Если здоровый ребенок сталкивается с внушающими страх опекунами, то у него не складываются столь необходимые привязанности, которые содействуют эмоциональному развитию и формированию зрелой нервной системы. Ребенок упускает важный период развития. Поскольку нейронные сети недоиспользуются, происходит их усечение. Если бы они сформировались целиком, то смогли бы соединить отделы мозгового ствола с лимбической системой. Другими словами, множество аксональных нейронов, которыми располагает нервная система ребенка, не используются и атрофируются. В конечном итоге получается, что активированные отделы мозгового ствола включаются в систему, но при этом полностью не соединяются с лимбическими структурами мозга (Schore, 2003b; Siegel, 2003). Если эта важная связь не восполняется, то формируется антагонистический паттерн отношений.
Таким образом, в идеале при переживании опасных ситуаций ребенка могло бы затоплять чувство страха, ложь наполняла бы его беспокойством, а чувство стыда или вины, как полагается, не давало бы ему для собственной выгоды совершать обманные действия в отношении других. Однако эмоциональная недоразвитость людей с антагонистическим паттерном позволяет им совершать хищнические действия, не страдая от аффективного давления. У людей с психопатической и альфа-нарциссической структурой характера активность мозга держится на среднем уровне либо на уровне выше среднего, а активность слаборазвитых лимбических нейронных связей – на уровне ниже среднего. Неудачи в обретении привязанности влекут проблемы с интернализацией, которые, в свою очередь, приводят к тому, что не формируется Супер-Эго. При отсутствии функционирующего Супер-Эго, то есть в состоянии, которое Кернберг назвал «патологией Супер-Эго», человек способен манипулировать другими или эксплуатировать их, не испытывая чувства вины или угрызений совести (Kernberg, 1975).