Глава 1. Прогулка в парке

Никто в это не верил и не предсказывал. Никто не готовился. Весь город, как обычно лег спать. А на утро, город разрушился от землетрясения. Жители не пострадали. Стихия разрушила то, что было очень ценно им – Завод, на котором работали все. В этом городе не было продавцов – в магазинах стояли кассы самообслуживания, роботы – грузчики разгружали машины с продуктами, которыми, в свою очередь, тоже управляли роботы. Роботы-курьеры разносили продукты и товары из магазинов, почту тем, кто не пользовался электронной почтой (а таких с каждым годом становилось все меньше). Их называли чудаками. Чудак не только не пользовался электронной почтой, обычно у него (или неё) во дворе росли фруктовые деревья (яблони, груши, вишни, абрикосы, алыча), которые они собирали сами. Не только собирали, но и сохраняли на будущее в банках. Чудаки ездили на велосипедах неэлектрических, а самых простых, изобретенных еще в далеком 20 веке, и, к большому изумлению, других, современных жителей купались в море или океане.

Всё в городе было подчинено одной большой и важной цели – Завод должен расти и постепенно разрастаться за пределы города, занимать территории, расположенные рядом: леса, озера, горы и превращать их в свои склады, базы. Жители работали по инструкциям, никто не задавался вопросом «Для чего я это делаю?». Никто не волновался и не бедствовал – все жили одинаково хорошо. Не нужно думать, что не было в городе бед или происшествий. Конечно, они были, но по мере того, как люди лишались все большей ответственности, у них оставалось все меньше поводов для проявления собственных желаний и идей, что обычно представляет угрозу общественному порядку. Прежде чем получить работу на Заводе, проходил собеседование с АННОЙ – Автоматическим Независимым Не Ошибающимся Ассистентом. Пройти собеседование было обязательным требованием для каждого, достигшего возраста 17 лет. На таком собеседовании и решалось, какая профессия подходит жителю города.

Однажды на такое собеседование пришла Женя. Она училась в выпускном классе школе и скоро ей предстояло определиться с профессией.

– Какой у вас любимый предмет в школе?

Первый вопрос стандартный, подумала про себя Женя:

– Ммм… Не знаю.

– По каким предметам у вас оценки выше «удовлетворительно?»

И об этом предупреждали.

– Физкультура, рисование, история, …

Женя не закончила фразу, голос перебил её:

– Достаточно. Вы любите проводить время с другими людьми?

Чушь какая-то. Ладно, отвечу.

– Иногда да. Иногда – нет.

– Вы предпочитаете мясо или овощи?

Это что ещё за вопрос? Она выжидающе молчала.

АННА повторила:

– Вы предпочитаете мясо или овощи?

Похоже, не отвертеться.

– И то, и другое.

Интересно, я правильно ответила? Есть ли вообще правильный ответ?

– Вес и рост?

И высота над уровнем моря, вспомнилось Жене из сказки про «Пеппи Длинный Чулок».

– 55 килограмм, 170 сантиметров.

АННА замолчала.

– Можно вопрос? – робко спросила Женя, пытаясь заглянуть в экран планшета у робота на руках.

– Готово: наиболее подходящая деятельность, выбранная на основе ваших интересов, которые, в свою очередь, определены вашими ответами на вопросы – инженер-делопроизводитель, столяр или водитель. У вас есть три дня, чтобы определиться с решением и подать заявку на включение в соответствующий департамент.

– У меня есть вопрос.

– Если у вас есть возражения, вы можете подать заявку на повторное собеседование. В таком случае оно вам будет назначено через месяц, а за время вашего бездействия вы будете направлены на общественные работы.

– Я только хотела спросить…

– Ну, что у вас такое?

– Я слышала, что некоторым людям не нравится делать то, что они выбрали изначально и…

Робот вновь не дала девушке договорить:

– Изменение места работы возможно только в том случае, если руководитель департамента запросит соответствующее прошение по истечению трех лет с даты зачисления в департамент.

– Как же так?

Робот не реагировал.

– Ты что, сломалась? – спросила Женя, смотря в глаза роботу.

– Она не понимает вопросы, – услышала она голос за собой. Сашка. Одноклассник и сосед. Только его здесь не хватало. Как всегда с улыбкой и в наспех заправленной рубашке, разбавлявшей его идеальной вид.

– Как это не понимает?

– Просто начни фразу, она продолжит, – сказал он, отправлял в рот чипсы из блестящей упаковки. Довольный, как кот.

– Если мне не нравится ни один из предложенных вами вариантов, – тут она сама сделала паузу в ожидании продолжения фразы.

– Вам нужно выбрать тот, который наименее не нравится.

Ей показалось, что робот ухмыльнулась. Конечно, показалось – АННА не выражала никаких чувств и состояний, кроме нейтрально-делового.

Женя стояла посреди огромного стеклянного атриума, в котором туда-сюда бегали жители и роботы, занятые своими делами, и чувствовала себя крошечной рыбкой в океане, которую вот-вот съест приближающаяся акула. Бежать некуда. Никто похоже не поможет.

Собеседование обычно занимало двадцать минут, восемнадцать из которых уже прошли.

– Ваши интересы могут быть реализованы в нерабочее время с минимальными потерями для Завода. Бланк заявления на поступление в департамент уже направлен на вашу электронную почту. В графе департамент выберите один из трех вариантов, которые вы сегодня услышали.

У Жени тренькнул телефон в кармане – пришло письмо от АННЫ.

– Анкета не вызывает трудностей у 100 % жителей. Вы справитесь! Всего доброго! – робот смотрела на Женю и как будто чего-то ждала.

– Скажи: «До свидания!», – подсказал Саша.

– До свидания! – повторила Женя машинально, все еще не до конца осознавшая, что произошло.

Дисплей робота потух, АННА развернулась и уехала в другую сторону.

А ведь начинался так хорошо: чай с медом у дедушки, яблоки собирала в саду. Теперь что же, мне инженером, как его там, – она заглянула в бланк заявления в телефон, – делопроизводителем становится? Женя поспешила выйти из атриума, расталкивая по пути жителей.

Саша догнал её уже на улице. Ещё на прошлой неделе он прошёл собеседование и получил на выбор архитектора, повара и учителя – заполнил заявление в департамент архитектуры, там уже работали его родители, дедушка с бабушкой.

– Пойдем на Большую реку? – предложил он.

– Я сегодня с Лешей иду в кафе, – Женя шла задумчиво, пиная камни под ногами.

С Лешей? С тем, который учился в нашей школе, на год старше? Он сейчас ведет статистику по сахару. Вот почему она про него так много говорила, а он и не подумал, что между ними может быть какая-то связь.

Немного помолчав, Женя предложила:

– А давай сейчас пойдем, рыб покормим? Лешка все равно не любит туда ходить, а мне давно хочется.

Саша хотел, чтобы его голос прозвучал ровно, не выдавая его волнения, но у него не получилось. И он ответил слишком быстро и слишком радостно, как будто ухватился за веревку, брошенную ему для спасения:

– Давай!

– Мне только домой переодеться, не могу же я в таком виде ходить, – она развела руками, как будто этот жест должен был убедить собеседника в неловкости и несуразности ее внешнего вида. Как и любой девушке ее возраста, Жене были непривычны костюмы и любые другие