Доисторическую эпоху Японии до возникновения местных письменных памятников принято приблизительно делить на четыре периода: палеолит (ок. 35 000–15 000 лет до н.э.), Дзёмон (15 000–900 лет до н.э.), Яёй (900 г. до н.э. — 250 г. н.э.) и Кофун (250–600 гг.).