По мнению Винникотта, при неоднократном переживании ребенком угрозы, направленной на его самовосприятие, уязвимое «истинное Я» регрессирует в бессознательное, а в целях его защиты создается маскировочное «ложное Я», которое, заняв место «истинного Я», взаимодействует с миром. Винникотт полагает, что «истинное Я» замораживается, когда возникают переживания, угрожающие его идентичности. Защитная адаптация в форме «ложного Я» является одним из способов зарождения ранней нарциссической инкапсуляции. Под термином «истинное Я» Винникотт понимал не некую полностью сформировавшуюся внутреннюю личность, отказывающуюся проявить себя, а потенциал «непосредственного индивидуального проживания жизни, который остается неразвитым