Парень послушно положил таблетку в рот и запил остатками чая из кружки. И лишь затем поднял на Рика взгляд. Глаза его в темноте стали еще ярче, будто отражали свет фонарей, проникающий с улицы даже сквозь плотные шторы. И сейчас он был похож на человека – и одновременно не был.

– Индра, – ответил он шепотом. – Меня зовут Индра.

– Это как древнего индийского бога? – также шепотом спросила Илона.

– Или как сказочного зверя? – уточнила Алиса.

Мальчишка тут же скривился, будто в рот ему попал кусок лимона.

– Нет, не в честь Индрика. Я Индра. Госпожа права, меня действительно назвали в честь бога грома и молнии, известного и в вашем, и в нашем мире.

Алиса тут же смутилась и опустила голову. Смутилась и Илона.

– Да что ты, какая я госпожа… Я Илона, человек. Это мой муж Рик и дочь Алиса. Предполагаю, что тоже люди, хотя, как знать, я теперь вообще ни в чем не уверена.

– Точно люди, – улыбнулся Индра. – Я бы почувствовал кровь иномирцев, я умею.

– Ну и славно, – Илона рассмеялась. – Я бы не пережила, если бы мой муж оказался, например, драконом. Это только в фантастических женских романах хорошо, а в жизни вряд ли. Алиса, ты сегодня ночуешь с нами. Мальчику надо отдохнуть спокойно. Поспит на твоем диване.

– Мам, у вас втроем тесно, – тут же заныла Алиса. – И на полу я тоже спать не хочу! Диван можно разложить, и мы вдвоем тут поместимся.

– Алиса! Спать рядом с мальчиком ненамного старше тебя неприлично!

– А был бы намного старше – было бы прилично? – парировала вредная девица.

Рик, уже готовый отчитать дочку за пререкания с матерью, успел только открыть рот, как Индра встал с дивана.

– Не беспокойтесь, госпожа… Илона, – он почтительно склонил голову в ее сторону. – Я понимаю ваши переживания и ни за что не позволил бы себе даже мысленно скомпрометировать вашу дочь. Этот вопрос решается намного проще. Я могу замечательно спать в птичьей ипостаси. Главное – рядом с вот этой штукой, которая из осины, – он кивнул на лежащие на столе часы. – И еще мне нужна какая-то палка, на которой я могу сидеть и не падать. У вас была такая в кухне, на ней занавески висят.

– Гардина, что ли? Там неудобно, под самым потолком, еще и продуть может, – Илона только руками всплеснула. До чего же идиотская ситуация! Гостей в доме можно было разместить только на Алисином диване или раскладушке, стоящей в кладовке. Но не класть же на нее хворого.

– В любом случае там будет удобнее, чем на кочке в болоте, – мальчишка снова улыбнулся, показывая ямочки на щеках. Нет, какой-же все-таки очаровательный ребенок! Илона невольно начала проникаться к нему симпатией.

Индра стряхнул на диван теплое одеяло, в которое кутался до этого, а затем сделал шаг в центр зала и крутанулся на одной ноге вокруг своей оси. Обратное превращение оказалось не таким зрелищным – воздух просто на пару секунд подернулся легкой рябью.

Сокол-дербник завис под потолком, а затем взмахнул крыльями и вылетел в коридор. Люди, к сожалению, так быстро не передвигались. Рик с часами в руках едва успел зайти на кухню, как сокол уже устраивался под потолком, перебирая лапками по деревянной гардине с кольцами, как по жердочке. Затем он посмотрел на вошедших и аккуратно склонил голову, будто еще раз благодарил.

А потом нахохлился, сразу смешно увеличившись в размерах, и закрыл глаза.

– Спи, дружок, – шепотом сказал Рик. – А мы сейчас потихонечку нажарим мяса вам с Алисой на завтра и сварим каких-нибудь макарон. Илона, достань походную плитку, комендантский час вот-вот начнется, электричество вырубят. Будем готовить на газовом баллоне.

– И под треск пламени свечи, – засмеялась тихонько жена. – Прямо полевая романтика.

– Военная, – поправил супруг. – Надо привыкать потихоньку. Алиса, а ты почему еще не в кровати?

**

Старенький компьютер после включения еще пару минут судорожно гудел и кряхтел, начиная работу. На мониторе заплясали иконки программ и файлов. Талоны на интернет в этом месяце уже кончились, но Ксане все равно нечего было искать. Новая система слежения за поисковыми запросами могла живенько отправить сигнал в Полицию нравов, объясняй потом на допросе, зачем тебе информация о драконах.

А вот подумать, как следует, надо. Желательно с чашкой кофе и шоколадкой наперевес. Хорошо, запасы накануне догадалась пополнить, хотя продавец на кассе смотрел на нее так укоризненно, как будто она покупала водку и сигареты. И еще головой вслед качал. И с теткой, стоящей следом в очереди, переглядывался неприятно, как будто они уже все про Ксану поняли.

Стоп. Надо взять себя в руки и переключиться на дело. Она открыла пустой текстовой файл и набрала на клавиатуре «Драконы».

Итак, что ей известно о них? И о себе? И конкретно о своих родичах?

Про черных драконов Ксана помнила урывками. Великие пришли осенью, когда девушка только поступила в 9 класс. И жизнь ее круто изменилась. Но до этого было окончание 8 класса на «отлично», новенький компьютер в подарок от родителей и игра, за которой она и провела те три летних месяца.

В сказках и легендах, что она читала в детстве и отрочестве, черных драконов не появлялось. Зато в компьютерных играх – сколько угодно. Ксана отхлебнула кофе из высокой кружки, задумчиво почесала нос и принялась печатать все, что могла вспомнить.

Итак, если выбирать между популярными игровыми сторонами, Порядком и Хаосом, то хаотичные, конечно. При этом умнее, чем более крупные сородичи. Вот только разум их, как у шкодливого кота, был направлен чаще всего на пакости.

Что еще? Дышали под водой. Взрослые особи плевались кислотой на расстоянии до двух метров. Интересно, а в человеческом обличии? Если прадед воевал, то наверняка удивлял более сильного противника ядовитыми плевками в харю не раз и не два. Ксана невольно улыбнулась. Способность, конечно, так себе, но зато в драке цены ей не будет. Правда, что делать потом, когда враг побежит жаловаться моралфагам, что в него плюнули, а потом глаз почему-то выжгло?

Эгоистичны, бросали молодняк на смерть в любой битве, где сила была не на их стороне. Как-то не вязалось это определение с драконами, вербовавшимися, по словам Айрела, на чужую войну. Хотя, мало ли, что они там делали? Может, реально поднимали еще вчерашних мальчишек в битву, а потом бросали. Парень, которому только что стукнуло 18 и у которого нет опыта сражений – пушечное мясо, разменная монета практически во всех боях. Тут командиру и драконом не надо быть, чтобы прикрыть себя. Потому и гибли молодые пацаны на любой войне в истории самыми первыми…

Характер неуравновешенный, не терпят вторжения в личные границы, злопамятны, гневливы, предпочитают сумрак и ночь дневному свету. Вот эта характеристика была точно списана с Ксаны. Удивительно, подумала она, как ей все-таки удалось при всех недостатках выйти замуж по большой любви?

Муж был полной ее противоположностью. Ксана – невысокого роста, изящная, юркая и подвижная, темноволосая, смешливая и одновременно гневливая. И Артур – спокойный, добродушный мужчина плотного телосложения. Он был рассудительным, любопытным, талантливым и очень упертым с самого детства, поэтому даже родительский ремень не мог остановить его от разбирания на запчасти сначала игрушек, а затем будильников, часов и различной кухонной утвари.

«Да отстань ты от него, ну разобрал он мясорубку, и шут с ней, новую купим, – сказала однажды мать отцу, когда стоянию пятилетнего Артурки в углу пошел третий час, а малыш до сих пор не только не проронил ни единой слезинки, но и успешно проколупал огромную дыру в обоях. – Видишь, интересно ему. Может, ученым будет».

Так оно и вышло. За техникой пошел в ход садовый инвентарь и попытки выращивания кристаллов в почве и на ее поверхности. Потом, уже во время учебы, Артур бредил поездкой на другой континент, где можно было добывать драгоценные камни и золото. Не ради богатства, исключительно для науки. Но сначала на путешествие не было денег, а потом они появились вместе с работой в научном институте – и Великими, которые закрыли небо. Плыть через океан на подержанных кораблях, которые ремонтировались в новое время примерно также, как и вся остальная техника, было себе дороже. Поэтому мечта осталась мечтой.

Профессию тоже пришлось поменять. Если до прихода новой власти Артур изучал использование металлов и минералов в легкой промышленности, то теперь его институт переключился на охрану окружающей среды. Например, ученые следили, чтобы железная дорога, проходящая рядом с морем, не сползла однажды в воду и не загрязнила ее креозотом и прочей дрянью. Или чтобы заводы с различными производствами не сбрасывали никакие химические отходы в ближайшие реки и не закапывали их в землю.

Работа была опасной, за каждую утечку и загрязнение природы, которое не сумели предугадать и предотвратить, сотрудники института могли ответить головой. Но платили неплохо, а еще давали членство в Первом круге самому специалисту и его семье. Поэтому Артур продолжал работать, хоть Ксана переживала за него и постоянно ворчала, что по нему костер плачет. И лучше бы он сидел тихо-мирно на складе с запчастями, как Рик. Там максимум – воришку за руку поймаешь и Полиции нравов сдашь, вот и все приключение.

Девушка отпила из кружки забытый кофе и поморщилась – давно остыл. На часах было почти десять часов вечера. А в воспоминаниях о драконах она далеко не продвинулась.

И в ту же секунду в двери заскребся ключ. Ксана охнула, быстро сохранила текст, закрыла файл и сунула в папку с музыкой для занятий.

Кошка спрыгнула с дивана и ринулась в коридор.

– Яська, привет, – раздался гулковатый бас мужа. – Я тоже рад тебя видеть.

А Ксана продолжала сидеть на месте – ноги будто приросли к полу. В желудке заворочался непонятный тяжелый ком.

– Привет, родная, – Артур повесил куртку на вешалку, прошел в комнату, обнял жену за плечо широкой ладонью и поцеловал в щеку. – Как день прошел? У нас на кафедре сумасшедший дом был, надеюсь, хоть у тебя все в порядке.

Какой там в порядке! Желудок Ксаны от волнения сделал кульбит и внутри снова стало горячо, как при разговоре с драконами.

«Если я его поцелую в ответ, я же его обожгу, – с ужасом подумала она. – Мамочки мои, и что же делать?»

– Хорошо, – еле выдавила Ксана из себя. – Позанимались, вино допили с дня рождения, девчонки только два часа назад уехали.

– С тобой точно все в порядке? – муж встревоженно посмотрел ей в лицо. – Ты бледная какая-то. И испарина на лбу. Нет температуры?

– Нет, Арт, желудок просто болит. Я пойду, бурьяна заварю себе, может, полегчает. А ты тут посиди, – Ксана быстро ткнулась сухими, сжатыми губами в лежащую на плече ладонь, а потом вскочила и почти бегом ринулась на кухню.

Здесь она воровато оглянулась по сторонам и вытащила из кармана джинсов бумажку. Хорошо, ингредиенты все привычные и для ее мира. Хотя, рецепт, в составе которого была щепотка садовой земли, наверняка вызвал бы у непосвященных подозрения.

«Признаться или нет? – мучилась Ксана, собирая по полкам травы из списка и зачерпывая землю в цветочном горшке на окне. – А если он не поймет? А если отвернется или сдаст моралфагам? Нет, бред какой-то, Арт любит меня!»

Теперь разлюбит, шепнул изнутри ехидный голосок. Зачем ему жена-чудовище, которая может в любой момент обжечь или отравить?

И хуже всего было то, что с самого момента знакомства у них были доверительные отношения. И Артур, знавший свою дражайшую половину, как облупленную, точно заподозрит что-то неладное. Если уже не заподозрил.

Она осторожно выглянула из кухни. Муж сидел за компьютером и играл в какую-то старую «бродилку» с поисками сокровищ. Но ссутулившиеся плечи явственно подсказали – обиделся. Или еще нет, но уже не понимает, что происходит и почему ему первый раз за шесть лет совместной жизни оказан настолько холодный прием.

Надо поговорить! Но Ксана не могла. Просто не могла, и все. Слишком опасно было признаваться, а еще опаснее – прикасаться к нему, обнимать и целовать. Оставалось одно – как-то прожить в этом состоянии три дня до новой встречи с драконами и окончательно не порушить супружескую жизнь.

А там она или узнает, как взять свою новую чертову суперспособность под контроль – или расскажет мужу все. И тогда будь, что будет.

А сегодня она оставалась на кухне до тех пор, пока Артур не лег спать. Эль сделал свое дело, стало легче, но смертельно опасный для посторонних ком в желудке продолжал ворочаться. Когда противное тепло поползло уже по пищеводу, Ксана не выдержала, проскользнула в туалет и с облегчением сплюнула в унитаз. Потом вернулась комнату и легла на край кровати. Но сон долго не шел. Она ворочалась с боку на бок еще не меньше двух часов, и только потом забылась в странном полубреде с непролазным туманом, которому не видно конца и края.

**

Мелкий дождик тихонько барабанил в лобовое стекло. Правый дворник, в очередной раз прочертив дугу, застрял ровно на середине пути.

– Да что ж это такое? – Июлия нервно вздохнула. – Ну и денек выдался! Прямо как по заказу, и чудесные истории, и ожившие легенды, и погода, в которую только проклятия насылать. И дальняя дорога за волшебными средствами для укрепления здоровья. Жаль, клубочка путеводного никто не выдал и проводника тоже. Да что там, и серый волк бы сгодился. Где искать эту лекарственную лавку-то?

И хотя никого, кроме нее, в машине не было, после проговаривания ситуации вслух стало легче. Да, встреча у Ксаны перевернула весь мир с ног на голову, но в жизни все еще оставались незыблемые вещи, например, папины лекарства, которые нужно забрать у травника из клиники «Годы молодые». Еще недавно она располагалась в центре, а теперь где-то у чертей на куличках, потому что городские вибрации загрязняют окружающую среду и уменьшают благотворное действие целебных травяных сборов.

Вот и пришлось ехать по новому адресу, написанному отцом на бумажке. Через картофельные поля, дачи на холмах, луга с коровами и овцами. Последние еще и умудрились переходить дорогу в районе дач практически 20 минут. И ведь даже не бибикнешь, подгоняя, напугаются еще.

Но пару не очень добрых слов вслед стаду и его пастуху, едва переставлявшему ноги и испускавшему густой сивушный дух, который ощущался даже через полуоткрытое стекло, Июлия все же в сердцах шепнула. Вот только погода после этого испортилась окончательно. Небо посерело и затянулось тучами, подул ветер, дождик усилился. И дорогу впереди она окончательно перестала узнавать.

– Видимо, сегодня не мой день. Все невозможные неудачи собрала, – вздохнула она через пару километров, съезжая на обочину, чтобы свериться с картой.

И только сунула в нее нос, как метрах в десяти, в кустах у дороги, вспыхнула алыми фарами машина.

– Да чтоб вас! – выругалась девушка, и тут же прикусила себе язык.

Видимо, неудачи нынешнего дня решили поторопиться и собраться все вместе, чтобы не отстать от графика.

Красные фары на авто были только у моралфагов, они же блюстители Полиции нравов. И надо же было нарваться на патруль в такой глуши! Две фигуры в серой униформе приближались неторопливо, размеренным шагом. Кому бы пришло в здравую голову оказывать им хоть какое-то сопротивление?