Глава 1

Тьма.

Фэн стояла, замерев на месте, и внюхивалась. Я щёлкнула пальцами, огонёк сорвался с подушечек, освещая мне пространство. Очень тускло освещая. Я попыталась приказать, чтобы оно было сильнее. Но огонёк моргнул и остался таким же тусклым.

Мявкнула и прямо подо мной начала видоизменяться Фэн. Мне пришлось торопливо спрыгнуть с неё.

– Где мы? – я попыталась оглядеться.

– Нечистые бы всех побрали! – послышалось ворчание Лесси где-то рядом.

По моему ментальному приказу огонёк рванул на голос и слабо осветил сидящую на земле девушку.

– Мамочка! Девочки, вы здесь? – раздалось испуганно голосом Марлы, тоже где-то рядом.

Огонёк метнулся к ней.

Я щёлкнула пальцами, призывая ещё огни. Они стекли медленно и загорелись совсем маленькими светляками.

– У меня что-то с магией. – Я встряхнула руками и снова сделала призыв.

– Мяу-у-у! – донеслось от Фэн, сидящей у моих ног.

Питомица хмурилась, пыталась перевоплотиться и, судя по всему, не могла.

– Странно, – протянула Лесси. – Моя магия тоже едва теплится и совсем не хочет отвечать.

– Ой, – перебила её Марла. – Девочки, где мы?

– Действительно, где мы? – Лесси задумчиво огляделась.

Я же, не обращая внимания, пыталась снова призвать магию. Та боязливо ответила лёгким покалыванием пальцев. Да что ж такое? Тьма, чёрт тебя подери! Я зеркальщица или нет? В конце концов, если моя магия зависит от тьмы, то, будь добра, помогай!

При этой мысли все огоньки потухли. На мгновение мы погрузились в полный мрак.

– Мамочка! – снова взвыла Марла.

Но тут же что-то произошло. Я ощутила тьму. Действительно её ощутила. Плотную, буквально окутавшую меня. И в тот же момент моя магия словно заново ожила. Но только была она какая-то… другая. Будто мне на помощь и правда пришла сама тьма. Чуть горьковатая на вкус, но обжигающе сильная. Бурлящая во мне, заставляющая магию огня становиться вулканом. С пальцев сорвался огненный шар и взвился вверх, хорошо освещая пространство. Теперь было видно, что мы в очень странном месте. Сразу за кромкой света была всё та же тьма. И ничегошеньки в ней не видно.

– В любом случае это уже лучше, чем сидеть совсем в темноте, – проворчала Лесси, вставая и оглядываясь.

Я прошла к Марле, подала руку, помогая ей подняться.

– Где мы? – напряжённым шёпотом очередной раз спросила она.

– Неизвестное мрачное место, – хмуро ответила Лесси.

– Мне здесь совсем не нравится, – простонала Марла.

– Никому не нравится, – буркнула я. – Нужно выбираться.

Едва сказала, как в темноте вспыхнули красные глаза и уставились на нас.

– Мамочки! – взвыла блондинка.

– Да что ты заладила, Марла! – рыкнула Лесси. – Заткнись уже.

– Но там! Там! – девушка указывала пальцем в направлении глаз.

– Фр-р-р! Фр-р-р! – яростно выдала Фэн и начала бешено прыгать на месте. Шерсть взъерепенила и рычала. Потом обречённо рухнула на животик, распластав лапы, и отрешенно выдала: – Мяв.

– Что с ней? – покосилась Марла на мою питомицу. – Дайна, зачем ты таскаешь с собой кошку?

– Это не кошка, а фамильяр, – благодушно пояснила Лесси. – Боевой фамильяр. Тебе о таком и не мечтать.

– Это почему это? – возмутилась Марла.

Лесси ехидно подметила:

– А они не любят необразованных драконов. У тебя голова настолько парнями забита, что ты даже фамильяра от простой кошки отличить не можешь. Одно слово – профурсетка.

– Зато ты у нас дама гром! – не смолчала и Марла. – Не удивлюсь, если ты даже никогда не целовалась. Да и кто посмотрит на такую.

Лесси на эту фразу лишь улыбнулась. Я тоже не смогла сдержать улыбки. Знала бы Марла, насколько ошибается. Уж у Лесси дела на личном фронте куда как лучше, чем у блондиночки. Но меня меньше всего сейчас волновали личные похождения девушек. Я больше переживала за мою питомицу.

– По-моему, она не может обратиться в боевую ипостась, – подметила Лесси и нахмурилась.

Марла напряжённо посмотрела на Фэн и заметно побледнела. Торопливо вскинула руки в магическом призыве. И тут же испуганно вскрикнула:

– Боги мои! Я не могу обратиться в дракона! Мамочка моя! Я не могу обратиться в дракона! Моя магия заблокирована!

Мы с Лесси быстро переглянулись. Девушка-гоблин прикрыла глаза, секунда – и открыла.

– Так и есть. Не знаю, что это за место, но магия не желает отзываться. – Вопросительно посмотрела на меня, перевела взгляд на огненные шары.

Я вытянула руку, и на пальцах заиграло яркое пламя.

– Я не знаю, – пожала плечами. – Поначалу и моя магия не желала отвечать, но потом… – Помолчала и всё-таки призналась: – Я призвала тьму. Мне ребята сказали, что дар зеркальщика – это дар тьмы.

– Ха! – усмехнулась Марла. – Так у нас здесь зеркальщица.

Лесси хмыкнула и тут же переключилась на меня.

– Оно, видимо, и к лучшему. Получается, ты у нас единственная с магией.

– Выходит, да, – кивнула я.

– Тогда давай, освещай путь, – приказала Лесси, оглянулась на следящие за нами красные глаза. – Будем выбираться, пока оно не проголодалось. Я, может, магию и потеряла, но мечом орудовать не разучилась.

Я вскинула руки. С пальцев сорвались парочка огней, взвились над нами, ещё больше освещая. Глаза нырнули подальше в темноту.

– Оно не нападает. Оно смотрит, – сказала Марла. – Чего оно от нас хочет?

– Ждёт, когда ослабеем, и сожрёт, – резко и серьёзно ответила Лесси.

– Мамоч… – начала было Марла. Но замолчала, заметив убийственный взгляд девушки-гоблина.

– Ещё хоть раз вспомнишь о своей мамочке, и я дарую тебе сотрясение, – пригрозила та. – Тем более, ты же у нас теперь без драконьей мощи. Уверена, сотрясение тебе точно не помешает. Может, мозги на место встанут.

– Когда мы вернёмся в наш мир… – начала Марла.

– Если вернёмся, – усмехнулась Лесси. – Может, забыла, что из блуждающего портала не возвращаются.

– Мамоч… Боги! – Марла закатила глаза. – То есть мы пропадём здесь, в темноте.

– Нужно двигаться. Нельзя стоять, – сказала Лесси и собралась направиться вперёд. Но едва сделала шаг, как красные глаза начали стремительно приближаться и в круг света вышел огромный, жутко скалящийся ящер.

* * *

Я таких монстров никогда не видела. Хотя и драконов не видела тоже, но то, что стояло перед нами, явно имело от них отличие. Красные глаза хищно светились, одна пара мощных конечностей и крылья с когтями. Чёрная шкура лоснилась в свете моего огня.

– Виверна! – в ужасе прошептала Марла. – Это дикая виверна! Я таких огромных никогда не видела.

Судя по страху в голосе блондинке, ей точно стоило верить. Таких огромных не видел никто.

Виверна встала на пути Лесси и оскалила зубы.

Девушка положила руку на рукоять меча.

Крылатая ящерица злобно сощурила глаза.

И тут же до меня донёсся тихий шелест. Словно перекатывались сухие листья на ветру. А в следующий момент охнула, упав на колени, Марла.

– Девочки! – застонала, срываясь на хрип. – Моя магия…

Тонкие нити драконьей магии потянулись к виверне.

Следом покачнулась Лесси. Ухватила меня за руку, и я ощутила, как её магия сопротивляется, упирается, пытается спрятаться.

Виверна оскалилась, шорох усилился. Лесси застонала, и нити её магии потянулись к монстру.

Виверна замерла, приоткрыв рот и глотая сгустки магической энергии.

Девушки стояли на коленях, стеклянными глазами смотря на монстра.

Тот косо глянул на меня.

Я ощутила, как моя магия дрогнула от ментального прикосновения ящера.

«Иди ко мне. Жду тебя. Иди ко мне», – шелест усилился.

Выгнула спину и зарычала Фэн.

Кинулась на монстра, но была отшвырнута в сторону мощным крылом. Упала на самый край света, жалобно мяукнула.

У меня от ярости кровь вскипела. И магия вместе с ней.

«Ну уж нет, ты нас не получишь!»

Едва подумала, как моя магия вспыхнула алым, смешалась с тьмой, и вместо того чтобы покорно идти в пасть виверны, ударила в неё огнем. Всё вокруг виверны заполыхало. Ящерица взвизгнула, нити магии, тянущиеся к ней, оборвались.

Лесси и блондиночка рухнули на землю.

Пламя взвыло, окутывая виверну. Она захлопала крыльями и, визжа, взвилась вверх, скрываясь в темноте.

Я кинулась к Фэн, подняла и прижала к себе скулящего фамильяра.

Потом бросилась к девушкам.

Марла лежала без сознания. Лесси была куда сильнее физически, она охнула и села, мотая головой.

Где-то высоко над нами визжала от боли опалённая виверна.

– Нужно уходить, Лесси! – Я опустила Фэн на землю и начала трясти девушку за плечи.

Та подняла на меня совершенно непонимающий взгляд.

– Где мы? Что происходит?

– Нужно бежать, Лесси! Там, вверху, злобная виверна. И она вернётся.

Говорить Лесси дважды не нужно было.

Девушка поморщилась и встала. Оглянулась.

– Куда бежать-то?

И тут мне в ногу вцепилась Фэн.

– Мяу-у-у!

«Знать бы, что ты хочешь сказать».

Она встала на задние лапы и очень выразительно на меня посмотрела.

Я наклонилась к ней и… Фэн вцепилась в мою руку.

– Ой, больно!

Но тут меня осыпало снопом ярких искорок. Моя магия потянулась к питомице, и я услышала её голос.

– Портал. Нужен портал.

– Но я не умею его строить, – тихо ответила я.

– Лесси знает точку нашего мира, ей только нужно дать сил, – сказала Фэн и покачнулась.

Искры стали бледными.

– Фэн!

– Мне тяжело говорить с тобой. Магия безмолвна, фамильяры – часть магии. Говоря с тобой, я разрушаюсь. Теряя магию в этом месте, я умираю.

Я отдёрнула руку от Фэн, и моя питомица рухнула на землю.

– Нет, девочка моя, – испуганно зашептала я. – Не отключайся. Лесси построит портал, и мы вернёмся домой.

– Из ума выжила, – усмехнулась девушка-гоблин. – У меня нет сил, и магия не отвечает. И я понятия не имею, где мы и что происходит.

Я, не теряя времени, подхватила Фэн.

– Объясню, когда вернёмся. – И встряхнув своего фамильяра, приказала: – Бери мою магию. Ты должна взять у меня магию и поделиться ею с Лесси.

Глаза Фэн осветились, она чуть улыбнулась, будто сказала: «Умница. Ты всё поняла».

Я расслабилась, выпуская магию.

Фэн вывернулась в моих руках, спрыгивая, и на лапы встала уже в боевой ипостаси.

Над нами раздался очередной вопль виверны. Тварь приходила в себя. Нужно было торопиться.

Фэн подступила к Лесси, вперилась в неё синими-синими глазами. А я строго произнесла:

– Лесси, ты ходок, ты умеешь строить порталы. Сейчас ты построишь портал в наш мир.

Как я уже говорила, дважды Лесси объяснять не приходилось.

Да и вопли приближающейся к нам виверны заставляли торопиться.

Лесси взмахнула рукой.

Портал получался дрожащий и едва открывался.

Я уверенно положила свою ладонь на её руку и сжала.

– Тьма! – Я не умела молиться, но сейчас взывала к той, что наградила меня даром зеркальщицы и, судя по всему, помогала в этом месте вечной ночи. Остатки магии во мне колыхнулись. Потянулись к порталу. Он вспыхнул огнём и тут же почернел, открывая ход.

– Марла!

Фэн повернулась, обхватила девушку хвостом и ловко закинула на спину.

Вопль виверны, понявшей, что мы сбегаем, ударил в уши с такой силой, что я на секунду оглохла.

Но Лесси не растерялась, подхватила меня сильной рукой и уверенно сиганула в портал. А следом за нами под вой виверны прыгнула Фэн.

* * *

Академию трясло. Её штормило так, что студенты боялись выйти из своих комнат.

Такого ещё никогда не было.

В окне ректора то и дело виделись всполохи, то огненные, то ярко-синие.

Секретарь Аштара давно сбежала из приёмной и в ужасе засела в канцелярии. Там они вместе с леди Гай напряжённо вслушивались в крикливые яростные голоса и переговаривались о произошедшем.

Голоса, крики и споры продолжались уже более трёх часов. Иногда кабинет ректора озарялся светом, магия била ключом. Находящие в кабинете деканы факультетов не могли прийти к единому мнению, их магия принимала участие в долгом споре.

И было из-за чего. Ровно за час до того, как грянул этот гром, в кабинете ректора раскрылся… нет, не блуждающий, а тёмный портал. И из него под ноги академическому совету, собравшемуся по случаю пропажи студенток, они самые и вывалились. А следом ещё и крупный фамильяр в боевой ипостаси.

Последний так вообще навёл ужас, рыкнув на всех и нагло устроившись прямо на столе ошалевшего ректора.

Крики, которые доносились потом, и в сравнение не шли с теми, что были перед этим внезапным появлением. Сначала ругались, что недосмотрели, не уберегли. Лучшие пропали. Огненный дракон Марла Фест с редким для драконов даром некромантии, она была очень сильной студенткой и подавала очень хорошие надежды. Поговаривали, что отец даже выбил ей место при дворе соседнего королевства. Лесси Пайер – тут и говорить нечего, лучшая среди всех ходоков за последние три выпуска. С просто шикарным даром портальщика, умноженным на гоблинскую силу. И наконец Дайна Глинвейр. Девушка, на которую не возлагали особых надежд, она казалась такой же, как все. Разве что ректор Аштар подмечал у неё удивительную упорность в обучении и желании стать ходоком. И вдруг зеркальщица. Удивительный, крайне редкий дар. И все эти девушки вдруг и разом пропали. Академии понесла невосполнимую утрату. Ректор Аштар стал бледен, словно сама смерть, когда ему донесли о произошедшем. Он не присутствовал на окончании распределения. Срочно собрал всех магистров и деканов в кабинете. Их голоса срывались, когда они говорили о том, что видели. Как студентка Дайна сама, верхом на огромной кошке прыгнула в блуждающий портал.

Крики, ругательства, обвинения, негодование.

Особенно лютовал король Алан. Казалось, он разнесёт всю ректорскую и академию вместе с ней. Его голос громыхал, сотрясая стены. Магистры пытались оправдаться, да куда там. В его яростный поток слов вливался ректорский рык, и каменные башни дрожали от происходящего. Такого не видели даже старожилы академии.

И вот когда, казалось, наступил апогей разбора полётов и голоса начали стихать, а король Алан с неприкрытой горестью произнес:

– Мы потеряли самую ценную студентку, ректор Аштар. Это навсегда останется на нашей совести, и души никогда не станут спокойными.

И вот в этот момент произошло явление.

Его величество с серым лицом и как-то разом ссутулившись направился к двери. Но едва его рука коснулась ручки, как за спиной раздался шелест, гром и прямо посреди ректорской открылся чёрный портал.

А в следующую секунду из него вывалилась студентка Лесси со студенткой Дайной Глинвейр на руках. За ними следом выскочил крупный фамильяр с лежащей на спине девушкой.

Девушка-гоблин хмыкнула, смотря на собравшихся, и выдала:

– Надо же, промахнулась малость. Вроде в свою комнату строила. – После чего неуклюже отвесила поклон и произнесла: – Всем здравия, магистры. – И поставила на ноги студентку Дайну.

В это время пришла в себя возлежавшая на спине фамильяра студентка Марла Фест. Окинула всех мутным взглядом, перевела его на спину фамильяра и, испустив дикий вопль, в очередной раз лишилась чувств.

Фэн лениво сбросила потерявшую сознание блондинку на пол и, пройдя через кабинет, запрыгнула на стол.

Марла вновь пришла в себя, даже присела. Подняла голову и снова встретилась взглядом с фамильяром.

Очередной вопль привёл всех находящихся в кабинете в себя.

И вот тогда академия вздрогнула от громыхнувших в ней голосов.

* * *

Магистры смотрели на нас так, будто увидели явление призрака. Хотя, возможно, так и есть. Для них мы практически погибли. И вдруг вернулись. Неожиданно, негаданно, буквально свалились на голову в тот самый момент, когда с нами уже, видимо, попрощались.

– Они вернулись из блуждающего портала!

– Они вернулись!

– Что со студенткой Марлой?

– Вызовите лекаря!

– Фамильяр! Кто привёл в академию фамильяра!

И сквозь все эти возгласы отчётливо и горячо прозвучало:

– Дайна!

Я оглянулась на голос.

Стоящий почти на пороге король Алан порывисто направился ко мне, не обращая внимания ни на кого больше, ни на сидящую на полу Марлу, уже переставшую визжать и просто в испуге смотрящую на Фэн, ни на Лесси, устало облокотившуюся о стену.

Он шёл ко мне, но вовремя остановился, не дойдя шага, и, тяжело, на дрожащем выдохе, произнёс:

– Вы живы! С вами всё в порядке?

– Всё в порядке, – тихо выдавила я.

Хотя в порядке себя совсем не чувствовала. Всё же значительную часть магии отдала, и когда она восстановится, неизвестно. Но от одного вида короля и его сочувствия мне дышать легче стало. И на душе посветлело. Даже усталость отошла на задний план. А ещё этот его взгляд. Тёплый, радостный, в то же время с какой-то ласковой горчинкой.

Всего несколько секунд безудержной, практически ощутимой нежности, окутавшей меня. И в это время магистры очнулись вновь, загомонив на весь кабинет.

– Молчать! – не выдержав, рявкнул ректор Аштар. – Девушкам без вас изрядно досталось. Срочно отвести студентку Марлу к лекарям. Студентки Лесси и Дайна останутся пока здесь. Остальные магистры, кроме деканов факультетов, свободны. И кто-нибудь, заберите из моего кабинета фамильяра. Что с ним делать, решим позже.

Магистры возмущённо переглянулись, но перечить строгому ректору не посмели.

Через минуту в кабинете стало легче дышать. Остались только деканы факультетов, Лесси, король находящийся рядом со мной, всё это время не спускающий с меня взгляда, и Фэн – её никто так и не решился забрать, она нагло лежала, развалившись на полстола. Всё в той же боевой ипостаси. Ректор Аштар попробовал сесть в своё кресло, но в нём покоился хвост моей питомицы. Та недобро глянула на ректора, всем видом показав, что хвост является её неприкасаемой частью.

Аштар откашлялся и повернулся к нам с Лесси.

– Лучше будет, если вы присядете, девушки. Судя по виду, у вас выдался нелёгкий день. – И тут же добавил: – Собственно, как и у всех.

Я бы с последним изречением очень сильно поспорила, но сил у меня не было.

Мы с Лесси присели в кресла. Король Алан устроился на подлокотник рядом со мной. Мне даже стало неудобно от такого явного внимания к моей особе.

– Вам необходим отдых, – начал ректор. – Но прежде я не могу не попросить рассказать о произошедшем.

– Я практически ничего не помню, – призналась Лесси. – Блуждающий портал, красные глаза, а потом как будто память стёрли. Пришла в себя, когда мы от виверны собрались бежать. Единственное, что могу точно сказать: если б не Дайна, мы бы все остались там. Сейчас мне требуется только магическое наполнение, в остальном я здорова.

Мне не показалось, на лице Аштара отразилось удивление. А вот король на меня с искренней гордостью посмотрел, а потом перевёл взгляд на ректора, и в нём отчётливо читалось: я же говорил, студентка Дайна сильнее, чем кажется!

Ректор покосился на Фэн, прошёл и сел в кресло напротив меня.

– Студентка Дайна, а что помните вы?

Я непроизвольно поёжилась и устало произнесла:

– Я помню всё.

Едва сказала, как ощутила рядом согревающее и поддерживающее драконье тепло.

Я с благодарностью посмотрела на короля Алана. Он лишь слегка улыбнулся одними уголками губ.

– Я помню всё, – повторила я. – И знаю, почему никто не возвращается из блуждающего портала.

– Говорите! – приказал ректор.

Пока я рассказывала о виверне, поглощающей магию, и о том, как мы выбрались из тёмного мира, в кабинете стояло молчание. Но едва смолкла, как магистры заговорили:

– Это невероятно!

– Она смогла вернуться и помнит всё произошедшее!

– Она зеркальщица! Срочно наложить на неё заклятие ограничения!