Гарода – очень древний мир. Очень древняя раса его населяет… или населяла, я не знаю теперь. В отличие от мероканцев, которые пришли на Мерак с Озакх и колонизировали его, гаране не покидали свою планету. Они удачно избежали экологических катастроф, хотя их цивилизация шла по тому же пути, что привёл к гибели Лею и Пска, но коррупции избежать не смогли. Преступные группировки Гароды мало того, что слились в единую мощную сеть на самой планете, они потянулись в космос и стали опутывать станции, проникать на планеты других рас. Стяжательство – наихудший из пороков в понимании мероканцев, – владело гаранами в самой высокой степени. Асоциальные элементы есть везде, во всех мирах, как бы ни были они развиты и гуманны; а большинство людей вообще нейтральны, и принимают установки, царящие в обществе, по умолчанию. Одни поддавались подкупу, другие – шантажу и угрозам; их становилось всё больше. Мафия гаран была признана такой серьёзной угрозой, что Лига Десяти миров, в которую входили мероканцы, кинтаниане, кортиане, шхарианцы, бардиане, раббиане и уничтоженные Л:варом миры, я сейчас не буду тебе их перечислять, во-первых, отказали Гароде в членстве, а во-вторых, потребовали от них нейтрализовать преступные группировки. Мне очень нравились те гаране, которых я знал лично, это были очень умные, очень тонкие, очень развитые люди; я до сих пор считаю: то, что произошло после, было жестоко, хоть и согласен где-то, что выбора не было. Даже не знаю, как сказать… но решение было очень жестоким. Лига изолировала Гароду от остального космоса. Сделала невозможным создание зон перехода в окрестностях этой планеты и её звезды. Это очень сложно, но вполне реально. Как раз в это время Риполи подавали прошение за прошением в Лигу: желали быть принятыми. Им было отказано. На тех же основаниях, на каких была изгнана Гарода: на планете Риполи Ил существовала организованная преступность. Риполи – гуманоиды, родственные Вэйхэ и Сихтэ, но внешне и по многим своим обычаям и особенностям больше похожие на людей; они изначально тяготели к людям.

Лавайр был против решения Совета Лиги Десяти Миров. – Продолжил Ивайр, успевая иллюстрировать некоторые из фактов картинками и голограммами. – Он хоть и был ещё молод, моложе меня, но добился того, что его выслушали на Совете в Геште. Гешт – спутник Трефа, пятой планеты системы Ларсии, солнца Корты; там, в зале Совета, собирались представители всех десяти миров, в том числе и мой отец, судья Кайл Пайвар. Я не знаю точно, что там произошло. Отец говорил, что Лавайр погорячился и позволил себе лишнее; его самого я больше не видел. Он улетел на Биафра и нанялся пилотом на гаранский корабль. Из тех, что принадлежали их мафии. Долгое время я ничего не знал о нём. Говорили, что он начал принимать пска – пскемскую соль, об этом наркотике я расскажу тебе отдельно, – и не умер, хотя мероканцы не в состоянии принимать наркотические вещества и алкоголь. Какая-то аномалия в крови. А потом, внезапно, он объявился уже как глава Лиги Отверженных Миров, в которую входили Риполи, Зевра, родина келтов, и Сихтэ, и объявил войну людям. Он обвинял людей в расизме, Лигу Десяти Миров – в том, что она захватила или стремится захватить власть во Вселенной и будет решать, кому жить, а кому умереть.

Никто не верил в реальность космической войны. Ведь в космическом пространстве планетарные способы войны не работают: космический флот не может нападать в одной плоскости, единым строем. Было множество иных веских доказательств тому, что это в принципе не возможно. А он пришёл… и победил. Четыре дня ему понадобилось, чтобы сжечь Мерак. Мы сопротивлялись, как могли, но мы не умели воевать! А он, оказывается, уже испробовал свою тактику на каких-то мирах. Если бы не кинтаниане, которые единственные пришли нам на помощь, и дрались так, словно защищали свой собственный мир, предки теперешних кортианских мероканцев не спаслись бы, и вся наша раса была бы уничтожена.

Погибли Мерак, потом Энке и несколько других. Но на Кинтане он запнулся. Кинтаниане остановили его. И так разбили, что ему пришлось зализывать раны почти сто лет.

– Мероканцы живут так долго?

– Солевые мутанты. Он принимает пска… я расскажу тебе об этом в своё время. Через сто лет он повторил попытку, но снова – неудачно. С тех пор он был занят тем, что создавал Лигу Л: вара. К нему присоединились враны с Уду’кх, тоже гуманоиды; он почти полностью уничтожил Вэйхэ и сжёг планету Агой; кинтаниане же объединили уцелевшие миры Лиги Десяти Миров в Священный Кинтанианский Союз. Новая война вот-вот начнётся. Всё это время он не сидел сложа руки. С помощью терактов и убийств внутри Союза учёных, военных, общественных деятелей и почти всех мероканцев Высоких Каст он приготовил Союз к проигрышу. К неизбежному проигрышу. Всё это он делал моими руками. Это я убивал учёных, и мероканцев, своих родственников. Я взрывал лаборатории и научные терминалы, корабли, киборгов и заводы. Утрата Грита, в которого он вложил очень много своих разработок – он всегда был гениален, а мутация дала ему время для усовершенствования, – удар ему, но не смертельный. Счёт идет на месяцы, недели, может быть. Хотя… похищение Грита и охота за ним, возможно, несколько притормозят его.

– А если Грит будет принадлежать Союзу?

– Как это сделать?

– Может быть, я не права, но если существует программа, которая мешает тебе и Гриту действовать самостоятельно, то существует и способ как-то эту программу изменить. Нет?

– У тебя нет для этого необходимых знаний.

– Но у кого-то они есть. Может быть, у кого-то с Корты, или какие там ещё есть планеты?

– Этого кого-то следует сначала найти.

– А разве Грит не стоит того, чтобы хотя бы попытаться?

– Стоит. – Подумав, неохотно сказал Ивайр. – Грит – стоит. Но я не стал бы пытаться на твоём месте. При отсутствии знаний, опыта, так рисковать…

– А что бы ты сделал на моём месте?

– Улетел бы с Грита на Корту в линейном корабле, а его самого со мной на борту отправил прямиком к ближайшей чёрной дыре.

– И ты бы это действительно сделал?

Он промолчал. Анна несколько секунд смотрела на него, прямо в глаза, потом переспросила, с нажимом:

– Сделал бы?! Скажи «да», и я так и поступлю!

– Нет. – Через силу ответил он. – Не сделал бы. Не смотря на то, что это единственное правильное решение в этой ситуации. Я уже, – он тоже повысил голос, – не смог поступить правильно!

– Поссоримся? – Спросила Анна. Он замолчал. Отвернулся.

– После Т’огла, – сказал он, – многое станет ясно, многое определится. Тогда и поговорим об этом. Кто знает, может быть, ключ к программе Грита у Вэйхэ на самом деле есть. И тогда я – тот, кто сможет добыть его. Я столько раз делал это для Л:вара, сделать это для благой цели будет удовольствием.

– Ну, это уже кое-что. – Устало произнесла Анна. – Я рада это слышать. Я хочу есть. У меня голова пухнет от информации. Покажи, куда ткнуть, чтобы ещё раз посмотреть то, что ты мне показывал? Я ничего не запомнила и почти ничего не успела рассмотреть. Я вообще-то хорошо запоминаю, просто немного растерялась. История и политика никогда не были моими сильными сторонами, я гораздо лучше понимала математику и естественные науки: химию, биологию… зоологию, если эти названия тебе что-то говорят.

– Говорят. – Ответил он. – Смотри…

В сущности, это было довольно просто. Но если бы он ей не показал, она никогда не нашла бы это сама! Несколько раз повторив порядок набора символов, она научилась выключать компьютер, не отключая полностью апартаменты, и пошла обедать. Все эти муки разума разбудили в ней зверский аппетит.

Вяло жевала, не замечая, что ест; мысли были путанные и хаотичные, прыгали с одного на другое. Будка в космосе, внутри которой помещалось огромное пространство… Что теперь сказка, что нет? Помимо дезориентации в пространстве ей грозила более страшная дезориентация – в реальности. Она прежде точно знала, что не бывает привидений, инопланетян, эльфов и прочей нечисти; знала, что законы физики одинаковы для всей Вселенной, и это было основой её мировоззрения. Но инопланетяне оказались реальностью; что ещё?! Что ещё вторгнется в её мир, чего она должна ждать, к чему быть готова? Пожалуй, это пугало её больше всего.

Что помогало ей в этой ситуации, так это сознание огромной ответственности, которая лежала на ней. Волею случая, судьбы, чего угодно – пусть Ивайру и не нравился так этот оборот, – она оказалась владелицей корабля, способного изменить соотношение сил, которые она пока что условно считала силами зла и силами добра. Она отдавала себе отчёт в том, что всё, сказанное Ивайром, могло быть очередной ложью. Это могло быть игрой, правил которой она не понимала; но у неё не было выбора. Опять не было! Её поведение на корабле Вэйхэ оказалось правильным, и теперь, похоже, она должна была придерживаться той же тактики. Выжидать, смотреть, слушать, учиться. Сколько бы ей ни было отпущено времени, она должна потратить его с умом, насколько это возможно.

Тарелка опустела, и исчезла. Взяв в руки бокал, и даже не замечая этого, Анна вдруг выпала из реальности: журчащий звук увлажнителя воздуха увёл её куда-то за пределы яви, в сон наяву, где тоже журчала вода, ярко светило солнце, босые ноги приятно касались влажного песка.… Попытавшись понять, что она видит, Анна мгновенно вернулась в «Хинаян», и как ни напрягала фантазию, вернуться в этот странный миг не могла. Сознательно это было невозможно. Но ощущение она запомнила: происходило что-то важное, и, несомненно, приятное, только где и с кем? Она запомнила журчание воды и ласкающий босую уставшую ногу мокрый песок. А впрочем… Просто очередной глюк, последствия стресса. Поняв, что вернуть его не удастся, Анна выбросила его из головы, допила напиток, и бокал тут же исчез так же незаметно, как и тарелка. Анна машинально поднялась и пошла к выходу. Ивайр говорил, чтобы она вызвала его, когда поест, но она совершенно забыла об этом, и только очутившись в коридоре, вспомнила, что не знает, куда идти. Лифт она вызвала легко, но символы внутри её озадачили. Тут же она поняла, что не знает, как вызвать Ивайра, но ситуация показалась ей скорее забавной. Она не боялась – чего ей было бояться на собственном корабле, где она могла практически всё?.. Решив, что пора посмотреть свои владения, она двинулась к стене, через которую, как она помнила, Ивайр привёл её сюда.

Стена послушно растворилась перед нею; так же, как и в предыдущем тамбуре, здесь оказался вход в какое-то заведение, весёленькое, светлое, голубое и жёлтое, с массой зелени, конечно; Анна увидела столики и решила, что это тоже какой-то ресторанчик. На дальнейший осмотр времени и желания не было, она заглянула в лифт, чтобы убедиться, что права, и двинулась дальше.

Через тамбур стена неожиданно преподнесла ей сюрприз: вместо того, чтобы послушно исчезнуть, выдала панель с кучей цветных символов. Чуть поколебавшись, Анна выбрала бирюзовый, и стена исчезла, мало того – исчезли все стены вокруг. Анна поняла, что находится на пересечении линий – образовавшийся перед нею коридор плавно загибался влево, перпендикулярный коридор тоже уходил влево, прямой, как стрела. Анна, не раздумывая, повернула туда.

«Какой же он огромный!» – Думала она про Грит, минуя коридор длиной около двадцати метров. Следующая линия тоже просматривалась вся насквозь.

– Это я удачно нажала на кнопочку… – Пробормотала Анна, заглядывая в первую попавшуюся дверь. Она уже поняла, как нужно попасть домой – помнила, что её апартаменты находятся в пятой линии; что такое линии, она поняла сейчас, когда увидела структуру уровня. Ни капли больше не переживая по этому поводу, она решила просмотреть здесь всё прежде, чем вернётся к себе.

Кресло, которое она увидела, не вызвало у неё практически никаких ассоциаций. Живя в лесу последние несколько лет, она не видела ни «Матрицу», ни другие культовые фильмы; последняя новинка, которую она нашла время и силы посмотреть, была тот самый «Чужой». Любитель фантастики сразу бы смекнул, что перед ним какой-то наворот для виртуальных развлечений; Анна же понятия не имела, для чего здесь висит совершенно не прозрачная маска с усиками и перчатки. Обошла кругом, заглянула в маску, натянула на руку перчатку. На пальцах цепко защёлкнулось что-то, она вздрогнула, но любопытство пересилило здравые опасения – она забралась в кресло, надела маску и вторую перчатку.

– Здравствуйте. – Прозвучал в голове мягкий приятный бесполый голос. – Вы пришли в виртуальную школу военных пилотов. Вам нужна информация, вы хотите повысить свою квалификацию, или же вы новичок, решивший освоить искусство пилотирования?

– Не решила ещё. – Осторожно ответила Анна вслух. Перед глазами развернулся зал с рядами машин: больших, поменьше, разных.

– Это военные космические машины Лиги Л: вара. – Продолжал голос. – Самые совершенные во Вселенной. Ты выбрал благородный путь служения, новичок. Военные пилоты – элита Лиги, к какой бы расе они не принадлежали. Выбери машину, которой ты хотел бы овладеть.

Анна выбрала по принципу «самая красивая». Машина была маленькая, на одного человека, тёмная, почти чёрная, отсвечивающая синим, формой напоминающая наконечник копья или стрелы.

– Это военный истребитель, изобретённый Риполи. – Благожелательно заговорил голос. – Машина, совершенная во всех отношениях. Ни у одной расы нет ничего, подобного ей. Малые размеры, удобство пилотирования, огромная огневая мощь, не уступающая мощи линейного крейсера, делают его грозным оружием против врагов Л: вара.

Истребитель повис в пространстве перед Анной. Медленно вращаясь, он демонстрировал свои составные части: антигравитатор, позволяющий летать в верхних слоях атмосферы с любой скоростью, останавливаться и совершать головокружительные манёвры; двигатели, принцип работы которых Анна даже не попыталась понять; кабина, кресло пилота, клапаны, мембрана, создающая герметичность в космосе, люки, открывающиеся с пульта пилота, индивидуально настраиваемые перчатки с контактами внутри, вроде тех, что сейчас были на Анне, – по ходу дела единственное, что требовалось для управления этой штуковиной. У Анны от волнения пересохло во рту. Она в детстве и отрочестве мечтала стать лётчицей. Конечно, с её медицинской картой её даже подметать на аэродром бы не взяли, но мечта была, пронзительная, отчаянная – она выписывала журналы о самолётах, книги, копила вырезки, картинки, пыталась разобраться в технологии. Неужели?..

– Я выбрала. – Сказала она. – Я хочу стать пилотом такой машины.