По мнению Кляйн, зависть является первым проявлением агрессии в жизни ребенка. В частности, она определяет зависть как склонность вступать во враждебные отношения с хорошим объектом, а не с внушающим ужас плохим преследователем. Нападение на хороший объект и порча его содержания, только потому что он хорош, представляют собой совершенно иную динамику в отличие от агрессии, направленной на фрустрирующий объект, который мешает, или от проявления жестокости по отношению к сопернику, завладевшему хорошим объектом (Hinshelwood, 1991, р. 167). Кляйн подчеркивает, что первичной является завистливая фантазия об обладании хорошим объектом и порче его содержания, а не желание отомстить преследователю.