I

Георгий аккуратно повернул ключ в замке, открыл дверь и вошел в свою квартиру. В коридоре царили полумрак и духота – уходя с утра на работу, хозяин забыл открыть окна. На улице стояла чрезвычайно жаркая даже для лета погода, поэтому одет Георгий был соответственно – в шорты с футболкой и сандалии. Идя по дороге, он ощутил, как в ногу ему впилось что-то острое, как оказалось – осколок стекла. Теперь его нечаянно полученная рана кровоточила, и он мечтал как можно быстрее оказаться дома. Сбросив обувь, он хотел было сразу пройти на кухню, где у него хранилась аптечка, но тут же почувствовал, как его нога встала во что-то липкое и непроизвольно поехала в сторону.

Едва не распластавшись на полу, Георгий успел ухватиться за дверную ручку и был вынужден включить в коридоре свет. Прямо перед входной дверью тянулась грязная полоса недоеденных рыбных ошметков, а наступить парню не посчастливилось прямо на часть объеденной путассу. Георгий поморщился от отвращения и помахал раненой ногой, пытаясь сбросить прилипшие к ней кусочки рыбы.

– Мурзик! Шкура твоя неблагодарная! – громко закричал он. – Ну, что опять такое? Как еще тебя нужно воспитывать, чтобы ты не вытаскивал еду из тарелки!

Виноватый Мурзик залез под диван в комнате и в ближайшее время не собирался высовывать оттуда свою нахальную серую мордочку. Он знал, что хозяин любит его и обязательно простит, нужно лишь некоторое время посидеть тихо. Георгий тем временем, ругая своего кота в весьма жестких выражениях, направился в ванную, чтобы смыть с себя следы недавнего происшествия и продолжавшую сочиться кровь, а заодно и трудовой пот рабочего дня.

Включив душ, он блаженно залез в ванну, подставляясь под струи теплой воды, как вдруг в нос ему ударил резкий запах протухшей рыбы. Запах был настолько сильным, что заставил Георгия зажать нос и мгновенно забыть о блаженстве наслаждения водными процедурами. Помимо рыбы, он почувствовал что-то еще: запах какой-то бытовой химии, возможно, стирального порошка, запах ароматного мыла, что хоть немного скрашивало доминирующий запах тухлятины. Желая спрятаться от неожиданно нахлынувших на него ароматов, парень неудачно повернулся, поскользнулся на мокром дне ванны и упал на пол. Подобное падение могло быть довольно опасным: рядом с ванной стояла стиральная машинка, пол был выложен плиткой, тут же находилась железная батарея – словом, сильно удариться и даже что-нибудь себе сломать не составляло никакого труда.

Однако Георгий умудрился мягко приземлиться на все четыре конечности, ничего себе не повредив и не задев ни одного предмета, находившегося в ванной. Он еще успел удивиться удачному падению, прежде чем его накрыл почти животный страх: свет в его глазах резко потускнел, предметы перед его лицом расплылись, и только звено батареи, на которое он смотрел, осталось четким. Переведя взгляд на висевшее над батареей полотенце, он понял, что его зрение действительно изменилось: полотенце приобрело четкость, а батарея расплылась. Кроме того, он заметил, что все, что его окружало, получило несколько иные цветовые оттенки. Он также почувствовал, что его мышцы стали необычайно гибкими, а движения – совсем не свойственными ему ранее. Он двигался быстро, но в то же время плавно, жесты стали четкими и точными. Он словно ощутил себя в другом теле, хотя внешне совсем не изменился – это наглядно показывало висевшее в ванной зеркало. И все эти необъяснимые метаморфозы произошли буквально в считанные секунды: влез в ванну он обычным человеком, а вылез, точнее – вылетел из нее непонятно кем.

Не сумев побороть нахлынувший ужас, Георгий выбежал из ванной, кинулся в комнату и, почти не осознавая своих действий, повис на занавеске. «Что со мной? Что со мной??» – непрерывно стучал вопрос в его мозгу, усиливая панику и не давая успокоиться и начать мыслить ясно.

Разумеется, ни ткань, ни карниз не могли долго выдерживать вес взрослого, хоть и достаточно миниатюрного парня, и с треском грохнулись на пол вместе с хозяином. Георгий снова непроизвольно приземлился на руки и на ноги, почти не ударившись, и, схватив занавеску, залез на подоконник. Правильнее было бы описать его движение словом «вскочил», так как это произошло очень быстро и ловко. Он сел, прислонился к стене и, закутавшись в ткань, сжался в комок – ему хотелось спрятаться от преследовавшего его наваждения хотя бы таким образом. Из всех его последних действий осознанным было только хватание занавески – он ведь не успел одеться, выбравшись из ванной. Все остальное произошло как бы помимо его воли, само по себе – он не знал, зачем оказался на подоконнике и для чего полез на занавеску, и единственным его желанием было понять, что с ним произошло и вернуться к своему прежнему состоянию.

Он сидел на подоконнике и мелко дрожал, теребя в руках шелковистую бахрому. «Спокойно! Спокойно! – уговаривал он сам себя. – Я жив, не умираю, а значит, все не так страшно. Надо взять себя в руки, и понять, что произошло». Он посмотрел на улицу и с очередной волной ужаса убедился, что мир за окном видится ему по-другому: он мог хорошо рассмотреть только один какой-то объект, а все остальное выглядело смазанным и нечетким. Зато его внимание моментально привлекали быстро едущие автобусы и автомобили – он невольно провожал их взглядом и моментально фокусировался то на одном движущемся предмете, то на другом. Ошеломленный Мурзик высунулся из-под дивана и с нескрываемым интересом следил за хозяином. Теперь-то человек надебоширил не меньше, чем он сам, должно быть, рассуждал сообразительный кот, а, значит, наказание отменяется.

Закрыв глаза, Георгий пытался успокоить зашкаливающее сердцебиение. Он не мог оставаться в таком состоянии один. Конечно, у него есть Мурзик, но в данном случае он помочь не мог. Нужно было с кем-то обсудить внезапно свалившуюся на его голову проблему, посоветоваться. Не отрывая от себя занавески, парень соскочил с подоконника и кинулся в коридор за мобильным телефоном.

– Витек! – подбадривал он сам себя. – Да, Витек мой друг, он умный, он все знает, он мне поможет!

Непривычное зрение не давало возможности быстро ориентироваться. Он знал, где лежит средство связи, однако нашел его совсем не так быстро, как сделал бы это еще десять минут назад. Новой сложностью оказалось разблокировать телефон – взгляд никак не мог сосредоточиться на экране, и Георгию пришлось помучиться, выбирая удобное для глаз расстояние, чтобы рассмотреть необходимые значки. К счастью, его телефон был оснащен голосовой функцией, и после того, как разблокировка удалась, проблем больше не возникло.

– Витек! – умоляюще протянул в трубку Георгий. – Приезжай скорее, пожалуйста! У меня тут чертовщина какая-то происходит…

II

Виктор, а для своих – Витек, высокий плотный парень с прической каре, которая не очень-то ему шла, потому что визуально делала еще шире, важно восседал за столом в квартире друга. Они с Георгием были давними приятелями и коллегами – оба работали на предприятии «Заслон», компании по разработке и производству приборостроения, но в разных цехах. Добрался Виктор сюда максимально быстро, несмотря на то, что жил на достаточном отдалении. Пригласившего его хозяина он застал сидящем в коридоре, закутанным в занавеску и безумно вращавшим глазами. На закономерный вопрос «что произошло?» он не получил вразумительного ответа до сих пор, хотя Георгий уже полностью восстановил свои прежние функции. Занавеска была убрана, нормальная одежда – надета, а оба друга теперь сидели на кухне за чашками чая, приготовленного, впрочем, гостем, потому что хозяин все еще никак не мог прийти в себя от потрясения.

– Говоришь, прямо резко все поменялось? – еще раз осведомился Виктор.

Георгий нервно кивнул.

– А теперь все в порядке?

– Вроде да, – Георгий на всякий случай ущипнул себя и помахал рукой перед своими глазами.

Зрение было прежним, движения – тоже, никаких посторонних запахов больше не ощущалось. Если бы не случившееся с ним полчаса назад происшествие, то никакого повода волноваться бы не было. Виктор погладил прыгнувшего к нему на колени Мурзика.

– Ну, все-таки, Жорик, постарайся описать конкретнее, что с тобой произошло, – настаивал он, – а главное, вспомни, что этому предшествовало. Ну, может, ты съел что-нибудь необычное, выпил или увидел что-то такое, что потрясло тебя до глубины души.

Георгий машинально следил за движением руки друга, чешущего за ухом его кота. Мурзик грациозно потянулся и, лежа на коленях Виктора, повернулся на другой бок. Это движение приковало к себе все внимание его хозяина. Георгия как будто осенило.

– Вот! – он ткнул пальцем в животное. – Вот таким я был! Как он.

– Что? – Виктор приподнял Мурзика руками и внимательно посмотрел на него. – Это каким же? Мелким и полосатым?

– Нет! – Георгий лихорадочно соображал, как бы точнее описать свое недавнее состояние, и совсем не оценил шутку друга. – Я двигался так же как он, понимаешь?

Он выхватил Мурзика из рук Виктора и бросил его на пол. Кот изящно перевернулся в воздухе и благополучно приземлился.

– Эй, ты чего издеваешься над животным? – возмутился Виктор.

Обиженный Мурзик предпочел убежать из кухни, чтобы больше не подвергаться странным выходкам хозяина.

– Я не издеваюсь, – пояснил Георгий, – я наглядно демонстрирую тебе то, о чем говорю. Когда я вывалился из ванной, то упал точно также, как он сейчас. Хотя при обычном раскладе должен был треснуться головой и набить себе пару синяков, и это в лучшем случае. Ты же видел, что у меня в ванной свободно падать особо некуда.

– Ну, видел.

– Вот! И видел я, наверное, тоже, как он. Не знаю, не интересовался, какое у кошек зрение. А уж запахи как чувствовал! Хоть нос зажимай.

– Мышей ловить не пробовал? – поиронизировал Виктор.

– Что? – в пылу вдохновенного рассказа Георгий с трудом воспринимал речь собеседника.

– Я подумал, что раз ты ощутил себя в шкуре Мурзика, то, возможно, твои вкусовые пристрастия тоже изменились.

– Нет… Да что ты несешь всякую ерунду? Нет у меня мышей!

– А мяукать не научился? Может, тогда у вас с Мурзиком наконец-то настало бы полное взаимопонимание!

Виктор, больше не сдерживаясь, весело засмеялся над незадачливым приятелем и его неудавшимся превращением.

– О, Жорик, смотри, у тебя хвост вырос! – продолжал он подтрунивать над в конец растерявшимся другом.

Георгий посмотрел себе за спину, чем вызвал у Виктора новый приступ смеха.

– Да ну тебя! – обиделся Георгий. – Я хотел тебе как другу все рассказать и посоветоваться, как быть дальше, а ты только ржешь.

Он нахмурился и сложил руки на груди, уставившись в свою чашку с чаем.

– А что я могу тебе посоветовать? – Виктор примирительно хлопнул его по плечу. – Сейчас-то с тобой все в порядке. Значит, ничего делать не требуется. Просто в следующий раз быть осторожнее и не ходить в жару без головного убора, а то опять голову напечет.

Георгий серьезно посмотрел на приятеля.

– Ты правда думаешь, что я просто перегрелся на солнце?

– Это самое логичное объяснение. Ну, или, возможно, надышался чего-то в своем цеху.

Георгий снова уставился в чашку, рассеянно повторив:

– Надышался…

– Да, я знаю, что ты всегда осторожен и соблюдаешь меры безопасности. Но, как знать, может, на этот раз чего-нибудь не соблюл… не соблёл… не соблюдил… в общем, ты понял. И это затуманило тебе мозги.

Виктор спокойно принялся за свой чай, довольный найденным объяснением. Георгий работал в цеху нанесения лакокрасочных покрытий, а это значит, что подобная ситуация вполне могла иметь место. Главное, что это не продолжалось долго, и он полностью пришел в норму. А если так, то из-за чего переживать? Для Виктора вопрос был исчерпан. Но Георгий продолжал сидеть в задумчивости и так и не притронулся к своему чаю.

– Я пролил сегодня спирт… – наконец произнес он.

– И что? – без интереса спросил Витек.

– На себя пролил. На руки, на ноги.

– Ну и?

– Руки сразу же помыл. А на ногах, видимо, осталось.

– Замечательно, теперь мы даже выяснили, чем конкретно ты надышался. Теперь, я полагаю, можно к этой теме больше не возвращаться?