Пролог.

Апрель 1994 года.

Весеннее небо низко нависало над городом, грозя пролиться холодным дождём. В грязном ларьке за убогим столиком расположилась компания армян: они пересчитывали и перекладывали коробки с конфетами, леденцами, шоколадными батончиками и «Чупа Чупсами» в цветных обёртках. Все цифры заносились в большую разлинованную тетрадь.

Перед открытым окошком ларька сидела девушка с печальными глазами. За несколько дней перед ней открылись пренеприятные перспективы: либо работать абсолютно бесплатно, либо возить в столицу и обратно некие свёртки, о содержимом которых даже думать не хотелось. Была, правда, ещё одна возможность – обслуживать горячих южных гостей прямо здесь, в палатке. Однако эта идея ею была сходу отвергнута! Девушка судорожно обдумывала сложившуюся ситуацию, попутно прислушиваясь к громкому разговору за фанерной стенкой. Впрочем, понять чужой язык всё равно было невозможно…

Неожиданный резкий стук в дверь заставил её подпрыгнуть. Один из счетоводов впустил визитёра и тут же растерянно шагнул назад. На пороге ларька стоял высокий, стройный парень в светлой, свободного покроя, косоворотке и бежевых слаксах. Возможно, из-за скудного освещения и ограниченного пространства, девушке показалось, что от его ладной фигуры в тамбур хлынули лучи света… «Новые фокусы моего воображения… – раздражённо подумала она. – Какой ещё свет? Просто новый гость, явившийся непонятно зачем… Красивый парень, однако…» Впрочем, зачем он явился было как раз понятно. В эту палатку каждый день приходили многочисленные родственники хозяина и сотрудники милиции. Причём, последних было гораздо больше. Ни те, ни другие на грустную девушку никакого внимания не обращали, поэтому постепенно она научилась сливаться с обстановкой.

Между тем молодой человек решительно отодвинул стоявшего на его пути мужчину и шагнул в тесное помещение. Цепким взглядом окинув всю компанию и стол с разложенными бумагами, он развернулся в сторону окошка и уставился на продавщицу. «Правда, красивый… – с некоторым недоумением подумала она. – Интересно, что ему нужно?» Парень, между тем, прошёл к стулу и с удобствами на нём устроился…

– Привет… – сказал он. – Чем ты здесь занимаешься?..

– Да, собственно, вот этим. – Девушка кивнула на шоколадки. – Продаю…

– Ну и как, успешно?..

– Да не особо… – безо всякого энтузиазма ответила она, наблюдая за реакцией нежданного собеседника. «От него и правда свет исходит… Сияет… И освещение тут не при чём…» – с удивлением подумала она, не спуская с него глаз.

– А вы кто?

– Я сотрудник милиции…

– А-а-а-а-а.., понятно… – девушка вздохнула и отвела взгляд на маячившего рядом с ним армянина. Тот немедленно сообщил: «Это Виталий…» Молодой человек еще раз внимательно посмотрел на неё и вдруг спросил:

– Не нравится тебе тут, да?..

– Не нравится..

– Хочешь уйти?

– Хочу… Только кто ж меня отпустит? Тут недостачи на три месяца работы, я за это время еще тысяч на сто наторгую.

– А сколько времени ты здесь работаешь?..

– Пять дней… Я ведь не бухгалтер, понятия не имею – как они там считают… Да они меня и не подпускают…Только денег их я не брала. Но и отдать их не могу – нечем…

Парень ещё раз внимательно на неё посмотрел и сообщил окружившим его армянам. «Значит так. Я даю вам неделю на то, чтобы с ней разобраться… Эту неделю она доработает… По вечерам я буду приходить и считать вашу бухгалтерию… Если она ошибётся – удержите с неё столько, сколько надо, а не сколько захотите… И заплатите ей за работу…» Потом быстро встал и вышел.

В «комке» воцарилась тишина. Она сохранялась до самого его закрытия. Девушка молчала, боясь поверить в то, что скоро этот кошмар закончится. Весь следующий день она сидела как на иголках, а за час до закрытия пришёл Виталий. Он сам пересчитал все коробки и шоколадки. В итоге вопрос с недостачей был решён. Следующие дни проскочили очень быстро. Спустя неделю девушка получила заработанные деньги и клятвенно пообещала Виталию никогда больше не пытаться работать в торговой сфере, особенно с жуликами…

Спустя час после расставания у злополучного «комка» девушка взбежала на третий этаж сталинской пятиэтажки и позвонила в одну из квартир. «Ника, это ты?» – услышала она за дверью.

– Я! Открывай скорее! У меня новости!..

Дверь с щелчком распахнулась. На Нику с тревогой и любопытством смотрела молодая женщина. Её яркие глаза странного фиолетового цвета мерцали в сумраке тёмного коридора. Как всегда, при виде её Нике стало слегка не по себе. «У тебя глаза, как нож…» – не к месту вспомнила она песню Владимира Высоцкого. Между тем женщина схватила ее за руку и втянула вглубь квартиры…

– Рассказывай! – велела она.

– Я его видела. – сообщила Ника.

– Кого?..

– Светлого. Он сияет, как стоваттная лампочка – аж глазам больно.

– Это точно?

– Клянусь, не вру! – Ника поёжилась. – Слушай, он меня пугает до чёртиков. Но он просто чудо…

– Ты не влюбилась, случаем? – ехидно ухмыльнулась женщина с фиолетовыми глазами. И снова Ника поёжилась, глядя на неё.

– Нет, Лора, это исключено. Он очень красивый. Но… и это очень большое но – я кожей чувствую исходящую от него угрозу. Говорю же, он меня пугает!..

– Ладно. Что мы будем с ним делать?..

– Думаю, ничего. Со Светлыми бороться глупо – в конце концов, они наши союзники. Но приглядеться к нему надо. Что-то в нём ещё есть, кроме Сварожьего света…

– Знать бы, что… Покажи мне его? Может, что и придёт в голову…

Они сели в кресла, стоящие друг напротив друга и взялись за руки. Зашторенные окна практически не пропускали солнечный свет, поэтому в комнате висел густой, как патока, оранжевый полумрак. На мгновение Ника пожалела, что их только двое – общая картина могла получиться смазанной и неточной. Потом она вспомнила Виталия и его слепящий свет, озаривший тёмную палатку, и успокоилась. В конце концов, она могла и ошибиться, и никакого зарева вокруг его души не было вовсе…

– Он действительно сияет… И не опасен для нас… – спустя несколько минут сообщила Лора. – Похоже он посланец Прави.

– Вот тебе и раз! – поразилась Ника. – Как это может быть?!

– Ты у него метку не видела?

– Нет! Да и как её обнаружить? Метка может быть под волосами или где то на теле, а он был в одежде. Не раздевать же его?!

– Надо бы убедиться.

– Ну да! И как это сделать?

– Не знаю! Может, на пляже где-нибудь?

–Лора, – начала злиться Ника. – На улице апрель месяц, холод собачий. Какой идиот попрётся на пляж в такую погоду?!

– Ндааа. – Лора подёргала себя за иссиня чёрную прядку чёлки. – Может, ты его на ужин пригласишь?..

Ника не вытерпела и расхохоталась.

– Слушай, я совершенно не в его вкусе. – отсмеявшись, сказала она. – Вот это совершенно точно! Не удивлюсь, если он даже не вспомнит меня спустя пару дней! Судя по всему, спасать людей из неприятных историй – его душевная потребность… И потом, откуда у меня деньги на ужин? А шаурму он точно не станет!..

Ника снова вспомнила армян и поморщилась.

– Ладно, тогда что ты предлагаешь?

– Давай просто понаблюдаем за ним. Может, он сам покажет – на что способны Светлые. Возможно даже, он прибыл не один…

– Ты уверена?

– Нет. Но, исходя из моего опыта, всё возможно…Заодно будем искать остальных Ведающих… Одну я, кажется нашла…

– Кто она?

– Я её приведу, как только разберёмся с навками. Кстати, их разгуляйство может быть связано с появлением Светлого посланника. Может быть, потому он и появился…

Спустя минуту Ника повела носом и спросила:

– А чем это у тебя пахнет?

– Пирогом. – с готовностью ответила Лора. – С вишнёвым вареньем и сметаной… Будешь?

– Само собой!.. И чай тоже буду…

– Тогда идём на кухню.

За чаем разговор продолжился.

– Если они прислали посланника, надвигается нечто непонятное. – задумчиво сказала Лора.– Хотя, ты сама говоришь – этот парень красивый и на собаку совсем не похож…

– Лора, ты забыла – о чём нам рассказывала Мара? – сердито отозвалась Ника, выкладывая на тарелку тончайшего гессенского фарфора приличный кусок пирога. – Семаргл – это не просто огненный пёс с крыльями. Он может менять обличия и становиться человеком-воином. Во время Изначальной битвы Ясуней с Черным Змием именно он помог Перуну, Дажьбогу и Хорсу победить…

– Да помню я!.. Просто пытаюсь связать его появление в нашем мире с текущими событиями. Извини, но на ум ничего не приходит…

Ника задумчиво отломила ложечкой кусочек пирога и отправила его себе в рот.

– Лора, у тебя славянский календарь Мары здесь? Тот, что с созвездиями…

– Да, а что ты хочешь узнать?

– Сама не знаю. Какое сегодня число?

– 13, месяц цветень.

Ника хмыкнув, указала подруге на знак в центре круга.

– Видишь?.. Огнебог, если это он, не просто так пришёл сюда. И, я думаю, нас ждут интересные события….

– Главное только, чтобы эти интересные события не стали для нас последними в этой жизни! – буркнула в ответ Лора. У неё вдруг напрочь пропал аппетит…