Глава 1

Морозы северной земли позади. Яркое солнце светило над южным княжеством. Его теплые лучи нагревали начищенные до блеска доспехи путников. Вереница из тысячи всадников неспеша двигалась вперед.

– Князь, – обратился молодой воевода к своему господину: – мамонты в болотах сгинули, может вернемся?

– Нет. – Твердо произнес князь сибирских земель. – Мы, несомненно, держим путь дальше! Шаман сказал, что только здесь я обрету славу!

Прошло ещё несколько дней в пути, прежде чем воевода обратился к Князю:

– Князь становится жарко. Может нам снять доспехи и одеть праздничные одежды. Все же за невестой едем! – Бодро добавил он. А себе под нос пробурчал: – а не на войну.

– Нет! – Гордо ответил князь с севера, – хоть и не получил я ответа на мое послание, я сам должен предстать во всём своем великолепии! – Он громко рассмеялся, как будто насмехаясь над своей собственной гордыней. И перестав смеяться, добавил: – А также я хочу показать свой боевой дух! – Князь сжал руку в кулак и на мгновение поднял ее в верх над головой: – Тогда им в голову не придёт отказываться от брака! – Его слова громом разнеслись по густому темному лесу. Птицы, сидевшие на деревьях вдоль дороги, вдруг вознеслись вверх и разлетелись в разные стороны. – А мы заполучим и славу, и красавицу… – Князь не успел договорить, свист приближающейся стрелы заставил его замолчать и отклонить голову, так, чтобы стрела пролетела мимо.

– Засада! Защищайте князя! – Раздался громкий приказ воеводы. Стрелы смертельным дождем летели в их сторону, но ни одна не задела князя. Так как преданные войны быстро среагировали и окружили его, построив из щитов непреступный панцирь. Их щиты и доспехи были прочны, на столько что стрелы достигая их просто отскакивали в сторону и словно простые палочки сыпались на землю. Прошло какое-то время прежде, чем наступила тишина. Князь громко приказал:

– Разойтись! – Витязи все как один опустили свои могучие щиты. – Ты, ты и ты, – указал князь перстом на приближенных своих соратников: – возьмите по пять воинов и разойтись! – Приказал он им, отправив разведать есть ли еще засады. Спустя некоторое время, когда войны вернулись и сообщили что в лесу и в прилежащих ему окрестностях никого нет. Тогда воевода спросил князя:

– Мы все еще едем свататься?

– Да! – Твердо сказал князь: – теперь точно едем! – Он уверенно натянул поводья коня своего богатырского и уверенно направился дальше, уводя своих людей на юг.

Глава 2

В зеленом саду богатого южного княжества настало время, когда распустились кровавые люпины. Старшая дочь князя легкой поступью вошла в тот сад, увидала цветы ярче солнца красного, встала напротив цветов, любуясь их узорными листьями и цветом необычайным. Золотое щедро украшенное драгоценными камнями очелье покрывало ее голову, сдерживая золотые пряди волос, выбившиеся из длинной богатой косы что касалась зеленой травы. Белое шелковое платье было расшито самой княжной, тонкой золотой вышивкой, повторяя образ цветов в княжеском саду. Старшая княжна славилась мастерицей да рукодельницей поэтому сейчас её внимательные синие глаза были заняты разглядыванием причудливого узора на листьях и лепестках. Неизвестно откуда пред светлыми очами её возникло движущееся зеленое полотно, как бы отделяясь от зелени сада.

– Бу! – Раздался знакомый озорной голосок из-под зеленого полотна.

– Варвара, – спокойным ровным голосом проговорила молодая княжна: – перестань себя вести как дитя, – говорила она, наставляя младшую сестру: – ты уже достигла зрелого возраста. Может даже батюшка жениха тебе сыскал. А ты ведешь себя как чудная…

– Это тебя батюшка собирается замуж выдавать за незнакомца! – Перебивая сестру обиженно воскликнула Варя: – ну ничего! Дорогая моя Оленька, я отправила своих дружинников с ним разобраться! – Ободряюще добавила она, гордо задрав нос и постучав при этом по своей груди, спрятанной в облегченной кольчуге: – скорее всего он не доедет до тебя! – Быстро и весело щебетала Варя: – лежит чай, где ни будь на дороге…

– Ты точно чудная! – Тихо проговорила старшая сестра, продолжая как ни в чем небывало рассматривать цветы. А громче добавила: – я бы на твоём месте непременно схоронилась бы, на несколько деньков. Потому, когда батюшка прознает, про твои проделки, боюсь тебе несдобровать! – Заботливо проговорила Ольга, поднимая глаза. В ту же секунду её красивые тонкие брови поползли вверх от удивления: младшей и близко не было, испарилась, так же быстро, как и появилась. Княжна не стала беспокоиться, так как знала о способности сестры выйти сухой из любой воды. Она взяла корзину и стала срывать ярко красные головы цветов.

Варя пробиралась исключительно по задним тропам, вдоль теремов, близко прижимаясь к ним, чтобы ненароком не встретить ни мать, ни отца. Проходя мимо дальнего двора её взгляд вдруг привлек небольшой старый колодец. «Интересно, откуда он здесь взялся?» – Подумала Варя, подходя ближе. Оперлась обеими руками на серую, холодную каменную кладь вокруг колодца и заглянула внутрь.

– Эй! –Негромко проговорила она.

– Эй! Эй! Эй! – услышала она в ответ.

Варя огляделась в поисках ведра, но его нигде не было. Она посмотрела на сухую веревку. «Этим колодцем давно никто не пользовался! Хорошо! Это мне на руку!» – Подумала обрадованно девушка и опустила веревку. Варя дернула за оставшийся край веревки, что был привязан к деревянному валу, проверяя крепка ли она. Присела на край каменной клади, ловка перекинула ноги, крепко взялась за веревку и стала спускаться на дно колодца. Слабый свет лишь слегка доходил до дна колодца. Неожиданно в колодце оказалось сухо и просторно. Всё вокруг говорило о том, что воды здесь не было никогда. Варвара оглянулась, и вдруг в глубине что-то тускло блеснуло. Ноги девушки сами зачарованно пошли на встречу. Несколько шагов и она оказалась перед гигантским зеркалом. Его поверхность сначала была ровной, но в миг стала темной колышущейся массой, которая так и манила к себе. Любопытство было таким сильным, что девушка просто не могла сопротивляться ему, она протянула руку. И в ту же секунду оказалась на поле боя. Где с боевым кличем рвались в бой ее отец и братья со своими войнами, среди которых девушка различила и свою собственную дружину. В ту же секунду картинка поменялась, все они, и отец, и дружина, и даже братья, оказались окровавленными телами, неподвижно лежащими в поле. Еще секунда и по всему княжеству раздавался вой жен и матерей. Следующее мгновение и девушка увидела себя в дальней дороге. Картинка вновь поменялась и вот она перед страшным чудовищем, костлявая рука которого тянется к ней, его голос глухим эхом раздавался в её голове «…моя…моя…», но уже в следующее мгновение она увидела себя тонущей в темной мутной воде. Картинки менялись с неимоверной скоростью, так быстро что Варя потеряла сознание…