© Наташа Шторм, 2025

ISBN 978-5-0065-4551-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Моей любимой внучке посвящается.

Спасибо, Солнышко, за то, что ты радуешь и вдохновляешь меня!

Пролог

– Почему ты не спишь? – Я вошла в комнату внучки и увидела, что та сидит на подоконнике и смотрит в ночное небо.

– Расскажи мне сказку, бабушка.

Я удобно расположилась в кресло и улыбнулась.

– Хорошо. О чём сегодня ты хочешь услышать?

Малышка пожала плечами.

– О драконах, о магии и о принцессе, разумеется.

Я помолчала, собираясь с мыслями.

– Что ж, слушай. Я расскажу тебе о своей бабушке. А ты сама решай, сказка это или быль. Итак…

Эта история произошла очень давно. Так давно, что многие её позабыли. И лишь моя бабушка, почтенная Мирабель Лукаш, помнила её так ясно, словно те странные и таинственные события произошли вчера. Тогда ей исполнилось десять. И она вместе с братом Ярославом жила в доме своего деда, архивариуса Тобиуса Лукаша. А дом тот располагался у самой кромки Тёмного леса…

Но, начну всё по порядку.

В одном далёком-далёком мире, среди бескрайних лесов и величественных гор, раскинулось удивительное место под названием Террафлора. Это было королевство, где природа и магия жили в гармонии, а каждый уголок земли дышал волшебством.

Террафлора славилась своими живописными лугами, усыпанными цветами всех оттенков радуги. В этих лугах росли травы с такими чудесными свойствами, что даже самый искусный целитель мог бы позавидовать их силе. В густых таинственных лесах королевства обитало множество существ – от добрых лесных духов до загадочных зверей, чьи следы редко кто видел. И над всей этой красотой возвышались величественные горы, вершины которых, покрыты снегом и ледниками, уходили за облака. Говорили, что именно оттуда брала начало река Флуоресценция, вода которой обладала таким сиянием, будто сама луна спустилась на землю. Река эта протекала через всё королевство, даруя жизнь каждому растению и животному, встречавшемуся на её пути.

Но самым удивительным в этом королевстве оказалось то, что его жители умели общаться с природой так, как никто другой. Они знали язык деревьев, понимали шепот ветра и могли читать послания звёзд. В каждом уголке Террафлоры жила своя магия, и те, кто умел её чувствовать, становились настоящими хранителями этого мира.

Так вот, в этом самом королевстве и начиналась история о настоящей дружбе, самоотверженности и необыкновенной магии.

О! Кажется, я забыла упомянуть, что параллельно с миром Террафлоры существовал другой мир. Мир людей. Не сказать, что он являлся обычным и серым. Скорее, унылым и будничным. Ведь те, кто населяли его, не верили в волшебство и магию. А рассказы немногих очевидцев, кому посчастливилось побывать в волшебных краях, считались выдумкой, обычными сказками. Правда, кое-кто всё же пытался проникнуть в волшебный мир, использовать его в собственных интересах и тем самым нарушить баланс и гармонию.

И тогда самые влиятельные маги собрались вместе и окружили свою страну Тёмным лесом, в который не осмеливались заходить даже самые отважные охотники.

Этот лес являлся местом, где реальность переплеталась с фантазиями, а тени говорили на своём, непонятном людям языке. Высокие деревья с мрачными кронами, сплетёнными в плотный купол, закрывали небо, создавая вечный сумрак. Их корни, словно длинные пальцы, впивались в землю, образуя причудливые узоры, напоминавшие древние руны.

Лес наполняли звуки, которые невозможно описать словами, от которых кровь стыла в жилах. Шёпоты, стоны, хруст веток – всё это сливалось в единую мелодию, заставлявшую сердце пропускать удары. Ветер, проникавший сквозь кроны деревьев, приносил запах сырости и древней магии, смешанный с ароматом гниющих листьев и чахлых цветов, которые цвели вопреки мраку. Казалось, что каждая тень оживала тут, превращаясь в фигуру, готовую схватить за руку, за ногу, за плечо, вцепиться в горло мёртвой хваткой. Даже самые отважные мужчины теряли решимость, столкнувшись со столь жутким местом. Казалось, лес имел собственную волю, и каждый шаг непрошеного гостя становился испытанием на прочность духа.

В глубине леса, у кромки болот, прятались старые камни, покрытые мхом и лишайниками, на которых лишь раз в сто лет, в ночь абсолютного полнолуния, когда параллельные миры переставали быть параллельными и пересекались в одной точке лишь на одну минуту, появлялись древние письмена, оставленные теми, кто некогда и создал все тайны этого места.

Тёмный лес являлся стражем, охранявшим границы Террафлоры от внешнего мира. Те немногие, кто осмеливался вступить в его пределы, возвращались изменёнными, с воспоминаниями, которые навсегда оставались с ними, навивая мысли о том, что существуют вещи, неподвластные человеческому разуму.

Этот лес был не просто преградой, а живым организмом, обладавшим собственной душой и памятью. Он помнил каждого, кто ступал на его территорию, он видел сущность вступившего, безошибочно определял его помыслы. И лишь пару раз за многие столетия расступился и позволил путникам идти дальше, поразившись, что существуют столь чистые и непорочные души. Для остальных же он свято хранил тайны и надёжно оберегал портал, единственный путь в мир Террафлоры…

Глава 1

─ Эй, Мира! Ты ещё долго валяться будешь? Вставай! Солнце всходит.

Я зажмурилась, когда мой старший брат ворвался в комнату и раздвинул плотные занавески.

─ Мы же хотели увидеть рассвет. Забыла? Бежим на улицу!

Я нехотя спрыгнула с высокой кровати и, шлёпая босыми ногами по холодному дощатому полу, поплелась вслед за ним, вовсе не разделяя восторга от раннего пробуждения. Стянув с кресла старую шаль, связанную моей бабушкой, я закуталась в неё с головы до пят, ощутив в очередной раз, не тепло шерсти, а нежность бабушкиных рук. И вновь на глазах навернулись слёзы. Бабушка покинула наш мир два года назад, но я так и не смирилась, ведь всё в этом доме напоминало о ней: и лоскутные одеяла, и вышитые наволочки на подушках, и сами пуховые подушки, которые она ловко взбивала, чтобы нам с Ярославом снились радужные сны.

─ Бабуля! Мне так тебя не хватает! ─ Я прошептала это тихо, очень тихо, но Ярослав услышал, а, может, почувствовал. Ведь он был моим старшим братом, защитником и опорой. Обняв меня одной рукой, другой он приоткрыл дверь, и мы тихонько спустились по ступеням, чтобы не разбудить деда.

У порога влезли в растоптанные башмаки и, сделав несколько шагов, оказались на улице.

─ Успели!

Я открыла рот от изумления и замерла, наблюдая, как плотный фиолетово-чёрный мрак, подёрнутый туманной дымкой, вдруг задрожал, сжался и принялся отползать, ища защиты в гуще Тёмного леса. Он корчился и рассыпался в бессмысленной злобе, пытаясь ускользнуть от розово-красного сияния, предвестника восхода Солнца.

─ Бежим на холм! ─ Ярослав схватил меня за руку. ─ Оттуда виднее.

─ Ну уж, нет! ─ Я стояла, как вкопанная, боясь своими неловкими движеньями помешать удивительной борьбе тьмы и света, добра и зла, таинственного и обыденного. ─ Дедушка не разрешает взбираться на холм, ведь тот находится совсем рядом с лесом. Да и ручей пересекать нам нельзя!

Ярослав рассмеялся.

─ И это мне говорит девчонка, которая живёт у самого Тёмного леса? Ты что, трусиха? Да я сто раз переходил ручей и взбирался на холм. И, как видишь, ничего плохого со мной не произошло.

Очарование момента было упущено. Пока мы пререкались, солнце поднялось довольно высоко. И теперь ни наш дом, ни величественный холм, ни ручей, ни сам Тёмный лес, не казались столь мрачными и пугающими.

─ Эй, дети! Вы где?

Вздрогнув, мы с Ярославом оглянулись.

На пороге стоял дед. Он с тревогой смотрел в сторону леса, точно оттуда мог выскочить огромный свирепый зверь и схватить нас.

─ Я же говорила, не стоит взбираться на холм! Хорошо, что ты меня послушал!

Мы поплелись к дому с видом нашкодивших котят, низко опустив головы. И вовсе не потому, что боялись наказания. Добрейший дедушка никогда не наказывал нас. Мы боялись его расстроить.

Вот и теперь, подняв глаза, я со страхом заметила, что болезнь брала верх над таким сильным и неунывающим человеком, коим мне всегда казался Тобиус Лукаш. Яркие голубые глаза, в которых плясали озорные искорки, утратили небесный оттенок. Глубокие морщины избороздили лицо, которое стало похожим на карту прожитых лет. И этот постоянный кашель… После смерти бабушки дед пытался держаться ради нас, ведь, случись что, жизнь двух сирот в приюте стала бы незавидной. Но он сдавал. И с каждым днём я видела это всё яснее.

─ Пойдём в дом, дедуля! Утро выдалось холодным. ─ Обняв старика, я потянула его через порог. ─ Сейчас чай тебе заварю, а потом ты полежишь немного. Ладно?

Лицо деда на миг засияло.

─ Чтобы я делал без тебя, щебетунья? Наверное, давно бы слёг и уже не поднялся бы. Но! ─ Он остановился и поднял вверх указательный палец. ─ Но сегодня четверг, а, значит, у меня дела в замке господина Мазика.

Мы с Ярославом вздохнули. Раз в неделю дедушка ходил на работу. Он перебирал и систематизировал бумаги в библиотеке местного богача.

Эдуарда Мазика в городке не любили, да чего уж там, побаивались. Он был человеком, о котором мало кто мог сказать что-то определённое. Его внешность и поведение вызывали у окружающих смесь страха и уважения. Высокий, худощавый мужчина с бледным лицом и острыми чертами, он всегда одевался в чёрный костюм, подчёркивающий его статность. Его волосы тоже были чёрными, как вороново крыло, и, гладко зачёсанные назад, открывали высокий лоб и проницательные глаза, которые, казалось, видели больше, чем положено обычному человеку. Да. Глаза Мазика пугали и завораживали одновременно. Глубоко посаженные, они имели необычайный оттенок серого, который, в зависимости от освещения и настроения, мог становиться почти серебристым или глубоко чёрным. Взгляд его был тяжёлым и пронзительным, а движения медленными и уверенными, словно каждое действие тщательно продумывалось заранее. Голос Мазика казался низким, тихим и глубоким, с нотками властности, и когда он говорил, люди невольно прислушивались, даже если сами не желали того.

Замок, в котором он поселился, соответствовал его образу. Массивные стены, высокие башни и узкие окна придавали зданию мрачный и величественный вид.

Говорили, что Мазик обладал обширными знаниями в области алхимии, магии и древних наук. Его библиотека считалась одной из самых ценных в регионе, и многие учёные мужи мечтали попасть туда, чтобы изучить уникальные рукописи и трактаты. Однако доступ к этим сокровищам был ограничен, и лишь избранные могли рассчитывать на благосклонность хозяина.

Несмотря на свою замкнутость и отчуждённость, Мазик имел определённую власть в городе. Его влияние распространялось далеко за пределы замка, и местные жители старались избегать конфликтов с ним. Одни считали его колдуном, другие – просто эксцентричным учёным, но все признавали, что Эдуард Мазик – личность неординарная и загадочная, с которой лучше не связываться.

Это всё мы узнали от дедушки. Тогда многие слова показались мне странными и незнакомыми, но на уровне интуиции я уловила главное. Мазику лучше не попадаться на глаза. Никогда. Ни при каких обстоятельствах.

Странный господин приобрёл замок пару лет назад. Слуг он привёз с собой, но в секретари ему требовался местный житель, хорошо знакомый с историей и культурой этих мест.

И тогда вызвался дедушка Тобиус. Много лет он прослужил в архиве городской библиотеки, где накопил огромный опыт работы с документами и древними текстами. Знания и умение обращаться с бумагами сделали его идеальным кандидатом на должность секретаря.

Каждый раз, когда дедушка уходил на работу, мы с братом долго смотрели вслед, волнуясь за его безопасность. Но дед всегда возвращался домой живым и с чувством удовлетворения рассказывал нам о новых открытиях, сделанных в архиве Мазика. Он говорил, что работа интересная, хоть и требует большого внимания и аккуратности.

Так проходили недели и месяцы, и постепенно мы привыкли.

─ Зачем тебе работать а него, дедушка? Книжная пыль вредна для твоих лёгких! ─ Ярослав пододвинул любимое деревянное кресло деда к камину, а я, тем временем, повесила изрядно закопчённый чайник на крюк над самым пламенем.