь некоторые из них несли дополнительную философскую нагрузку. Почти все сады предназначались для прогулок, имели дорожки, тропы, павильоны для отдыха. Самурайские сады, близкие по духу к садам дзэн-буддистских монастырей, были более сдержанны в плане декора и материалов, они обладали меньшей художественной выразительностью, но большим философским смыслом. Это были сады для совершенствования, тренировки воли, поиска истины.