Категорический императив один, но выражен он может быть по-разному. Кант представил три формулы категорического императива.
Первая формула: «Поступай так, как ты бы мог пожелать, чтобы поступали все». Эту формулу называют универсальной, потому что она применима абсолютно к каждому индивидууму в любой ситуации. Допустим, человек совершает какой-то определенный поступок в отношении конкретного человека. В соответствии с этой формулой, его поступок в подобной ситуации по отношению к другому человеку был бы совершенно таким же. И он хотел бы, чтобы так же поступали с ним.
Вторая формула: «Относись к человеку всегда как к цели и никогда – только как к средству». Из этой формулы выводится утверждение, что любой поступок должен быть ориентирован на человека, независимо от обстоятельств и условий. Эта формулировка призывает к гуманизму и отрицает любое угнетение человеческого существа и использование его в своих целях
Третья формула: «Воля должна быть подчинена закону, при этом она же является его творцом». Человек подчиняется моральным принципам и юридическим законом, но делает это по собственному выбору, потому что считает, что это правильно. Законы, так же как и мораль, создаются доброй волей человека.