Не понимающий ваших слов, не поймет и вашего молчания. /Э.Хаббарт./

ЧАСТЬ 1.

ГЛАВА 1

Окрашивая край неба в бледно-розовый цвет, на горизонте едва наметилась первая, яркая полоса. Лес ещё спал, окутанный туманом. А вот речка весело звенела, спадая с высоких камней. Разлеталась холодными брызгами, вздымала пену, а потом длинной лентой убегала по степным просторам.

Валентин присел на старое, поваленное дерево, жадно вдыхая свежий, утренний воздух. Он знал здесь каждый клочок земли, каждую тропинку. Что-то горячее обжигало сердце. И хотя на улице было прохладно, парень снял куртку. На пригорке, виднелся большой красивый дом. Беседка, увитая цветами, дорожки, выложенные из камней. Он приехал домой. К себе домой! Почему же здесь он такой нечастый гость? Почему этот дом не принял его. Не понял. В городе, Валентин скучал по родным, мечтал, как снова вернётся, и больше никогда не уедет…

Парень любил свой дом, расположенный далеко от любого селения, окружённый удивительной природой. Задумавшись, мог часами бродить по лесу, ощущая его особый ритм, его голос, дыхание. Речку, с чистотой звучания которой не мог сравниться ни один музыкальный инструмент. Но больше всего он любил грозу. Самый тёплый, солнечный день – не задумываясь променял бы на проливной дождь. На пасмурное, затянутое низкими, чёрными тучами небо.

Валентин не спеша направился к дому, вспоминая мать, отца, сестёр. С самого детства, непонимание стеной разделяло их. Сколько он не пытался разрушить этот барьер, становилось только хуже. Ссора за ссорой всё дальше отдаляла его от семьи. Когда сын попросился в столицу, отец не возражал, даже наоборот, всячески поощрял его решение. Он не жалел денег на обучение, да и просто высылал Валентину их немерено. Только ни разу не поинтересовался, что в чужом городе чувствовал мальчик. А Валентин скучал. Не нужна была ему столица! Не нужны присылаемые деньги! Он мечтал, чтобы его позвали домой.

Парень потянулся к звонку, но резко отдёрнул руку. Зелёный омут глаз заволок туман, по губам скользнула горькая усмешка. Обитатели дома мирно спали, не зная, что приехал их долгожданный блудник. Какое он имеет право нарушать эту спокойную жизнь?

Валентин прикурил сигарету, не в силах заставить себя уйти. Медленно вдыхая дым, наблюдал, как солнце серебрило реку.

Дверь открылась. Не поворачивая головы, парень знал, это отец, он всегда встал в такую рань.

Валерий Степанович сонно зевнул, потом удивлённо застыл на месте:

– Не может быть! Валик? – мужчина радостно подбежал к сыну обнимая. Он был выше, да и покрепче, несмотря на свои пятьдесят.

– Вот это сюрприз! Почему не предупредил? Мы бы обязательно встретили! Какими судьбами к нам? Надолго?

Валентин колко улыбнулся, освобождаясь от объятий. Вопросы отца неприятно задели.

– А что, я должен приезжать по какому-то поводу, на определённое время? Я для вас, случайно заехавший гость?

Отец поморщился. Ну вот опять! Он же совсем не хотел ссоры.

Из дома выбежали сёстры. Они бросились обнимать брата, засыпая вопросами. Валентин терпеливо отвечал, только голова почему-то кружилась.

Валерий Степанович отошёл в сторону, наблюдая за общим весельем. Ему уже приближался шестой десяток, но его крепкой мускулатуре мог позавидовать любой. От природы физически развитый, он сохранил свою живость. Напористый нрав не давал унывать, даже в самых тяжёлых ситуациях. Светлые волосы ещё не тронула седина.

Жизнь редко щадила Валерия, преподавая, суровые уроки. И всё же у него крепкий бизнес, большой, добротный дом. Дом, который он сам построил. Смотря на дочерей, отец вспомнил Лену. Свою единственную любовь. Их брак не долго продлился. Первые годы семейной жизни оказались непростым испытанием. Молодая жена будто погрузилась в оцепенение, не замечая ничего. Когда появились девчушки, Лена мало-помалу втянулась в заботу о детях. Близняшки были копией матери. Такие же ямочки на щеках, вздёрнутые носики. Валерий обожал своих девочек. Казалось, спокойствие наконец-то поселилось в их доме. На какое же короткое время! Словно гром грянул с тёмного неба, разрушая десять лет семейной жизни… Родив сына, Лена умерла. Валерий думал, не переживёт горя, но трое несовершеннолетних детей, заставили забыть о себе. Не прошло и года, как он снова женился. Девочки выросли красавицами. Весёлые, улыбчивые. С ними никогда не возникало проблем. Всё наоборот было с сыном. И внешностью, и характером он отличался от сестёр. Невысокого роста, тёмные волосы, матовое, немного смуглое лицо, и большие, зелёные глаза. Это единственное сходство с Валерием. Сходство или доказательство явного отличия? Ответ мужчина знал. Взгляд у парня был другой. Более жгучий, требовательный. Валентин был красив, но какой же горечью отзывалась, каждая чёрточка, каждая линия его лица. Одно имя заставляло сжиматься всё в душе. И это через столько лет. Валерий не мог себя упрекнуть. Он, действительно, пытался стать хорошим отцом, но мальчик тонко улавливал фальшь, с насмешкой отгораживаясь. Когда Валентин подрос и попросился в столицу, мужчина вздохнул с облегчением. Он не пожалеет никаких денег, чтобы сын оставался там. Так было легче, намного легче.

ГЛАВА 2

Валентин пробежал взглядом по полкам с книгами, потом устало лёг на кровать, закрывая глаза. Голова по-прежнему болела. Разноцветные круги, быстрой каруселью, водили хороводы. Солнце безжалостно палило, лишь от речки веяло прохладой. Наконец-то ему дали отдых. Сотни, тысячи вопросов. Пустых и ненужных. Отец смеялся, пытаясь поддержать веселье, общую радость, но ощущалась напряжённость. Валентин грустно улыбнулся, а ведь стоило просто обнять, не говоря ни слова. Как это важно сейчас! Он пойдёт туда, где был по-настоящему счастлив. Река звала, убегая вдаль. Звонко напевая свою неизменную, но от этого не менее красивую мелодию.

Ещё спускаясь по лестнице, парень услышал взволнованные голоса.

– Как ты посмел нарушить договор? Зачем ты приехал? – казалось, отец был в панике. – Немедленно убирайся!

– Спокойно, Валера, – негромко отозвался собеседник. – Я хочу увидеть Валентина, и я его увижу.

– Ты не имеешь на это право. Прошло семнадцать лет, почему именно сейчас?!

Когда дверь открылась, мужчины, словно по взмаху волшебной палочки, замолчали. Валентин почувствовал неловкость от незнакомого, прожигающего насквозь взгляда. Взгляда, в котором читалась гордость и боль, а ещё обречённость и… раскаяние. Что-то неуловимо близкое было в облике гостя.

– Валера, я не собираюсь нарушать договор. Я приехал просто как друг.

Заметив удивление сына, Валерий кашлянул, пытаясь взять себя в руки.

– Валик, познакомься, это мой старый товарищ…

Гость едко ухмыльнулся. Валерий сбился, замолчал, потом ещё неуверенней продолжил:

– Он давно хотел увидеть мою семью…

Вражда и ненависть дышала в каждом взгляде. Непримиримая вражда. Но что-то там было ещё, Валентин никак не мог понять, что же?..

Только парню сейчас было не до чужих ссор.

– Я, думаю, вы отлично обойдётесь и без моего участия, – сухо бросил он. – Да, папа, ты интересовался, надолго ли я? Не волнуйся, я завтра же уеду.

Глаза незнакомца сузились.

– Ты же только приехал. Останься хотябы на несколько дней, – тихо попросил Валерий.

Валентин не счёл нужным ответить, развернувшись, он пошёл к берегу.

* * *

Спустившись к самой воде, парень лёг на траву, смотря в бесконечно-голубое небо. Какой-то ком сдавливал горло. Он ведь дома! Но только этой речке может всё рассказать, только она его поймёт.

– Сколько же тебе? – улыбнулся Валентин. – А ты вон какая бурливая! Столько сил, энергии! Ничего, моя хорошая! Ты всегда будешь помнить меня…

Заметив идущего гостя, парень приподнялся:

– Красиво здесь у нас, не так ли?

– Красиво, – присаживаясь рядом, вполне серьёзно согласился мужчина. – Валерий всегда брал самое лучшее, не задумываясь о цене.

Валентин посмотрел на собеседника:

– Вы сказали, что приехали ко мне. Зачем?

Гость не сразу ответил. Он долго наблюдал за отблесками солнца в чистой воде.

– Много лет назад, – наконец, негромко проговорил визитёр, – мы с Валерой крупно поссорились. Наверное, кого-то из нас не было бы в живых, если бы не один человек… Она стояла на коленях, умоляя о прощении. Ты тогда только родился… И вот, мне захотелось убедиться, что всё не зря. Что какой-то смысл был. Увидеть тебя, Валеру. Просто увидеть…

Мужчина замолчал, смотря перед собой, потом улыбнулся:

– В этом году ты окончил школу? Как успехи?

– Неплохо, – безразлично пожал плечами парень. – Большинство на отлично.

– Молодец! Куда поступишь – решил?

Валентин достал сигарету, прикуривая.

– Мне не пришлось решать!

Гость усмехнулся:

– Не рано ли начал?

– Ничего, от них я точно не умру! – отрезал парень.

Взгляд незнакомца стал тяжёлым.

– Если я попрошу тебя остаться, ещё на несколько дней? – спросил визитёр.

Парень покачал головой:

– Нет, могут возникнуть проблемы. Я здесь, вообще, редко задерживаюсь.

– Не знаю почему, мне на ум пришла история одного глупца, – выдохнул мужчина, в хриплом голосе звучали стальные нотки. – Когда-то я его хорошо знал, и даже жалел. Сейчас же… сейчас презираю. Его родители рано погибли, или дорога оказалась скользкой, или отец не справился с управлением. Мальчишке тогда не было и десяти. Старшие брат и сестра, души не чаяли в своём малыше. Они окружили его заботой, исполняли малейшее желание, чтобы он не ощутил потерю. Он привык к всеобщему обожанию.

Валентин вслушивался в тихий, успокаивающий голос, пытаясь не замечать, что боль в висках становилась всё сильнее и сильнее.

– В семнадцать лет, увидев одно белокурое создание, это дитё, без памяти влюбилось, – с едкой иронией продолжал рассказчик. – Букеты роз, подарки, стихи, сочиняемые ночи напролёт. Такое внимание льстило девчонке. Уже назначен был день свадьбы. Но фортуне надоело опекать парнишку. Однажды, к ним явился бывший суженый его невесты. Он был изрядно пьян, едва держался на ногах. На просьбу уйти, только рассмеялся: «Действительно, считаешь, что нужен ей? Да она потешается над тобой. Ваша свадьба блеф! Она встречается с твоим братом». Меткий удар опрокинул на пол неудачливого воздыхателя.

Рассказывая, гость отвлёкся. Когда же он снова посмотрел на Валентина, по лицу парня змейкой извивались судороги боли, с которой тот никак не мог справиться. Мужчина с тревогой наклонился:

– Что с тобой?

– Всё отлично, – отстранившись, холодно бросил Валентин. – Не обращайте внимания. Просто голова разболелась.

Две пары зелёных глаз встретились, но никто не желал уступить.

– Мальчонка ушёл в безвозвратный нокаут, – выдохнул гость. – Братья в испуге стояли над ним. Старшего стало трясти в панике: «Я этого не хотел!» – посеревшими губами шептал он. Ну а младший, полный своих иллюзий, видящий мир сквозь призму розовых очков, заявил: «Тебя вообще здесь не было». Фортуна от души смеялась над любимцем! Его осудили на десять лет. И уже за колючей проволокой он узнал, что его ненаглядная всё же вышла замуж… за брата.

С затянутого тёмными тучами неба, упали крупные капли дождя.

– Да, мы сейчас промокнем,– улыбнулся мужчина.

Едва они успели укрыться под ветвями старого дуба, как плотной стеной рванул ливень. Его потоки, казалось, пытались затопить землю. Всюду образовывались лужи.

– Интересно, небо минуту назад было совсем чистым, – заметил Валентин. – Вы же недоговорили?

Гость усмехнулся:

– Через десять лет ему удалось освободиться. Но он никогда не сможет понять, что же тогда с ним произошло. Брат упал на колени, моля о прощения. Куда-то делись все мысли о мести…

– Валентин! – от неожиданности и парень, и его собеседник вздрогнули, оборачиваясь.

– Папа, ты что-то хотел? – спросил сын, но глаза отца были прикованы к приезжему. Тот снисходительно улыбнулся:

– Ладно тебе, Валера. Это всего лишь старая, забытая история.

Лучи солнца пытались, пробиться сквозь серые тучи.

Валерий, опустил голову, сбивчиво проговорив:

– Валик, тебя мама ищет. Ты бы побыл немного с ней.

Валентин повернулся к мужчине:

– Спасибо, мне, действительно, было интересно. И ещё… Не берите в голову. Всё отлично!

ГЛАВА 3

В доме стояла тишина. Сердце Валентина Степановича учащённо билось, не давая покоя. Сердце, которое привыкло чётко исполнять команды, которое давно покрылось многотонным льдом.

Гость по лестнице поднялся на второй этаж. Немного постояв, осторожно открыл дверь. Бледного света луны было достаточно, чтобы различать предметы. Парень спал. Валентин Степанович смотрел на такой знакомый овал лица, хотелось запомнить самые мелкие черточки, навсегда оставить их в памяти… Перед глазами возник образ, грустно, виновато улыбающийся ему. Сколько же лет он заставлял себя не вспоминать о прошлом? Казалось, время остановилось, и он, наконец-то, взял реванш у судьбы. Гость сделал ещё несколько шагов, но в полутьме не заметил столик.

Парень удивлённо приподнялся:

– Что вы здесь делаете?

* * *

Высокие звёзды освещали летнюю, тёплую ночь. Валентин и мужчина по тропинке спустились к реке. У самой воды они увидели бегущую девушку, за ней, на небольшой скорости, ехал автомобиль. Незнакомка, оступилась. Из машины вылезла подвыпившая компания.

– Быстро, сюда! – рявкнул длинноволосый мачо.

Девушка задрожала, сипло, с мольбой, прошептав:

– Саша, пожалуйста, не надо!

Друг грубо схватил её за руку, заставляя подчиниться.

Валентин тотчас оказался рядом.

– С вами всё в порядке?

В глазах незнакомки блестели слёзы, но она кивнула:

– Я поеду с ними. Саша… он хороший.

– Это я заметил, – усмехнулся парень. – Вы уверены? Они пьяны!

– Без меня они наделают глупостей, – чуть слышно выдохнула девушка. – До свидания.

Машина рванула с места, поднимая клубы пыли.

Валентин Степанович улыбнулся:

– Игра в рыцарство?

– В донкихотство, – поправил парень.

* * *

Валентин взялся за ручку двери, когда мужчина остановил его:

– Подожди… Для тебя я чужой, посторонний человек, что-то менять уже поздно…

– Не нужно! – холодно перебил юноша. – Я сказал, у меня всё отлично!

– Мы ведь можем просто поговорить?

Собеседник усмехнулся, доставая сигарету, но Валентин Степанович перехватил его руку:

– Сегодня, – негромко обронил визитёр, – я должен был уехать, чтобы не создавать Валерию проблем. Но он мне ответит, ответит сполна!