© Наташа Шторм, 2020

ISBN 978-5-0051-9806-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пояснения

Скандинавские боги

I. Три основных бога:

1. Один (Война) ─ верховный скандинавский бог, властитель Астгарда. Бог войны, мудрец, странник, воин и колдун.

2. Тор (Защита) ─ сын Одина, бог грома, защитник богов и людей.

3. Фрейер (Плодородие).

II. Боги скандинавской мифологии делятся на две семьи:

1. Асы (семья верховного бога Одина).

2. Ваны (семья морского бога Ньёрда).

III. Семья Асов:

1. Фригг ─ жена Одина, богиня деторождения, хранительница домашнего очага, покровительница людей.

2. Локи ─ бог хитрости и коварства.

3. Ёрд ─ мать Тора, богиня земли.

4. Сив ─ жена Тора, богиня плодородия.

5. Моди ─ сын Тора, бог воинской ярости.

6. Магни ─ сын Тора, бог силы и мощи.

7. Улль ─ пасынок Тора, бог лука и стрел.

8. Хеймдалль ─ сын Одина, страж радужного моста «Биврест».

9. Тюр ─ сын Одина, бог храбрости и воинских поединков.

10. Хёд ─ сын Одина, слепой бог зимы.

11. Хермод ─ сын Одина, храбрый посланник.

12. Вали ─ сын Одина, бог мести и растений.

13. Видар ─ сын Одина, бог мести и безмолвия.

14. Бальдр ─ сын Одина, самый красивый бог, покровитель весны.

15. Нанна ─ жена Бальдра.

16. Форсети ─ сын Бальдра, бог судов и собраний.

17. Браги ─ бог красноречия, хранитель волшебного мёда поэзии.

18. Идуни ─ жена Бранги, богиня молодости, хранительница ларца с золотыми яблоками, которые даруют вечную жизнь.

19. Эйр ─ богиня врачевания.

20. Гевьон ─ покровительница юных дев.

21. Фулла ─ служанка и спутница Фригг.

22. Гна ─ посланница Фриг.

23. Сьеви ─ покровительница любви.

24. Лови ─ соединяет влюблённых.

25. Вар ─ покровительница клятв.

26. Сюн ─ стражница закрытых дверей.

27. Хлин ─ оберегает людей от опасности.

28. Снотра ─ богиня сдержанности и мудрости.

IV. Семья Ванов:

1. Ньёрд ─ бог плодородия, владыка морей.

2. Фрейер ─ сын Ньёрда, бог урожая, покровитель лета.

3. Фрейя ─ дочь Ньёрда, колдунья, богиня красоты и любви.

V. Другие боги и младшие божества.

1. Валькирии ─ девы-воительницы Одина. Возносят павших героев в Вальгаллу.

2. Норны ─ три богини, плетущие нити судьбы.

3. Бури ─ дедушка Одина, предок всех богов.

4. Бор ─ отец Одина.

5. Бестла ─ жена Бора, мать Одина.

6. Вили и Ве ─ братья Одина.

7. Эгир ─ морской великан, покровитель спокойного моря.

8. Ран ─ жена Эгира, покровительница бушующего моря.

VI. Миры в скандинавской мифологии

1. Асгард ─ мир богов-асов.

2. Ванахейм ─ мир богов-ванов.

3. Йотунхейм ─ мир великанов.

4. Мидгард ─ мир людей.

5. Утгард ─ внешний мир Мидгарда.

6. Льесальхейм ─ мир эльфов.

7. Мусппельхейм ─ огненный мир.

8. Нифльхейм ─ мир туманов, мрака и холода, существовавший до начала творения всех миров.

9.Свартальфхейм ─ подземный мир гномов.

10. Хельхейм ─ ад, царство мёртвых.

11. «Радужный мост» соединяет все миры.

Пролог

Утгард. Пещера Лохтар. 998 год

─ Она родилась. ─ Старик с длинной седой бородой вознёс руки к небу, пытаясь разогнать свинцовые тучи.

Дидал, помощник и доверенное лицо Одина, усмехнулся. Он ждал это событие две сотни лет. Именно столько времени Его Темнейшее Высочество вынашивало планы безраздельного господства. Сейчас всё шло, как по маслу. Боги ссорились. Асгард превратился в арену сражений и мог рухнуть в любой момент. Удгард лежал в руинах. Бессмертные сражались, как говорится, насмерть, истребляли друг друга сотнями. И всё бы ничего, да среди них появились миротворцы. Темнейший слышал краем уха, что правящие особы начинали прислушиваться к здравому смыслу. Плохо. Очень плохо. Кто, из знавших Одина лично, присягнёт его оруженосцу? То-то и оно! Поэтому его первейшей задачей стало убедить Верховного ликвидировать всех древних королей. У него имелись кое-какие аргументы. Впрочем, являясь хранителем молний, он мог сделать это и без разрешения. И тогда преемники первородных, слабые и растерянные, склонятся перед ним, никуда не денутся, и объединятся в новую армию, непобедимую, безжалостную, готовую подавить любой мятеж. Дидал лично обучит свежие силы, станет генералом и идейным руководителем одновременно.

О! Сколько раз он тайно примерял корону Великого Одина, выкованную из сплава упавшей звезды великаном Вакхаллом, сколько раз представлял себя на троне! А рядом… Он усмехнулся. Именно сегодня на свет появилась будущая королева. Та, что даст ему силы бессмертных чародеев и смертных колдунов. Он пока не решил, разделит ли с ней власть или же станет править единолично, но магия Друидов, самая сильная магия, способная убить любого, даже бога, и воскресить любого, даже мертвеца, требовалась ему позарез.

При воспоминании о Друидах, Дидал поморщился. Он истребит их всех, всех, до единого, чтобы не путались под ногами. Оставит несколько проверенных адептов так, на всякий случай. А остальных…

─ Ступай в пещеру, старик. Сейчас грянет гром.

К его величайшей досаде, Друиды всё ещё верили в Одина. Чёртовы смертные! Он только что не стелился перед ними, но их вождь, проклятый Михаэль, казался непреклонным. Он и дочь свою, Доратею, не отдал за него. Не оценил колдун великой чести. Дидал сжал кулаки, вспоминая, слова Друида.

─ Доратея вольна строить свою жизнь так, как того пожелает. Мы вольный народ. Сами выбираем себе богов и спутников. А ты ступай, служи дальше.

Это была пощёчина, которую Божок стерпел, но простить никак не мог. Он не простил и Доратею, когда узнал, что та предпочла сопляка-Аковрана, вдовца с младенцем на руках. Чем привлёк её чародей? Что у него было такого, чего не было у Дидала?

Впрочем, пришла пора расплаты. Друиды боялись грома, наивно полагая, что это Верховный гневается. Вот только Одину не было дела до людишек, по крайней мере, сейчас.

─ Ступай в пещеру. ─ Повторил Дидал. ─ Мне пора в Асгард.

Когда за стариком закрылась потайная дверь, божок, взмахнул рукой.

─ Вкусите мою милость.

В тот же миг земля заходила ходуном, горы ожили и вздрогнули, вдали проснулись дремлющие вулканы. Дождь смешался с пламенем, небо опустилась на скалистую пустошь, которую затрясло, как в лихорадке. Каменный потолок пещеры обвалился, и дом Друидов превратился в их общую могилу.

Глава 1

Мидгард. Наши дни

В просторной пещере, надёжно спрятанной от посторонних глаз в горах Шотландского приграничья, собрались все боги. Такое случалось крайне редко, а за последнее тысячелетие, честно говоря, ни разу. Это означало одно ─ произошло нечто чрезвычайное, из ряда вон выходящее, требующее всеобщего пристального внимания.

В Мидгарде бушевала зима, и спускаться по обледеневшему «Радужному мосту» даже богам казалось небезопасным. Многие выглядели недовольными, но высказывать то самое недовольство не решались.

─ И чего не провести ассамблею в Утгарде? ─ Эйр наморщила покрасневший носик и поправила меховую накидку. ─ Я промёрзла до костей, а ждать открытия придётся долго, как пить дать.

Жители Асгарда пунктуальностью не отличались. Да, чего там говорить, сам Один ещё не явился.

Локи подошёл к Эйр ближе и облокотился о холодный уступ в стене.

─ Не думаешь, что эта заминка досаждает лишь нам одним? Взгляни, толпа разряженных индюков радуется возможности продемонстрировать друг другу новые шубки, да вволю посплетничать.

─ А чего сплетничать? Каждый день в Асгарде видимся. Скукотища! ─ Лови, стоявшая в стороне, сладко зевнула. ─ После указа Верховного о невмешательстве в дела людей, мы вынуждены сидеть на пятой точке ровно и отращивать ту самую точку до бесконечности.

─ Ты говоришь, как человек, ─ усмехнулся Локи, ─ а, как по мне, люди не достойны нашего внимания. Их гадкие никчёмные жизни совершенно неинтересны. Мельчает народ Мидгарда. Мельчает! Где герои? Где личности? В малюсеньких душах столько подлости и коварства, что мне, величайшему плуту, за ними не угнаться.

─ Ты прав, друг, ─ Видар поправил лохматую шапку, которая то и дело сползала ему на брови, ─ скверный народец стал, ни тебе отваги, ни чести. Плетут интриги, набивают карманы, ни во что не верят.

─ Точно, ─ вздохнула Лови, ─ любовь для них ─ пустой звук. Даже противно наблюдать.

Шум в пещере стих, и все повернули головы в сторону богини любви.

─ Наблюдать? Ты продолжаешь наблюдать за этими ничтожествами, презрев указ Верховного? ─ Форсети окинул печальную Лови разъярённым взглядом.

Та усмехнулась.

─ Прибереги красноречие для высшего суда. Иначе я потребую адвоката. Но сначала скажи, кто из присутствующих не подсматривает за людьми? Для нас это единственное развлечение.

─ А многие продолжают вмешиваться. ─ Вступился Локи. ─ Не буду пальцем показывать, но…

Зеркальный полог пещеры приоткрылся, и в её блестящий зев влетела Идуни.

─ Не опоздала? Всем привет.

Локи обошёл прекрасную богиню по кругу.

─ И чего ты таскаешься с этим ларцом? Оставила бы его дома.

Хранительница молодильных яблок поморщилась.

─ Ага. Раз уже оставила. Нажила кучу неприятностей.

─ Но благодаря тебе, дорогая, появилась новая раса. ─ Браги обнял жену. ─ Бессмертные. Вот те, кто сохранили веру в нас, на кого ещё стоит рассчитывать, случись в Асгарде заварушка.

─ Только собрались мы здесь не по их души, поверьте. ─ Вмешалась Эйр. ─ По закону все ассамблеи, касаемые вечности, проводятся в Льесальхейме. И председательствует там Фрейя, а не великий Один.

─ Ой, только не говорите мне про Фрейю. ─ Локи размял конечности, точно перед забегом на длинную дистанцию. ─ Эта чертовка буквально поселилась в Мидгарде. Поговаривают, она водит дружбу и с валькириями, и с вампирами. Коли так пойдёт дальше, и до людишек докатится.

─ О, нет! Фрейя не унизит себя до презренных! ─ В пещеру вошла Фригг. Верные Фулла и Гна, как всегда, сопровождали Верховную. ─ Итак, где мой муж? ─ Богиня внимательно осмотрела собравшихся.

─ Это мы у тебя хотели бы узнать. ─ Локи оказался рядом и подал руку. ─ Позволь проводить тебя к трону. Тут скользко.

Фригг кивнула.

─ Люди, отдать должное, научились бороться с гололёдом. А мы, как в стародавние времена живём. Никаких благ цивилизации.

Пользуясь отсутствием мужа, богиня решила выяснить отношение подданных к реформам, которые готовила самым тщательным образом, но не успела. Зеркальный занавес открылся, и в пещеру хлынул поток северного ветра и холодного тумана, который заблестел, заиграл, в свете горевших факелов разноцветными искрами.

Два огромных волка, Гери и Фрески, издав протяжный вой, влетели в каменный зал и встали, как вкопанные, ожидая появления хозяина.

Один не заставил себя ждать. Тяжёлые шаги отзывались в пещере гулким эхом. Присутствующие умолкли. Шутки и улыбки казались неуместными ─ Верховный бог находился не в лучшем расположении духа. Заняв трон, он угрюмо осмотрел ассамблею.

─ Все собрались?

─ Лишь те, кому ты выслал приглашения. ─ Тюр взмахнул золотой картой.

─ Где Сьеви? ─ Один откинулся на резную спинку и нахмурился.

─ Где Сьеви?

─ Где Сьеви?

─ Где Сьеви? ─ Эхом разнеслось по пещере.

─ Если она не появится ровно через минуту, я обрушу на неё весь свой гнев!

Гнев? О, это страшно! Впрочем, судьба юной богини присутствующих не трогала. Сьеви являлась любимицей Одина. Кое-кто поговаривал, что она была его грешком, внебрачной дочерью, иначе, почему чертовке прощались все шалости и непослушания? Но доказывать сей постыдный факт никто не спешил. Да и кто бы посмел настроить против себя самого Царя богов?

─ Итак. Время пошло.

Глава 2

Зима накрыла родную Шотландию пушистым снежным покрывалом, и замок, в котором я жила вот уже несколько столетий, оказался в полной изоляции. Впрочем, меня это не особо волновало. Жизнь в Лоурель-Дассете бурлила, кипела и неслась, точно ураган, но мимо, мимо меня. Новые указы, реформы и преобразования будоражили жителей, вносили изменения в сложившиеся уклад и распорядок. Так случалось всегда, когда старая власть сдавала бразды правления, а на смену ей приходила новая, прогрессивная. Иногда, краем уха, я слышала, насколько та самая жизнь изменилась за стенами замка, но большого интереса к этому не проявляла. Да и к чему интересоваться тем, частью чего ты никогда не станешь? Сёстры разлетелись из родительского дома, а мой отец, Король Чародеев, предпочёл путешествия домашним посиделкам. В замке он появлялся нечасто и гостил недолго.

Так в некогда наполненном жизнью Мелахайде поселились тоска и унынье. Но это был мой мир, который я не смогла бы разрушить, даже если бы очень того пожелала. Мой дар, моё проклятье держали меня здесь крепче любых цепей. И только во сне я оживала.

Странный мужчина бесцеремонно вторгался в мои грёзы, чтобы дразнить и искушать. Я не видела его лица, лишь глаза, изумительного фиалкового цвета, которые темнели по мере того, как в нём разгоралась страсть. Я чувствовала прикосновения его рук, рук воина, таких грубых, мозолистых, и таких нежных одновременно. Его дыхание ласкало мою кожу, заставляя выгибаться и стонать. Я слышала биение его сердца и… просыпалась в холодном поту. Кто он? Даже моя сестра, прославленная прорицательница, не могла ответить. Гертруда очень старалась, но моё прошлое, как и моё будущее, застилал густой туман, в который она боялась заглянуть.

Вот и сегодня, достав из сундука копну серебряных локонов, я приготовилась усердно работать. К чему придаваться пустым мечтам, которым не суждено сбыться? В этом мире каждому была уготовлена своя судьба, свои радости и печали. Вот и я, отчаявшись что-то поменять, проводила все дни за прялкой.

─ Привет, малышка!

Я отскочила от камина, напуганная нежданной гостьей.

В дымоходе загремело, звякнуло, и в мою комнату повалил сначала чёрный дым, а потом и поднятая ветром прогоревшая зола.

Через мгновение виновница данного безобразия влетела в некогда чистое помещение, приземлилась на пятую точку и с удовольствием чхнула.

Я тихонько заскулила.

─ Сьеви! Как такое могло прийти тебе в голову? Тут, вообще-то, двери имеются!

Моя подруга, между прочим, богиня, придирчиво осмотрела себя со всех сторон и тяжело вздохнула.

─ Чёрт подери! Дай что-нибудь переодеться.

Открыв сундук, я вытащила недавно сшитую тунику.

─ Дарю.

Сьеви, ничуть не смущаясь, скинула безнадёжно испорченное платье на пол и, перешагнув через него, подошла к зеркалу. Невольно, я залюбовалась красотой подруги. Идеальная фигура, длинные огненно-рыжие волосы и кожа, нежная, бархатиста, излучавшая восхитительное золотистое сияние. Я слышала, таким сиянием обладали все боги. И только так их отличали от людей в стародавние времена, когда всемогущие спускались на землю.

Насмотревшись на себя вдоволь, Сьеви примерила обновку и осталась довольной.

─ Ты настоящая мастерица, Миранда. А вот у меня ручки не из того места растут. Ни рисовать не умею, ни шить, ни ткать.

Я не выдержала и рассмеялась.

─ Неважно, откуда растут ручки, лишь бы они были золотыми. Но… Разве ткачество и шитьё ─ удел богов? Так, забава для смертных, которой я овладела в силу сложившихся обстоятельств.

─ А что нам делать? Чем себя занять? После указа Верховного о невмешательстве в судьбы людей, заняться в Асгарде нечем.

─ Поэтому ты развлекаешься тем, что пугаешь одиноких девушек, являясь к ним через дымоход?

Я кинула порванный наряд в мусорную корзину и замела пол.

Богиня тяжело вздохнула.

─ Думаю, прознай Один о моих похождениях, сослал бы давно в Хельхейм. Но, как говорится, Одина бояться ─ в Мидгарде не появляться и с ведьмой не общаться.

Печально улыбнувшись, я вновь уселась за прялку, а Сьеви устроилась в старом кресле, поджав по себя босые ноги.

─ Ты можешь перерыв себе устроить? У меня от жужжания дрянного веретена мигрень начинается.

Я отрицательно покачала головой и кивнула в сторону открытого сундука.

─ Не могу. Каждый день я пряду нить, и каждое утро в этом бездонном ларце появляется новое сырье. И, чем усерднее я работаю, тем больше работы получаю взамен.

Сьеви развела руками.

─ А я предупреждала. Не связывайся с Хлин.

Я отложила веретено и устало улыбнулась.

─ Это был выбор отца, а не моё решение. Разве не помнишь, с чего всё началось? ─ Закрыв глаза, я точно унеслась на несколько веков назад, в холодные мрачные времена.

Наша история умалчивала, откуда и как появились бессмертные. И, если у людей существовала собственная теория эволюции Дарвина, которую кто-то поддерживал, а кто-то критиковал, то мы даже не заморачивались на этот счёт. Просто решили, что давным-давно некий человек, наш общий предок, выкрал яблоко бессмертия у богини Идуни. Так ли это было на самом деле? Ответить никто не мог.

Потомки того человека расселились по Удгарду и образовали несколько рас. Вампиры, вервульфы, демоны, гномы, колдуны… Мы все приспосабливались к своей среде обитания, к своему образу жизни, и вырабатывали уникальные, свойственные лишь нам одним способности и таланты. И внешне, и внутренне, удгардцы казались разными. Роднило же нас одно ─ убить любого бессмертного было трудно, практически невозможно. И это обрекало нас на долгую, очень долгую жизнь.

Не знаю, как сложилась бы история бессмертных, если бы там, наверху, не началась война.

Война богов! Я не застала её, но по книгам знала, что наши миры едва уцелели. Борьба за власть разделила обитателей Удгарда на два лагеря, непримиримых и жестоких. Мы продолжали истреблять друг друга даже тогда, когда боги примирились и разделили власть. Именно в то время часть ещё диких племён переселилась в Мидгард, исключительно для того, чтобы выжить.

Вот только условия жизни поменялись не в лучшую сторону. Вампирам теперь требовалась кровь, впрочем, как и вервульфам, демонам ─ эмоциональные взрывы жертв, так же, как и ведьмам, гномов грели несметные богатства, а валькирии черпали силы от запаха сражений. Словом, то, что нам было дано в Удгарде, как дар, просто так, исчезло. И нам… нам приходилось искать пищу.

Сьеви, как всегда, читала мои мысли.

─ Да, милая, я помню, как нелегко далось вам массовое переселение. И люди… Они ведь не стали обычной едой! Эта еда быстро поумнела и принялась охотиться на вас.

─ О, да. И тогда нам пришлось подписать мирный договор со смертными.

Сьеви подошла к камину и воспламенила поленья щелчком пальцев.

─ Вот так гораздо лучше.

Лучше? Лучше чего? Возможно, моей закадычной подружке было хорошо тут, в моём унылом замке. А вот мне всё опостылело.

─ Скажи, Сьеви, в Удгарде остались бессмертные? Ну, те, кто живёт там постоянно?

Богиня только руками развела.

─ Ты же знаешь, там всё ещё существуют три государства, Дарсия, Атрия и Вальгалла.

─ Знаю. Каждое охраняет свою тайну, и попасть туда возможно только, пройдя сквозь порталы, которые тщательно охраняются.

─ И зачем тебе это?

Я тяжело вздохнула.

─ Очень хочу увидеться кое-с кем. Я слышала, в отличие от остальных, он редко покидает пределы Атрии.

Богиня присвистнула.