Пролог

Сны.

Как и большинство людей, я редко задумывалась об их значении. Обычно это набор образов и мыслей, позаимствованных подсознанием из реальной жизни. Но когда видишь одно и то же сновидение, стоит задуматься. А вдруг предупреждение? Тот кошмар, который ты не желаешь покидать.

Вот и сегодня ночное забытье приносит жуткий сон, окутывая разум липким маревом.

Медленно погружаюсь в зловещую мглу.

Первое, что приходит на ум: «Тихо».

Здесь царит неестественная тишина, и даже звук собственного дыхания растворяется в ней. Давящая темнота плотно окружает.

Очерчиваю руками круг, пытаясь на ощупь определить, где нахожусь.

Пустота.

Внутри зарождаются замешательство и страх. В пугающей безмолвности возникает отраженное эхо. Биение сердца? Каждый удар становится громче.

Меня душит реалистичное чувство тревоги.

Обнаженных ног касается нечто влажное и вязкое.

От неожиданности я подпрыгиваю и приглушенно стону. Но пугаюсь напрасно. Это всего лишь клубящийся по земле туман. Немного успокаиваюсь, но раздается оглушительный крик и лишает самообладания. Я срываюсь с места.

– От меня не уйдешь! – ревет искаженный до неузнаваемости мужской голос. – Стой…

Бегу, охваченная паникой, пытаюсь укрыться в темноте, но устрашающий крик продолжает преследовать меня. И чем больше продвигаюсь вперед, тем отчетливее слышу рвущийся вопль. Нависшая опасность сковывает движения, каждый шаг теперь дается с трудом. Конечности будто наливаются свинцом и очень скоро перестают двигаться. Сжимаюсь в комок, ожидая нападения. Но…

Угроза рассеивается. Уже никто не гонит меня в неизвестность, но тревога не оставляет и вдруг…

Неестественный, оглушающий визг…

Сильный хлопок…

Невыносимая боль…

Яркий свет и сквозь него зов. Мое имя?

– Лиза! Не уходи! – умоляет незнакомый мужской голос. – Вернись!

Представить не могу, где я и он. Как оказывается, знать необязательно.

Меня самопроизвольно тянет куда-то словно безвольную овечку на звук пастушьего рожка. Неведомая сила влечет и продвигает в нужном направлении. Но постепенно притяжение угасает, забрав с собой способность двигаться.

Мгла медленно отодвигается, оставляя за собой шлейф, постепенно растворяющийся в белом тумане.

Как только мягкое свечение поглощает остатки пугающей тьмы, мое сердце ускоряет свой ритм. Только теперь это уже не страх, а душевное волнение, ожидание чего-то нереального и волшебного.

На молчаливый призыв откликается человек, который проходит сквозь дымку.

Мое дыхание прерывается на вдохе. Глаза с интересом следят за грациозными движениями. Чем ближе незнакомец, тем отчетливее вырисовывается его фигура.

Парень прекрасно сложен. Высокий, широкоплечий, подтянутый. Правда, одежда в беспорядке… Но мятая рубашка, застегнутая наперекосяк, нисколько не портит впечатления.

Он еще далеко, а я уже чувствую странное волнение. Все тело то обжигает непереносимым жаром, то окатывает холодом.

Чужак подходит все ближе, знаменуя каждый шаг вспышками молний. Когда он оказывается рядом, нас накрывает оболочкой, сплетенной из множества ярких, зигзагообразных линий. Кокон. Словно мы средоточие этого невероятного явления. Но если один из нас отступит, сверкающая сфера исчезнет. Только… Уходить не хочется.

Глаза молодого парня удерживают меня в иллюзии. Завораживающие, глубокие, пропитанные цветом дождя.

Он снова шепчет мое имя. И мне хочется, чтобы этот миг длился вечно, но…

Ноги подкашиваются и становятся ватными. Тело перестает слушаться, окунаясь сначала в тепло, за которым следует жгучая боль.

Прижимаю руки к груди. Небольшим усилием ладони приглушают болезненную пульсацию.

Ощущаю горячее и липкое. Кровь?!

В испуге смотрю на расплывающееся красное пятно и тяну испачканные пальцы к тому, кто пришел меня спасти, но принес погибель. Оставляю кровавый след на светлой рубашке, словно метку в причастности к невольному преступлению.

Это становится последним ночным видением, которое растворяется в утреннем свете.

Глава 1. К чему приводят разговоры

Глаза медленно открываются.

Отрешенно разглядываю белоснежный потолок. Мне так и не удается выспаться. Впрочем, за последние две недели я уже забыла, что значит спокойный, крепкий сон. Теперь каждое утро приносит опустошение и усталость, и сегодняшнее не исключение. Перед глазами все еще мелькают пугающие видения, в которых меня преследуют и убивают. Но несмотря на все ужасы и безумие сна, в нем таится что-то еще…

Губы невольно расплываются в мечтательной улыбке.

Незнакомец был чертовски хорош!

Стоит только подумать, как в сознании всплывает силуэт из сновидения. Правда, с приходом реальности из памяти ускользает многое. Фигура становится размытой и нечеткой. Еще запомнилось, что незнакомец высокий и я тогда запрокидывала назад голову, чтобы увидеть его лицо.

Глаза… Вот что было самое удивительное в нем. Серые, глубокие, затягивающие в омут, заставляющие бежать дрожь по всему телу. А губы… Красивые, чувственные.

Мне безумно хочется узнать, как выглядит его улыбка, а еще ощутить прикосновение.

Кончиками пальцев провожу по нежным губам и пытаюсь представить эфемерный поцелуй. А когда чувствую, становится не по себе.

Странно! Ведь это образ из сна. Но для меня он столь же реален, как и я сама.

Хочется верить, что он живой, настоящий. А может…

Мерное тиканье привлекает внимание и бесцеремонно возвращает к реальности. Стрелки простеньких настенных часов в форме сердечка показывают шесть утра.

А ведь сегодня воскресенье!

Но я уже привыкла к ранним пробуждениям. И каждый раз стоит кошмару отступить, глаза раскрываются сами собой.

С трудом отрываю тяжелую голову от подушки. Скованное тело и затекшие мышцы требуют немедленной разминки. Поднимаюсь с постели, сладко тянусь, привстав на цыпочки. Осторожно ступаю по прохладному полу и подхожу к окну.

В открытые створки врывается ветер, еще не прогретый летним солнцем. С удовольствием вдыхаю свежесть утреннего воздуха.

Что принесет мне новый день?

Интересный вопрос, но кто способен на него ответить?

Помедлив немного, я решаю пойти в душ.

Направляюсь в ванную комнату, стараясь не шуметь. Не хочу случайно разбудить маму. В последнее время она плохо спит, мучается от бессонницы, и очень часто забывается сном под утро.

Но, как назло, мои попытки оказываются тщетными.

Ступаю на половицу, которая издает протяжный скрип.

Замираю на месте и затаиваю дыхание, но делаю это напрасно. Из-за двери тут же доносится голос:

– Лиза?

– Да, мам! – послушно откликаюсь.

– Ты рано встала, – слышатся тихие шаги и через мгновение в проеме появляется миниатюрная брюнетка.

– Не хотела будить тебя. Я шла в душ, – виновато заглядываю в покрасневшие глаза.

– Хорошо! Иди, а я завтрак приготовлю. Что будешь: кофе или чай?

– Чай! – повторяю за ней, но тут же спохватываюсь. – А, может, ну его? Ложись и еще поспи. Сегодня выходной, – предлагаю. А вдруг она согласится?

– Нет, нет! Не буду и пытаться, все равно не усну! – сдержанная улыбка касается бледных губ.

Согласно киваю, понимая, что спорить бесполезно.

С каждый днем самоотверженная забота мамы становится невыносимой. Приходится молчать и со всем соглашаться.

Раньше внимание делилось на двоих, но со смертью отца всецело досталось мне. Чрезмерная опека душит, но я терплю, ведь не хочу расстроить единственного родного человека. Да и слишком мало времени прошло. Открытые раны в сердце еще кровоточат. А каждый мой протест отражается в ее грустных глазах. Поэтому самое разумное – промолчать и уйти.

Приняв освежающий душ, выхожу из ванной комнаты и топаю на кухню. Мурлычу знакомую мелодию под нос, наматывая на палец сырую прядь волос, пахнущую сиренью. Я могу наслаждаться этим запахом бесконечно, но не сейчас! Аромат выпечки и цветочного чая манит намного сильнее, заставляя урчать пустой желудок.

Маленькое уютное помещение залито утренним светом. На столе две чашки, наполненные до краев ароматным чаем, тарелка с горкой из пышных оладий и розеточка с клубничным вареньем.

– Спасибо! – улыбаюсь с благодарностью.

– Не за что, милая! – радушно отвечает мама, но зеленые глаза с подозрительным вниманием следят за мной.

– Что-то случилось? – спрашиваю, заметив странный взгляд.

– Да, нет! – отмахивается она.

– Мам, выкладывай! – настаиваю.

– Я волнуюсь за тебя. – Ее ладони начинают разглаживать складки легкого шелкового халатика.

– У меня все замечательно!

– Тебя мучают кошмары? Ты кричишь во сне и…

– Ничего не помню, – перебиваю ее. Затронутая тема меня волнует и заставляет нервничать, чтобы не выдать чувства, беру оладью и кладу в рот. Собравшись с мыслями, говорю. – Чем сегодня займемся? – меняю тему и с трудом натягиваю улыбку. Мне всегда сложно давалась ложь. А врать матери – бесполезное дело.

– Не пытайся уйти от разговора. – Она опирается о край стола, нависая над ним.

– К чему этот допрос? – излишнее давление заставляет нервничать.

– Лизавета, кто он? – прикрикивает на меня мама.

– Понятия не имею, о ком идет речь!

– Разве нужны подсказки? Ладно! Он высокий, красивый, сероглазый с бархатистым тембром голоса…

– Мама, перестань! – выплескиваю свое недовольство.

– А что тебя так раздражает в моих словах? Я имею полное право знать, что твориться в жизни моей дочери. А может быть… Ты встречаешься с этим парнем? – Ее плечи вздрагивают.

– Глупости! Это сон! А даже если и так? Что с того? Мне семнадцать! Рано или поздно я встречу своего единственного. И можешь не сомневаться, не стану этого скрывать, – насмешливо говорю, чем окончательно расстраиваю родительницу. На мамины глаза наворачиваются слезы.

Вот ведь засада! И что теперь делать? Как успокоить расшатанные нервы взрослой женщины?

– Не стоит так переживать! – Я подхожу к всхлипывающей маме, обнимаю ее за талию, прижимаюсь как ласковый котенок.

– Ты тоже бросишь меня! – слабый голос дрожит.

– Ну, с чего ты это взяла? А хочешь, я никогда не выйду замуж? – и это не шутка. Ведь парень, который мне нравится, иллюзорен, и встретить его наяву нереально.

– Нет, конечно! – Мама смахивает слезы с ресниц. – Я внуков хочу понянчить!

– Ну вот теперь речь о младенцах! – усмехаюсь, поражаясь ее непоследовательности. – Две минуты назад ты беспокоилась о том, что я завела парня!

Лицо женщины озаряется милой улыбкой.

***

Время до вечера я провожу с мамой. Она таскает меня по бутикам и магазинам.

Настоящее убийство! Я ненавижу шопинг. Но отказаться от роли сопровождающей было невозможно. Я равнодушно бродила вдоль витрин, среди рядов с одеждой и медленно закипала от недовольства.

К тому же летняя жара невероятно выматывает.

Когда мы возвращаемся домой, я с облегчением и криком «ура» запираюсь в своей комнате.

Беру со стола альбом, карандаш, прыгаю на кровать и растягиваюсь на прохладном шелковом покрывале. Листаю страницы и останавливаюсь на последнем рисунке.

Силуэт молодого мужчины.

Провожу грифелем, повторяя уже нарисованные линии, и перед глазами мгновенно всплывает образ незнакомца. Портрет получился не очень реалистичным, но вкупе с воображением он каждый раз становится живым.

Именно такие минуты, наполненные одиночеством, приносят мне истинное удовольствие. Только сегодня, насладиться моментом не позволяет телефонный звонок.

«Жаль, но нам не быть вместе.

И у меня поломаны крылья.

Я писал тебе нежные песни,

Но теперь листы покрыты пылью…»

3XL Pro – «Не грусти»

На дисплее высвечивается имя Анжела. Я стону от досады, когда понимаю, с кем придется общаться. Симпатичная блондинка. Мы дружим с пятого класса. Она до сих пор дразнит меня “домовой” и старается всеми правдами и неправдами вытащить куда-нибудь. Без сомнений, она моя лучшая подруга, но подолгу выносить ее общество невозможно. Неуемная активность сводит меня с ума.

– Алло. Привет! – произношу ровным голосом, похожим на автоответчик.

– Лиза, куда ты запропастилась? Названиваю целый день, – в словах звучит явный упрек.

– Случайно телефон дома оставила, – сочиняю правду. Шопинг плюс Анж – это горючая смесь, которую я давно исключила из списка развлечений. Поэтому отключить звук и пропустить несколько звонков – меньшее зло.

– Замечательно! А голова на месте? Надеюсь, нигде не забыла? – язвит она.

– Ты звонишь для того, чтобы меня отчитать? – раздражаюсь.

– Собирайся. Через полчаса буду у тебя, – заявляет резким тоном, не терпящим возражений.

– Зачем? – вырывается у меня.

– Вадик пригласил на премьеру фильма и ты должна составить нам компанию, – объясняет Анж.

– Хм! Я не пойду! – протестую.

– Азарова, тебе сколько лет? Еще успеешь дома насидеться! – возмущается подруга.

– Разве я не стану третьей лишней? – нахожу аргумент.

– Нас будет четверо. Мы и тебе спутника нашли. Правда, здорово? – Анж убивает последнюю надежду. Отвертеться не удастся.

– Вот только не говори, что принялась за старое! – досадливо стону, соскакиваю с кровати и начинаю расхаживать по комнате. – Кто стал счастливчиком на этот раз?

– Ну, – запинается Анжела. – Ладно! Идет мой брат, – получив в ответ гневное «нет», продолжает уговоры. – Лиза, ты нравишься ему! Так почему не попробовать? Одно свидание! От тебя убудет? Он неплохой парень!

Неплохой? Возможно. Но и не хороший! Умолкаю, не рискнув ляпнуть это вслух.

– Злишься?

Да, я действительно в гневе, но понимаю, что подругу не изменить. К тому же, она влюблена. А когда Анж счастлива, то пытается одарить всех вокруг, не спрашивая, ждут от нее этого или нет.

– Злюсь и считаю, что ты, моя дорогая, не по годам выбрала занятие! – недовольно бурчу.

– Не поняла? – удивляется та.

– Сводничество – прерогатива женщин бальзаковского возраста! – мои губы растягиваются в победной улыбке.

– Какого черта, ты обозвала меня старухой? – в голосе слышится обида.

– Тридцать пять лет – еще не старость! – спешу успокоить девушку, а на самом деле желаю уколоть еще раз.

– Тридцать пять! – в ужасе кричит Анжела. – Муж с толстым брюхом, трое слюнявых детишек, грязный фартук и газовая плита. Кошмар! Больше никогда не говори мне об этом! Мне семнадцать и тебе тоже! Домовиха!

Меня смешит ее брезгливый тон. Чтобы усилить эффект, добавляю:

– Сводница!

– А ты ворчливая бабка!

– Ладно, мы квиты! – серьезно заявляю. Разговор меня раздражает.

– Собирайся, время! Через полчаса я позвоню в твою дверь! – Анжела быстро вешает трубку.

– Так значит, кино! – Качаю головой и закрываю глаза рукой.

Теперь мне безумно хочется убить Анж. Она умудрилась махом превратить спокойный вечер в хаос. И виной всему не поход в кино, а нежеланная встреча.

Алекс! Его присутствие всегда странным образом влияет на меня. Каждый раз чувствую неловкость, смущение и отвращение. Не знаю, отчего он мне так неприятен?

Отгоняю мысли о парне и смотрю на часы. Нужно спешить, подруга никогда не опаздывает, что странно для красивой блондинки.

Хмыкаю и открываю створку шкафа.

На улице все еще жарко, несмотря на то, что солнце успело утратить свою силу, постепенно клонясь к закату.

Надеть что-то легкое я не рискую. Не хочу повышать уровень внимания к своей персоне. Поэтому никаких открытых ножек и глубокого декольте. Надеваю светлые потертые джинсы и нежно-голубую блузку со скромным вырезом. Затем привожу в порядок волосы. Тщательно расчесываю непослушные локоны, забираю их в конский хвост и стягиваю резинкой. Кручу головой, проверяя результат. Отлично!

Вглядываюсь в свое отражение.