© Наташа Любоff, текст, 2021

© Де’Либри, издание, оформление, 2021

* * *

Моему дорогому Александру посвящается

Однажды тебя спросили: как достичь такого же успеха в делах? И ты ответил: «Нужно заниматься тем, что нравится, и стать в этом деле лучшим, и тогда успех придет сам».

И ты был прав.

У любви принцип тот же. Как же добиться успеха в любви?

Отвечаю: надо просто любить без надежды на взаимность и стать в этом деле лучшим!

Знакомство с Вадимом

Зазвонил будильник. Девушка в ночнушке с котятами, убрав с лица копну длинных светлых волос, потянулась в кровати. Из-под длинных ресниц сонно смотрели зеленые глаза.

«Пора вставать, Верочка. Обещаю, в выходные ты будешь спать весь день». Под эти самасебяшные обещания Вера заставила себя подняться.

Душ помог ей проснуться. Кофе она будет пить на работе, впрочем, как и наносить макияж. Сейчас главное – вовремя выпорхнуть из дома и успеть на маршрутку до центра города.

Вера натянула облегающие джинсы, надела удобные кроссовки, накинула короткую кожаную куртку и бегло посмотрела в зеркало. На лбу еле заметной змейкой подмигивала морщинка.

– Пора снова делать ботокс, – вслух подумала девушка, – ну вот, опять я думаю вслух, ох, не к добру это, может, хоть кота завести.

Вере было около тридцати лет, но работала она администратором в салоне красоты с сочным названием «Ягодка» и уж точно не могла выглядеть как сушеная вишня. Тем более салон располагался в центре Петербурга, и в «Ягодку» даже иностранец захаживал! Правда, это всегда немного сбивало Веру с толку, потому как на английском она плохо разговаривала, а ее язык жестов порой не понимали даже соотечественники. Но в остальном нужно признать, что Вера – довольно образованная и начитанная девушка. Около десяти лет назад она приехала в культурную столицу поступать в Первый мед, он же Первый Санкт-Петербургский государственный медицинский университет им. акад. И. П. Павлова. Веру даже без труда зачислили на первый курс, но, когда она проучилась год, культурная столичная жизнь закружила ее чередой веселых ночей. Со второго курса Вера вылетела из университета на крыльях декретного отпуска, да так и не влетела обратно. К слову сказать, у Веры действительно была беременность, но на фоне переживаний из-за расставания с отцом ребёнка (молодой человек, пережив шок и оказавшись не готовым к отцовству, попросту пропал) у Веры случился выкидыш. Мать Веры – строгая и очень гордая женщина, – узнав про беременность и отчисление дочери из университета, настрого запретила возвращаться ей обратно в посёлок и отказалась помогать.

Со словами: «Эх, позорище, иди работай!» – мать повесила трубку, и Вера с ней не разговаривала долгие годы.

Правда, и раньше помощи особо никакой не было – раз в три месяца посылка с продуктами приходила от матери: носки вязаные и обязательно – травки к чаю. Именно поэтому Вера в свободное от учебы время подрабатывала официанткой в ночном клубе. Днём она, сонная, ехала на учебу ко второй паре, а вечером отправлялась на работу. С этого и началась ее разгульная жизнь: знакомство в клубе с Кириллом (мальчиком из состоятельной семьи, и, как следствие, без определенного вида деятельности,) переезд из общежития к нему домой, ночные тусовки в шумной компании. Всё пролетело как один миг. И закончилось не очень весело. Вера осталась без парня, без учёбы, жилья, работы… ну и, само собой, без денег. И вот тогда, солнечным июньским днём, Вера зашла наобум в первый попавшийся салон красоты, а точнее сказать, это была парикмахерская с претензией на что-то большее. Вера попросилась работать у них. Хозяйка салона, тучная и статная немолодая леди, была помешана на эзотерике и знаках судьбы. Стоило ей увидеть худенькую Веру, как она тут же решила, что это сама судьба привела ее в «L. Boss» (название салона не сулило ничего хорошего).

«Судьба, не иначе!» – причитала Лидия Михайловна (так звали хозяйку), усаживая Веру в парикмахерское кресло и разворачивая к себе (видимо, потому что зона отдыха была занята, а своего кабинета у хозяйки не имелось). Как раз с утра Лидия Михайловна уволила очередную соискательницу на место администратора.

– Уже год место было как заколдованное! И вот вы, моя куколка! Какая удача!

Радостные причитания хозяйки успокоили сильно взволнованную своим решительным и малообдуманным поступком Веру.

– Волосы приведем в порядок, переоденем – и вуаля, ты будешь неотразима!

– Но что я должна буду делать?

Лидия Михайловна, убрав радостно-приподнятый тон, отработанным текстом отчеканила Вере ее права и обязанности, а также режим работы и порядок выплаты зарплаты. По всей видимости, ей приходилось это делать сотни раз. Вера невольно смутилась и подумала, что, как и все, может ненадолго задержаться здесь, но ведь попробовать стоило!

– И самое главное, Верочка, в работе администратора что?!

– Что?! – спросила девушка.

– Не воровать! Никогда! И ни при каких обстоятельствах! Не в моём салоне! Ноги здесь не будет воровству и пьянству! – заводилась как благородный «харлей» хозяйка салона, но, увидев оторопевший взгляд Веры, она вновь заговорила сладким голосом: – Не стоит портить себе карму, Верочка.

– Да я не… не собираюсь… честно… – пролепетала Вера, и предательские слёзы слегка затуманили ее взгляд.

– Ну, ну, это же я так, для профилактики. Предупреждён, значит что? Правильно! Вооружён! – С этими словами Лидия Михайловна потрепала Веру за щёки. Потом остановила взгляд на слегка сухих, выгоревших на солнце волосах девушки и глубоко и уныло вздохнула. – А волосы надо привести в порядок, да-да. Приходи завтра с утра, Марина, наш парикмахер, тобой займётся, а Дуся введёт тебя в курс дела и научит всему, что знает сама.

За стойкой послышался явный «фырк» администратора Дуси.

Вера поняла: за стойкой прячется зло.

Вера проработала в «L. Boss» несколько лет, но так и не стала «частью команды, частью корабля» и принялась искать новую работу. Она откликалась на множество объявлений, проходила собеседование за собеседованием и приобрела бесценный опыт самопрезентации. Она уже знала, как себя подать, чтобы понравиться, и понимала, что сама выбирает себе место работы и руководителя. Вера искала семью и надеялась на карьерный рост, а поэтому подмечала, как ее встречает руководитель, как себя ведет, что для него важно. Вот так Вера мысленно собеседовала потенциальных работодателей на предмет получения не только работы, но и чего-то большего: надежды, веры и любви.

Всем нужна любовь, всем… но не все умеют ее искать.

Маршрутка подошла на пять минут позже, а весенняя питерская погода еще раз напомнила Вере, где она столько лет живет. За пять минут девушка успела замерзнуть. На работу она приехала вовремя, за полчаса до открытия. Вера открыла дверь, включила свет и распахнула окна (по утрам запах канализации в историческом центре города давал о себе знать), вдохнула полной грудью свежий воздух и пошла варить кофе. Крепкий кофе в любимой кружке с нарисованными котятами придал сил. Вера стала проверять кабинеты. В кабинете косметолога горел свет. Девушка подумала, что забыла вчера после ухода уборщицы выключить, и зашла его погасить. Вера распахнула дверь, в ужасе вздрогнула и выронила чашку с кофе.

Она увидела немыслимую картину!

На кушетке, подогнув коленки и положив руки под голову, спал мужчина.

Грохот от разбитой чашки (а может, аромат разлитого свежесваренного кофе) разбудил незваного гостя, но он не торопился покидать кушетку: открыл глаза, окинул Веру оценивающим взглядом с ног до головы и смежил веки – видимо, собирался спать дальше!

Первое, что Вере пришло на ум: в салон ночью пробрался бомж (человек бездомный, иначе зачем ему спать в салоне), но окна салона защищала сигнализация, а никаких признаков взлома двери она не заметила.

Вера пыталась принять быстрое решение. Что ей делать сейчас? Звонить сначала в полицию или сразу директору, которая, кстати сказать, не выходила на связь уже несколько дней? А вдруг он накинется на нее, как только она побежит к телефону?

Так, в раздумьях, Вера простояла еще минуту. Тем временем она уже разглядела, что одет мужчина довольно прилично, а на полу, аккуратно снятые, стояли ни много ни мало немецкие «Рой Робсоны». В чём, в чём, но вот в хорошей обуви Вера разбиралась. Еще когда жила с мажором-тусовщиком, научилась различать бренды дорогой обуви.

Решительным движением Вера толкнула незнакомца.

– Вы кто?! И как сюда попали?!

– Что за манеры, как тебя? Где беджик, администратор Горгона?

У Веры заложило уши от его нагло-вызывающего тона. Следующие пару минут вылетели из ее памяти. Состояние аффекта, сопровождаемое громкими криками и размахиванием кулаками, преследовало Веру в минуты эмоционального подъема. Особенно её выбивала из равновесия наглость оппонента.

Очнулась девушка, когда незнакомец уже сидел на кушетке и смотрел на Веру оторопевшим взглядом.

– Так как вас там зовут?

– Не ваше дело! В последний раз спрашиваю: кто вы и как сюда попали?!

Мужчина сменил удивлённый взгляд на безразличный. Зевнул, поправил волосы пятерней, откинув их назад, встал с кушетки, подтянул ремень, обулся, накинул пиджак, оказавшийся рядом на вешалке, и произнёс:

– Я новый хозяин салона «Ягодка», а вы, милая Горгона, уволены – за низкий порог стрессоустойчивости.

«Этот модный чувак – новый хозяин, – крутилось в голове у девушки. – Наверное, пришёл нежданчиком пораньше посмотреть, кто во сколько на работу приходит».

Она смотрела на него молча, переваривая информацию, а потом неожиданно для себя выдала:

– Предупреждать надо! А то спите на кушетке в кабинете косметолога, да еще одетый, а мы тут, между прочим, инъекции делаем, а вы, вы… – Вера запнулась, подбирая, в чем бы еще его обвинить. – Вы даже бахилы не соизволили надеть!

Мужчина усмехнулся, но отвечать не стал.

Он прошёл в зону ожидания, по-хозяйски развалился в кресле, скрестив ноги и руки, и уперся в Веру холодным взглядом.

Ничего не оставалось делать, как уходить.

Вера молча стала собирать вещи, успев набрать эсэмэс вечно опаздывающей Ирине, мастеру маникюра, чтоб «летела пулей, новый босс!».

Одновременно она исподтишка разглядывала мужчину в немецких ботинках и тёмно-синем костюме идеального кроя по фигуре. Довольно высокий и статный, и в то же время явно чувствовалась спортивная подготовка. Темные волосы модно подстрижены, а небесного цвета рубашка гармонично сочеталась с голубыми глазами, которые, казалось, мудры не по годам. На вид ему лет тридцать, но его взгляд запрещал в это верить.

Вера уже очень сожалела, что всё так вышло, – кому же не хочется работать под началом такого красавца! – и меньше всего желала быть уволенной им за некомпетентность. Но пойти на попятную, извиняться и умолять его оставить её на работе она никак не могла. Это было выше ее сил. К тому же Вера себя считала не вполне виноватой – она защищала салон от вторжения. Скажи он сразу: я, мол, новый босс, разве её понесло бы так? Нет, конечно, а значит, и не за что извиняться. По крайней мере, так рассуждала Вера.

Тем временем в салоне начали появляться другие члены команды, тоже не подозревающие о переменах, которые обрушились на них всех.

Первой на пороге возникла Ленка Белова, парикмахер от Бога, к ней записывались на месяц вперёд, и цену она себе знала. Одевалась Ленка как настоящая звезда, по самому писку моды, приезжала на работу в новеньком кредитном «мерседесе». И постоянно хотела выйти замуж, хотя побывала там уже раз пять. Детей у дамы бальзаковского возраста не было, да и не могло быть – Ленка их терпеть не могла. Оттого она считалась еще более ценным кадром.

Всегда загорелая, спортивная, с лисьими глазами и не менее лисьим, а именно рыжим, цветом волос, Белова с утра была свежа, как чайная роза, и при виде солидного мужчины в зоне ожидания сразу приняла боевую стойку: грудь привычно выпятила, походка от бедра. Белова опустила взгляд в пол, а потом резко взмахнула ресницами и уставилась на объект внимания, поздоровалась и улыбнулась, обнажив белоснежные зубки.

– Надеюсь, вы хотите подстричься? – сладким обольстительным голосом протянула Лена.

– У вас – с удовольствием! – моментально включившись в игру, отозвался мужчина.

– Это новый босс, Лена, – предупредительно успела вставить Вера.

Но это ничуть не смутило мужчину в синем костюме: он встал с кресла и, подойдя к Лене так близко, что она даже на миг забыла вовремя брошенную Верой реплику, представился:

– Вадим Сергеевич, – одновременно он поцеловал оторопевшей Ленке руку.

Девушка быстро пришла в себя, хоть и немного покраснела.

– Елена Белова, стилист, но для вас просто Лена.

Тем временем Вера почти собрала сумку: сменка – пара туфель, книжка, кружка…

Она тянула время, сама не понимая зачем.

«Зря я накричала на него, все-таки руководитель, хоть и не прав. Вон какой обходительный с Ленкой. Надо кушать по утрам. На голодный желудок, похоже, нервы сдают».

Мысли Веры, а также игривое чириканье Беловой прервали Даша и Марина, которые появились на пороге. Они внимательно осмотрели мужчину рядом с Беловой и, даже не поздоровавшись, юркнули в подсобку к шкафчикам. Вера кинулась к ним.

Даша – сертифицированный косметолог с большим стажем работы, а ее подруга Марина – Рыбка, как ее прозвали за большие, словно рыбьи, глаза, была отличным стилистом. Девушки обе семейные, у каждой по двое детей примерно одного возраста, и, как оказалось, они даже жили в одном районе, поэтому быстро сдружились два года назад и с тех пор просили ставить их только в одни смены.

– Вера, кто это? Мужик Беловой? – любопытная Рыбка сразу накинулась на Веру.

– Девочки, хуже. Это наш новый директор, и он меня уволил.

– Да ла-адно?.. – протяжно силиконовыми губками растянула Дарья.

– За что?! – сгорая от любопытства, спросила Марина.

– Я накричала на него от неожиданности – прихожу в салон, а тут он…