И убеждать этот беловолосый демон умеет. Ведь одна я действительно тут не выживу. Но… черт, что же делать?

– Кто ты все-таки такой? – решила прояснить я хотя бы это. – Судя по отношению Гардара и его людей, я, конечно, догадываюсь, что ты – личность известная, но все же?

Нет, и вот чего он такое каменное выражение лица состроил? Я разумный вопрос, между прочим, задала! Откуда мне, попаданке, знать об иномирных знаменитостях? Может, никакой особой власти у него и нет! Может, этот тип – просто начальник местного ЧОПа…

– Агон третьего крыла карателей дэйнатар Арданэллир Атрандир, племянник Заариила Туманного, правителя Туманного королевства, – отчеканил блондин.

Племянник короля?! Хм. Ладно, каюсь, насчет ЧОПа была не права. Власть у него и впрямь имеется, и немаленькая. Повезло же наткнуться! Теперь понятно, чего дэйнатар так взбеленился, когда я его с простым наемником сравнила.

– А что такое «агон»? И кто такие каратели?

– Женщина, ты меня всю ночь расспрашивать собралась?

– Не всю. Я еще поспать надеюсь, – нервно слетело с губ само собой. Пришлось тут же потупиться и добавить жалобно: – Но узнать-то хотя бы основное я должна! И вообще… меня Инга зовут.

– Хорошо… Инга. Отвечу, – помедлив, согласился Арданэллир. Но сказано это было таким ледяным тоном, что даже дурак бы понял: больше расспросов не потерпят. – Каратели дэйнатар – это боевые отряды, которые подчиняются лично королю. Лучшие из лучших воинов, наделенные правом судить и карать от имени Заариила Туманного. Любое наше решение – казнить или миловать – равно решению короля.

– Ого! – не удержалась я от удивленного возгласа.

Ничего себе карт-бланш! Похоже, этим карателям правитель абсолютно доверяет, раз предоставил возможность убивать от собственного имени кого угодно.

– Всего таких отрядов – крыльев – четыре, – продолжал тем временем Арданэллир. – Я, как нетрудно догадаться, отвечаю за третье.

– Значит, агон – это что-то вроде нашего генерала, – заключила я.

– Именно.

– Однако-о. Далеко же тебя от королевского дворца забросило…

– Я вроде бы на все жизненно важные вопросы ответил, – перебивая, процедил блондин. – А теперь хочу услышать, что расскажешь ты.

– Ладно. – Я кивнула. Потом, набираясь храбрости, глубоко вздохнула и выпалила: – Но сначала поклянись, что действительно не станешь меня убивать и не будешь требовать выйти за тебя замуж!

И второй раз за вечер сподобилась увидеть чистейшее изумление на лице дэйнатара.

– Замуж? – переспросил он с таким видом, словно не поверил своим ушам. – Жен… Инга, да ты хоть представляешь, насколько даже само предположение подобного абсурдно? Дэйнатары практически никогда не связывают свои жизни с жизнями людей. Тем более дэйнатары моего статуса. Никогда!

– Вот и хорошо, – обрадовалась я. – Значит, тебе ничего не стоит дать такое обещание, верно?

– Более чем! – Глаза Арданэллира сверкнули, и он отрывисто произнес: – Я, Арданэллир Атрандир, клянусь кровью и покровителем Калионгом, что не стану убивать тебя, Инга, и никогда не предложу выйти за себя замуж. – При последних словах у него аж глаз дернулся, словно сама мысль о подобном вызывала едва ли не рвотный рефлекс. – Мои слова – истина. Fiat erit.

«Будет так», – автоматически перевела я с латыни последние слова. И тут же охнула, когда между нами вспыхнула небольшая дымчато-голубая искра.

– Удовлетворена? – бесцветно уточнил дэйнатар.

– Да… кажется. – Я механически кивнула, все еще находясь под впечатлением от магических спецэффектов, казалось бы, обычной клятвы.

– Тогда я слушаю.

Я глубоко вздохнула и вкратце поведала о кольце, из-за которого оказалась в этом мире. Правда, о встрече с Шер, как и в разговоре с Гардаром, умолчала. Не знаю почему, но мне казалось это правильным. Что-то внутри упрямо твердило – сообщать о знакомстве с богиней нельзя. Вместо этого сказала, что портал перебросил меня в рощу, недалеко от города. А что? Ведь действительно перебросил! Какая разница чей? В главном-то я не солгала.

Дэйнатар, правда, слегка нахмурился и задумчиво пробормотал:

– Все-таки странно, что я ничего не почувствовал.

Но дальше рассуждать на эту тему я ему не позволила, быстро продолжив свой рассказ, будто и не заметила реплики Арданэллира:

– Гардар меня каким-то образом зачаровал и в гостиницу… отдыхальню привез. Только там мне удалось прийти в себя и сообразить, что что-то не так. Я решила разузнать, зачем понадобилась магу. Ну и подслушала его разговор с торговцем, из которого выяснилось, что ради этого кольца Гардар хочет на мне жениться и убить, дабы стать полноправным наследником артефакта. Я перепугалась и попыталась сбежать. Ну а дальше ты знаешь.

– Значит, ты являешься владелицей какого-то мощного артефакта. Осталось лишь узнать, какого конкретно, – задумчиво проговорил Арданэллир. – Опиши его.

– Золотое кольцо, украшенное мордой какого-то животного. – Откровенничать, как с Гардаром, и описывать подробно артефакт я не стала.

Конечно, дэйнатар обещал, что не будет меня убивать, но, как говорится, слово и назад взять можно. А в их магии я пока не настолько хорошо разбиралась, чтобы полностью довериться каким-то спецэффектам после пары слов. В общем, сообщать все подробности беловолосому демону совершенно не хотелось.

Я замолчала. Арданэллир задумчиво смотрел на меня, словно что-то решая. И в ожидании его решения я аж дыхание затаила, с каждой секундой нервничая все сильнее. А может, зря я не описала кольцо подробнее? А вдруг история покажется ему не стоящей внимания? А если…

– Что ж, ладно, – произнес Арданэллир. – Считай, что ты меня заинтересовала. Сделка в силе, Гардара ты больше не увидишь. Утром я возвращаюсь в Туманное королевство. Ты идешь со мной. Мы выясняем, какую пользу ты, как маг, можешь принести Короне. После этого будем в расчете.

Только теперь я судорожно втянула носом воздух. Обхватила себя руками, стараясь унять пробившую нервную дрожь, и тихо выдавила:

– Спасибо.

А потом неожиданно зевнула.

Господи, сколько я уже на ногах? Сутки? И сколько еще придется провести?

Устало посмотрела на дэйнатара. Тот поймал мой взгляд и, видимо оценив мое состояние, смилостивился:

– Ладно, все остальное выясним завтра. Сейчас тебе нужен отдых.

После чего жестом приказал следовать за ним и, развернувшись, направился к ближайшему перекрестку. Я, естественно, постаралась не отставать.

Миновав пару поворотов, мы оказались у дверей какой-то отдыхальни. Выглядело заведение намного проще, чем достопамятный «Элит-Престиж». Никакой позолоты на ручках, самая обычная дверь, да и внутри мрамором и не пахло. Видимо, Арданэллир не выбирал, просто зашел в первую попавшуюся. Но лично мне было плевать. Лишь бы не трогал никто.

Когда мы с Арданэллиром подошли к стойке регистрации, стоявший за ней парень вытаращился на дэйнатара так, словно перед ним возник сам Всевышний. Даже рука, в которой молодой человек держал ручку, слегка дрогнула.

– Нам нужен номер-дубль, – спокойно и не обращая внимания на реакцию регистратора, проговорил Арданэллир и положил на стойку несколько монет.

Деньги вернули парня в реальность. Тот быстро сгреб монеты, взглянул на меня и, сально улыбнувшись, начал заносить запись в регистрационную книгу.

А вот во мне проснулось желание убивать. Мысли парня были прозрачны как хрусталь: он посчитал меня девушкой облегченных моральных принципов! И это, черт побери, было крайне обидно!

Ногти буквально заныли от желания стереть мерзкую ухмылочку с лица этого идиота.

– Вторая дверь направо от лестницы, – проговорил довольный парень. – Желаю приятно провести время в нашем заведении, агон. Если что, услуги наших, – он выделил это слово, – девушек также в вашем распоряжении. Уверен, мы подберем что-нибудь с не менее экзотической внешностью.

Я поперхнулась негодующим вздохом. А когда Арданэллир неожиданно притянул меня за талию и повел к лестнице, и вовсе почувствовала, что готова взорваться от гнева.

Мало мне того, что один посчитал бог весть кем! Экзотикой легкодоступной! Гейшей местного пошиба! Так и этот белобрысый гад еще и не отрицает, что меня снял?!

Теперь желание расцарапать чью-нибудь физиономию проецировалось на дэйнатара. Я чеканила шаг по ступенькам и представляла, как вторая половина лица мужчины начинает соответствовать той, что обезображена.

«Был бы полный фэн-шуй!» – со злорадством подумала я.

Хотя… он и так жизнью наказан. Наверняка постоянный клиент в таких заведениях. Кто с таким страшным вообще спать захочет, если не за деньги?

«А он ведь тебя от Гардара спас», – неожиданно промелькнуло на задворках сознания, и проснулась совесть. Что я, в самом деле, на мужика взъелась? Ведь, если подумать, для маскировки такая позиция и впрямь идеальна. Никаких других объяснений и не нужно. И, если уж по справедливости, даже страшные шрамы не делали дэйнатара неприятно-отталкивающим типом. Тот же парень со своей сальной ухмылкой, несмотря на внешнюю нормальность, вызывал куда большее отвращение.

Кстати, если с левой стороны смотреть и шрамов не видеть, так Арданэллир вообще красавцем выглядит. Правда, холодным, холеным и бездушным, как и вся их чертова надменная «ангельская» раса.

В общем, плевать на всех. Главное, сейчас я смогу лечь и поспать. А регистратор местный может думать все, что захочет: он меня не знает и я его тоже.

Однако когда мы вошли в выделенный нам номер, от дэйнатара я все же отстранилась с облегченным вздохом. Слава богу, хоть комната оказалась пусть и небольшой, зато с двумя кроватями. Кроме них и стола посредине, здесь больше ничего не было, но, кроме кровати, мне ничего и не требовалось.

– Тебе было так неприятно, что я обнимал тебя? – внезапно прозвучал бесцветный вопрос.

Вот еще новости! Смотрите-ка, а наш мистер надменность и самовлюбленность, кажется, мою неприязнь учуял, и это пришлось ему не по нраву.

Я обернулась и, посмотрев на дэйнатара, холодно сообщила:

– Мне был оскорбителен подтекст, с которым ты это делал.

– Даже так?

И он еще удивляется?! Это окончательно вывело меня из себя.

– Послушай, Арданэллир. Не знаю, как тут у вас с этикетом, но в своем мире я из весьма интеллигентной семьи, – отчеканила я со злостью. – И отношения к себе, как к какой-то… девке гулящей, не приемлю. Сейчас я не расцарапала вам обоим глаза просто потому, что осознавала – такая легенда необходима для маскировки. Но это не значит, что я была от нее в восторге. Я бы предпочла что угодно другое!

Сообщив это, я резко развернулась к кровати. И, больше не обращая на дэйнатара внимания, разулась и легла. Но едва закрыла глаза, как услышала неожиданное:

– Хорошо. Я учту эту информацию.

Ого! Неужели у этого черствого индивида все-таки присутствует уважение к людям?

– Спасибо, – уже спокойнее поблагодарила я и подтянула к себе тонкое одеяло.

Все. Спать. Надо спать.

Однако, вопреки ожиданиям, издергавшиеся нервы не позволяли организму спокойно отключиться. В голове вертелись обрывки воспоминаний сегодняшнего дня. Кольцо, портал, богиня, ненормальный колдун… Столько стрессов я за всю предыдущую жизнь не получала! А встреча на платформе с Арданэллиром после моего побега? Жуть ведь!

Память услужливо воспроизвела вид дэйнатара с полыхающим взглядом в свете луны. Я аж вздрогнула. И ведь, главное, как же быстро он меня нашел, при том что даже не знал, в какую сторону я побежала! Тоже, что ли, колдовство какое-то применил?

Любопытство шевельнулось. Чуть приоткрыв и скосив глаза, я увидела, что Арданэллир, хоть и лег, но еще не спит. И не удержалась от вопроса:

– А как ты меня нашел?

– Выследил, – коротко ответил тот.

– Вот так, просто?

– Я известнейший следопыт в королевствах. Я кого угодно найти могу, даже мага с маскировочными чарами высшего уровня за тысячи километров от себя, – равнодушно пояснил дэйнатар.

Надо же! И говорит так, словно это обычная констатация факта. Я окончательно открыла глаза и, перевернувшись на бок, деловито уточнила:

– Магия? Супернюх?

– Нет.

Сухой ответ не удовлетворил, поэтому я продолжила допытываться:

– А что тогда?

– Меня ведет сила Калионга.

– Мм-м, понятно. А кто такой Калионг?

– Слушай… Инга, – Арданэллир хмуро взглянул на меня, – я могу обходиться без сна неделю. Ты способна на подобное?

– Не…

– Тогда спи!

Н-да, кто-то явно не в настроении общаться. Ну и ладно, потом спрошу. Тем более действительно давно пора спать. Еще неизвестно, что ждет завтра. Или даже через пару часов. Может, Гардар все-таки опять пришлет своих отмороженных наемников. Из тех, которым неважно, что Арданэллир – крутой боец. Ворвутся сюда, а я тут сплю…

От этой мысли в кровь ударил адреналин. Спать сразу расхотелось, и я заворочалась на кровати. Потом не выдержала и позвала:

– Арданэллир.

– Что еще? – глухо отозвался тот.

– А если люди Гардара опять нападут?

– Я их убью.

– А если маг среди них тоже будет?

– Я и его убью.

– Но ты говорил, он сильнейший в округе…

– Это неважно. Я любого мага убью. Спи.

– А…

– Да засни ты уже, Инга! Иначе сам тебя усыплю!

От тихого, но все-таки рыка стало не по себе, и появилось четкое осознание – угрозу исполнят! А проваливаться в искусственный сон и испытывать на себе местные методы магического или физического воздействия не хотелось. Поэтому я закрыла глаза и повернулась на другой бок, уткнувшись носом в стенку.

«Хм, интересно все-таки, как бы он меня усыпил?» – мелькнуло в голове, и мозг начал вырабатывать гипотезы, проводя аналогии с нашим миром. Вряд ли он стал бы тратить на меня химические средства. Вполне возможно, это была бы акупунктура. Ткнул бы пальцем в какую-нибудь точку на теле – и я в отключке. Хотя вот Гардар, например, явно использовал магические чары. Интересно, а как вообще магией человека усыпляют? Как вообще эта магия действует?

Так и подмывало все эти вопросы задать дэйнатару, но я стойко держалась. Только ворочалась с боку на бок. Внезапно при очередной смене положения тела я вдруг услышала приглушенную ругань. Но даже удивиться не успела, как сознание резко провалилось в темноту.