«И что я хотел от хитрого старого козла услышать?» – думалось с тоской.

– Нет, не придумал, – отрицательно покачал головой мужчина. – Знаешь: сколько людей я убил или сколько спас?

Внук отрицательно покачал головой.

– То-то же! – многозначительно поднял вверх палец дед. – А, между прочим, очень даже много у меня на счету и тех и этих. И никто мне не предъявлял никогда счетов из числа мертвых, только живые!

– Это и коню понятно, – совсем нахмурился парень, осознав, какой он сам дурак слушать эту ересь.

– А вот и нет! – запальчиво хлопнул себя по коленке Тверин. – Откуда все эти сюси-пуси – любовь к загробной жизни, вера в призраков, богов и все остальное? Все от непонимания! Только пожив с мое, узнаешь, какая это фигня на самом деле! И знаешь: те, кого я спас, часто предъявляли мне претензии в тяжелые моменты, а вовсе не благодарности… Я был виноват в их несчастиях! Вот так! Давай пить кофе, а то совсем остынет.

Дэйв взял кружку в руку. Почти спокойно выпил содержимое. В душе у него ничего не расцвело, зато его попустило – он понял, зачем бабы рыдают…

– Теперь и я вижу, почему Леночка ночами спать не может… Выкладывай, что у тебя стряслось?

– Ничего. Говори: зачем звал? Вечно одни бредни от тебя выслушиваю!

– Что ж давай по делу. Надо, чтобы твое имя внесли в список «неприкасаемых».

– Дед, ты вообще адекватный? С чего вдруг одного парня, из более 10 миллионов жителей Мега-города, ни с того ни с сего будет охранять вся служба безопасности, прокуратура и суды, короче, весь закон? С какого перепуга???

– Хмм… А ты послушай названия-то: Гмески, Бомбески, Дэйви Гески, Чески из Дерески, Гескики Дэйвики…

– Что за хрень? – перекосился парень и уставился на предка. – Решил надо мной поиздеваться???

– Это начало списка из более чем трех сотен фирм, которые десятками открываются под твоим искореженным именем! Приятно, а?

– Дай сюда! – Дэйв выдрал у деда гаджет и со злостью уставился на действительно стремные перекорежки названий его фирмы и его имени лично.

– Если не положить этому край сейчас, то уже через месяц подделок будет более 3 тысяч! Черти что! И хотя ты будешь ни при чем, но все будут полоскать и процеживать твое имя через свои поганые рты под разнообразными соусами. Вполне возможно, что начнут дразнить и тебя лично, а как же!

– И что я должен сделать?

– Езжай прямиком в горсовет и требуй «неприкасаемого» статуса для своего имени.

– Я не собираюсь в никуда выбрасывать деньги! Я сейчас почти ничего не зарабатываю!

– Ну, чего ты кричишь, чего кипятишься?! Не надо мне это рассказывать – высказывай все в горсовете. Я тебе не враг – со мной надо вежливо и на Вы.

Дэйва передернуло. «Черт! Что делать? Не хватало, чтобы все закусочные, пивные ларьки и салоны для стрижки интимных мест ассоциирировались со мной! Денег свободных мало, и отваливать их чиновникам, подобным Денису Великолепному, нет никакого желания!»

– Дедуля… У тебя же есть связи в горсовете? – решил он прикинуться «лапочкой».

– Я этим заниматься не стану! Я тебя уведомил – дальше решай все сам! Вырос лоб в 15 лет, и все мечтает: кому бы сесть на шею! Вот молодежь пошла-то! – довольно откинулся на диване дед и с интересом изучал своего внука.

«Старый осел! Только баб щупать в первых рядах, а как дела делать – все перекидывает на мои плечи! Еще и лыбится – ему интересно: буду ли я молить его о помощи… А вот и нет!»

– Ясно. Тогда я пошел…

– Попутного ветра! Передавай родителям привет! И нюни-то при матери не распускай, а то ей-богу смотреть тошно, аж удавиться хочется!

Дэйв сцепил зубы:

– До просмотра следующих отчетов. Надеюсь, в дальнейшем ты заработаешь на рейтингах больше и еще сильнее обкрадешь собственного и единственного внука…

– Чао-како! Даже не сомневайся, – рассмеялся Даниил и весело хлопнул себя по коленке.

***

– Поехали к ближайшему приличному салону красоты, – скомандовал Дэйв водиле. Гу Ли вопросительно приподнял бровь. – Да, хочу быть красивым как ты и хотел с утра, – небрежно бросил он охраннику.

– Хотите всех сразить в школе? – уточнил телохранитель.

– Нет. Мне надо в горсовет.

Китаец громко фыркнул:

– Вы не успеете переступить и порог горсовета, как все будут знать, что для визита к ним вы прихорашивались. Дома надо было накладывать мейкап.

– Да? И в «Тренажерке» обливаться потом со слоем воздухонепроницаемого дерьма на лице? – Дэйв был реально раздражен на деда, а тут еще и телохранитель выпендривается!

– Нанесли бы в душе после тренировки. Неужели так сложно? – пожал плечами китаец.

Дэйв развернулся к Гу Ли и несколько секунд мрачно его рассматривал.

– Останови машину, – резко приказал он. – Выходи, я поеду дальше без тебя.

– Хозяин – барин, – бросил охранник и быстро выскользнул из салона.

Дэйв злился и матерился про себя на «всезнаек», что его окружают. Пару раз ударил кулаком по сидению для снятия напряжения.

– «Императорский блеск», – буднично оповестил шофер. Кажется, того никогда не смущали никакие проделки босса.

– Поехали на ближайшую стоянку, – дал он новое распоряжение. На гаджете нашел рядом приличный магазин косметики, заказал онлайн доставку дроном, пять минут ждал и еще пятнадцать тщательно наводил блеск. Сказать, что он стал краше – нет, просто глаза стали более выразительными и губы явно выдавали присутствие краски, но если не видеть его каждый день, то можно об этом и не знать, верно? Кстати, его можно было поздравить – он первый раз в жизни сам себе сделал макияж и ничего. Вполне сносно.

– В горсовет, – поправляя на себе костюм и пряча косметику в маленький потайной сейфик, распорядился он.

Многие жители Мега-города называли здание горсовета «самым сексуальным в городе» из-за двух возвышающихся башен, а депутатов – «самыми симпатичными и располагающими личностями». Короче, лизали жопу. Дэйв себя к ним не относил. Он сразу пошел в приемную к мэру.

– Ой, извините, – расплылась в улыбке молоденькая секретарша. – У Вас же не назначено…

– И что мне делать? У меня важный вопрос.

– Ну, конечно, – так и махала девушка в его сторону ресничками, – конечно. Подскажите, в чем он заключается, и помогу Вам обратиться к заместителям.

Через пару минут он гуськом следовал за секретаршей к начальнику одного из отделов. Оказалось, юридического. Минут тридцать проторчал в кабинете, пока тот «освобождался» от важных дел. Выслушав, мужик поморщился как от зубной боли.

– Я понимаю Ваше беспокойство и озадаченность. Конечно, это неприятно, но с этим можно жить, – развел тот руками.

– Меня не устраивает то, с чем согласно мирится большинство. Я хочу себе отдельного статуса. Я – лицо Мега-города.

– Вы молоды и, конечно, настойчивы. Но юридически нет ни одной бумажки, где бы это было зафиксировано. Да, Вас узнают и за пределами нашего чудесного города, да, и ассоциируют с ним… Но точно такие же права может потребовать любой спортсмен Мега-города, добившийся призовой медали или бизнесмен, создавший оригинальную линию производства. Вы, наверное, знаете, что у меня расписана очередь на раздачу значков почета более чем на два года вперед, а о том, чтобы получить логотип Мега-города себе на продукцию мечтают все! Я ничем не могу Вам помочь, хотя искренне хочу и стремлюсь, но увы, увы…

– Если Вы не удовлетворите мое требование, то через полчаса после того, как я выйду из этой двери, весь мир будет знать, что Вы потребовали от меня взятку в размере 20 миллионов долларов за то, что должны были предложить сами.

– Что? – уставился на него начальник юридического отдела.

– А разве Ваше указание на очереди не вымогание взятки? И раз я – Дэйв Гнески, то минимум в 20 миллионов!

– Курам на смех! Да кто Вас будет слушать!?!? – мужик побагровел на глазах.

– Спорим, что послушают на каком-нибудь центральном канале. Вы видели, сколько желающих смотрели мой ролик перед этим? Думаю, фанаты с удовольствием посмотрят и этот.

– А почему, собственно говоря, Вы не на учебе? У Вас же столь плотный график?!

– Потому что я учусь, чтобы достойно и дальше нести и представлять свое имя! И я не позволю неизвестно кому портить его! Если Вас все устраивает, даже то, что Вы – полностью некомпетентны и не можете за два года разгрести дела, которые иные делают за пару дней… Что ж… Когда Вас снимут, я поговорю с Вашим преемником!

– Вот хамло!!!

– Я, между прочим, здесь же в горсовете проходил обследование и фотографировался с мэром! С действующим! И если это делает каждый и любой, то продемонстрируйте мне свои фото с мэром, Вашей собаки и любовницы! – вскочил Дэйв со стула. – И если Вы еще раз неуважительно обо мне отзоветесь, то будете в судебном порядке приносить извинения и никак иначе!!!

Мужик тоже поднялся и тяжело положил взгляд на визитера. Недобрый. Но что Дэйву до плохого расположения к нему? Плевать он хотел!!!

– Хорошо. Давайте безотлагательно оформим документы. Присаживайтесь поближе, – вдруг пошел на мировую начальник, хотя лицо его все еще продолжало быть свекольного цвета. – Но, учтите, решение столь важного вопроса потребуется выносить на сессию горсовета и получить личную подпись мэра.

– Тем более, и не Вы тут главная скрипка, – согласно кивнул парень.

Через пару минут под руководством начальника еще трое юристов сделали все необходимое. Дэйв вышел из горсовета и поехал в школу. Он ведь теперь и учится добросовестно – для себя, а не абы как для родителей.

***

– У тебя что совсем нет гаджета? Как ты живешь? – вопросительно уставился на Орлана рыжий в коридоре после занятий.

– Есть, но он отказывается работать в Мега-городе. Вот на побережье, где я был в чудесной спортивной школе, там все работало…

– А купить сим-карту Мега-города не судьба? Я все не могу понять: ты лох или прикидываешься?

– Если у меня нет денег и за это обзывают лохом, то да, я лох, – пробормотал Шкварок и покосился в сторону выхода со школы.

– Жрать хочешь? – приподнял одну бровь рыжий.

– Не отказался бы, – честно признался он.

– Тогда пошли со мной.

Стивен пошел и пошел, не оглядываясь, вон из школы. Орлан на минуту завис.

«Этот пацан так плохо обошелся с моими одноклассниками. Пусть Бодя и остальные в чем-то и конченные, но если бы этот Беркли их не спровоцировал, они никогда бы первыми не полезли в драку… Меня один раз пронесло. А что будет в следующий? И вообще?» – мысли хаотично копошились у него в голове. «Может лучше пойти домой и учиться? У меня же скоро профориентация!»

Странно, но ноги уже вышагивали за рыжим, преодолевали препятствия, глаза старались не потерять рыжее пятно башки в толпе, и вообще, он несся за другом-недругом на всех парах. А тот и не думал тормозить – быстро юркнул в городской метрополитен.

– Черт! – только и выдохнул Орлан и побежал за Беркли изо всех сил.

Еще бы! У него не было денег на метро и, честно говоря, он никогда им не пользовался… Знал о существовании этого вида транспорта, иногда заходил на свою ближайшую станцию, где было бесплатно, смотрел с серьезным видом, а потом выходил, чтобы не привлекать внимания камер. А рыжий уже торчал возле входа и, видимо, материл его.

– Пролазь вперед, – скомандовал тот.

Орлан и пролез. Пол вдруг качнулся и поплыл у него под ногами, образуя ступеньки. Мальчишка ойкнул. Люди рядом покосились на него. Тогда и он отморозился, но дальше попал опять в иллюзию – везде свет и сверкание, высокие золотистые колонны, экраны во всю стену и на полу и потолке… Эта сказка! Он лупал глазами, забыв где находится…

– Что? Нравится? – спросил Беркли.

– Это самое крутое, что я видел в жизни!!! – выдохнул Шкварок. Какие-то неземные девушки танцевали на экране прямо перед ним, чуть дальше – лились водопады, еще дальше – мерцали снежные вершины… И воздух! Воздух был словно невесомый!

– Я всегда спрашивал себя: есть ли хоть одна живая душа, чтобы ей нравилась непрекращающаяся, рябящая, назойливая реклама подземки? Теперь вижу, что есть…

– Хотел бы я так жить, – все еще не закрывая рот и смотря под ноги на стрелочки, признался Орлан.

– Кхех… – только и нашелся Стивен. – Ну, потопали. Нам сюда.

Они куда-то зашли вместе с толпой, через пару минут люди стали выходить-заходить, и так без числа раз.

– Скажи, в чем смысл этих хождений?

– Куда мы едем?

– А мы разве едем?

Рыжий уставился в экран, где громогласно приглашали принять участие в конкурсе «Лицо Мега-города – это ты!»: «Стань таким как Дэйв Гнески! И даже лучше! Твои таланты покорят весь мир, и ты откроешь для себя всю необъятность мира! Будь лучшим из лучших!»

– Ты не участвуешь в этой крутотени? – кивнул Орлан на конкурс. Стивен почему-то молчал и отвернулся в другую сторону. Так, словно ему не было дела до Орлана.

– Нет, ты серьезно? Серьезно не понимаешь: как работает метро, и как проводятся подобные конкурсы? – вдруг повернулся и попер на него Беркли. – Ты тупой совсем?

– Я что-то сделал не так?

– Да забей. Ладно.

Вышли они совсем в другом незнакомом месте. Тоже сказочно красивом, но с живыми цветами на подставках и деревянным декором под старинные избушки. Куда-то шли.

– Знаешь, я предлагаю заняться альпинизмом в реальных условиях. Ты же не против? – вдруг остановился впереди идущий рыжий и уставился на него.

– Я только «за»! – мгновенно обрадовался Орлан. – Но надо же обмундирование…

– Все есть! – Стивен вдруг подошел к камню, постучал по нему и тот раскрылся, показав, что это вовсе не камень, а тайник. Быстро достав сумку, рыжий опять постучал, и снова перед ними был самый обычный камень.

Орлан лишь хлопал ресницами. Вот сколько чудес на свете! А Беркли тем временем достал шикарные лапы, какие были у Джуана, и даже более крутые присоски на руки, щитки и небольшой камуфляж – куртку и кепку серо-коричнего-черного цветов. Протянул все это добро ему.

– Вообще – огонь! – любовно выдохнул Орлан, нежно прижимая к себе альпинистские сокровища.

– Ну, давай попробуем! Чего смотреть-то? –Беркли сам принялся одеваться в камуфляж. Орлан засопел и тоже принялся быстро облачаться. Затем они полезли на горку, рядом с которой находился камень. Спустились. Еще горка. Спустились. Еще горка повыше. А дальше оказался забор. Они перелезли без проблем.

– Тссс… – приложил палец к губам командир. – Молчаком следуй за мной.

Довольно долго они лазили по заборам и, припадая к земле, пробирались по каким-то участкам. Кое-где Стивен открывал калитки, в других местах они перепрыгивали через канавы и ограждения. Орлан не знал где они, а спросить не решался. Очередная ограда – он бесшумно приземлился на ноги, а Стивен шмякнулся кулем в кусты роз и с матом стал выбираться.

– Стой! Кто здесь? Выходи с поднятыми руками или буду стрелять!

У Орлана душа ушла в пятки. Особенно через мгновение, когда рядом с ним оказались две огромные собаки-доберманы. Кажется, так их называли по телевизору. И вообще ему резко захотелось в туалет, и чтобы это был просто сон!

– Выходи, я сказал!!! – орал какой-то мужик.

На ватных ногах он прошел несколько метров и оказался под дулом ружья.

– Ты кто? Что делаешь на моей территории?

– Я просто… просто тренировался лазить… – ягненком проблеял пацан.

– Да ты что говоришь??? И что ты хотел украсть из моего дома??? Думаешь, если я не держу охрану, то можно воровать у меня все подряд, да???

– Простите, – только и мог канючить виновный. – Простите, я Вас не знаю… Я ничего не хотел у Вас брать…

– Ага, ага, понарассказывай мне тут!!! Из чьей ты семьи: Валетовых, Мирно или чей-то залетный племянничек, а? Думаешь, запрет на охрану территорий в первом районе – это хихоньки да хахоньки? Раз это Мега-город, то сафари по чужим домам и огородам – это норма?!?!

Орлану стало совсем плохо. Он брякнулся прямо на землю и решил умереть. «Если это первый район, то ничто меня не спасет от электрического стула…» – мелькнула прощальная мысль в голове.

– Эй, эй, ты чего? Тебе плохо? – услышал словно вдалеке голос мужика и сопение собак.

Кто-то наклонился к нему и стал хлестать по щекам.

– Я со второго района, и у меня ничего нет… Никаких денег… – признался он.

– Да что ты мне чухаешь!!! Откуда ты мог оказаться из 2 района? У нас лучшая система защиты воздуха в мировой практике! Ладно. Полежи тут. Сейчас я все о тебе, голубчике, узнаю…

Мужик ушел, а собаки нагло лезли к поверженному – дышали в лицо и даже лизали за уши. Пришлось от них перевернуться лицом вниз. Так он лежал неизвестно сколько. Потом его подняли уже другие мужики, сфоткали, опознали и молча вывезли за пределы тех горок, где он начинал лазить со Стивеном. Бросили, ничего не говоря.

Весь остаток начавшейся ночи он проплакал, шел наугад, брал бесплатную справку на остановках второго района и в начале седьмого утра ввалился к себе в квартиру.

– Мама, меня побили, все отобрали, – соврал он, пряча под камуфляжной курткой вновь приобретенные лапы, присоски и щитки.

– Сколько же с тобой несчастий! – взвыла Заграва. – Заходи, куда тебя девать! Сейчас включу душ! И за что, за что, мне все это??? – причитала женщина.

Орлан тихо спрятал новые сокровища на балконе. Свой рюкзак он вправду где-то потерял, но не помнил где…

– А можно мне поесть? – заикнулся он.

– Быстро мыться и в школу! Поешь уже на ходу, горе ты луковое!