Косухина Наталья

* * *

За несколько месяцев до основных событий

Я поднималась в лифте в свой рабочий кабинет. Сегодня с самого утра я порхала словно бабочка. В моей жизни явно шла полоса удачи: на работе повысили, любимый мужчина сделал предложение, квартиру купила, практически всю сумму заплатив наличными. Не дворец, конечно, но все равно собственное жилье.

Жизнь хороша!

На этом мои мысли прервал здоровенный орк, вошедший в лифт и потеснивший меня плечом в самый угол. Недовольная таким положением вещей, я попыталась отвоевать нагло захваченное пространство. В итоге он не сдвинулся ни на йоту, а я получила в свой адрес недовольный рык.

Мне оставалось только сверлить взглядом затылок наглеца.

В который раз убеждаюсь, все представители данного племени имеют ужасный характер, не то что эльфы. Те милые и коммуникабельные. Они отличаются от людей удлиненными ушами и более симпатичной внешностью, и этим похожи на ведьмаков, к которым принадлежу и я.

Орки же – огромные хамоватые монстры с зеленой кожей, и чем насыщеннее ее цвет, тем менее разбавлена их кровь.

Передо мной сейчас стоял практически чистокровный представитель орков. В дорогом деловом костюме, очках – в зеркальных стенах лифта он отражался просто крупным угрюмым бизнесменом-человеком.

Но этот неудачник, видимо, еще не усвоил, что с ведьмами связываться опасно. Сглазим и не моргнем!

Тут двери лифта отворились, и орк не спеша вышел наружу, где в него тут же врезался какой-то клерк со стаканчиком кофе в руке. Коричневое пятно красиво расплылось на белой рубашке здоровяка. Я злорадно усмехнулась, а на меня глянула пара гневных черных глаз.

Двери лифта плавно закрылись, скрывая меня от острого взора, и я поехала вверх. Жизнь определенно прекрасна!

* * *

За три недели до Нового года

Я сидела за столом и смотрела на магический шар. Он висел в воздухе и состоял из чистой энергии, которая красиво переливалась всеми цветами радуги. А внутри его располагалась Глобальная информационная магическая сеть для монстров. И уже шесть часов я искала в ней работу.

Думала, что встречу Новый год, как в сказке, ан нет…

Еще две недели назад у меня был жених. Симпатичный эльф по имени Валера. Милый, заботливый и нежный. Почти идеальный. Мы познакомились на работе сразу же, как он устроился в нашу фирму, и уже на следующий день он пригласил меня на свидание в дорогой ресторан. Ах, как же он красиво ухаживал!.. Просто мечта! И через год наших отношений Валера сделал мне предложение, надев на безымянный пальчик колечко с бриллиантом.

Надо ли говорить, насколько счастлива я была? К тому же приближался большой праздник с елкой и столом с яствами. Я все распланировала, устроила и подготовила.

И вот в один из предпраздничных рабочих дней я завершила крупный пиар-заказ, добавив нашей компании нового крупного клиента, нуждающегося в рекламе. Жутко довольная собой, я отправилась к директору, дабы отчитаться. Совещание с сотрудниками уже закончилось, но, несмотря на то, что я опоздала, у меня был трофей. Большой прибыльный трофей. «А потом сразу отправлюсь к милому: мы сегодня должны выбрать торт на свадьбу», – мысленно предвкушала я.

Подойдя к двери кабинета, я услышала какие-то странные звуки, наводящие на мысль, что Валерия с кем-то очень близко общается. Моя начальница – страстная вампирша, как и все представители ее племени. Поэтому, решив зайти позже, я уже развернулась, с намерением направиться прочь, как раздались слова:

– Дорогая, потише, а то кто-нибудь услышит. Ты, кажется, не плотно закрыла дверь.

– Все уже ушли по домам, поэтому расслабься.

Замерев, я только через несколько секунд осознала, что слышу голос своего жениха. Вот, значит, как он ждет меня. Ну что ж…

Подойдя к двери, я чуть-чуть приоткрыла ее и увидела, что начальница сидит на столе, обвив ногами за талию стоящего перед ней Валеру, и кусает его за шею, то есть ставит на нем метку, и, скорее всего, далеко не первую. А ведь он мне не позволял такого! Видно, я должностью не вышла.

Зарычав, я распахнула дверь и молча созерцала испуганную парочку.

Первой опомнилась Валерия. Оттолкнув партнера, она соскочила со стола и, оправляя одежду, заворковала:

– Феодора, дорогая, надеюсь, ты отнесешься с пониманием к этому инциденту? Просто у нас с Валерой внезапно помутилось в голове, и мы поддались притяжению. Наверное, это предновогодние флюиды. Это первый…

– Не первый, – перебила я начальницу и, подойдя к жениху, внимательно осмотрела его шею. – Интересно, как тебе удавалось скрывать от меня ее метки? Наверное, поэтому ты и не позволял метить себя. Прелестно…

– Феодора… – начал мужчина.

Но мне он был уже не интересен, я повернулась к Валерии и сказала:

– Теперь можешь на нем хоть брачную метку поставить. Ты ведь знаешь, как ведьмы относятся к таким инцидентам? А я – типичная представительница своего племени.

Та уже сидела за своим столом и, поджав ярко накрашенные губки, стучала коготками по столешнице.

– Не делай из мухи слона.

Если ведьме изменить, она мгновенно теряет интерес к мужчине и обязательно мстит сопернице. Все-таки мы не железные.

– Ты что же, Валерия, думаешь, тебе все позволено?

– Феодора, повежливее. Не вынуждай меня увольнять тебя.

– Я – твой лучший работник, и в первую очередь это ударит по тебе. Увольнять меня действительно не стоит: я уйду сама.

– Феодора! – крикнула Валерия, но я уже выходила прочь.

Так, где мой кабинет?

Войдя в помещение, в котором долго трудилась и к которому уже привыкла, я села за компьютер.

Собрав по папкам все документы, которые могут дискредитировать начальницу в глазах самого крупного заказчика, я вспомнила про записи.

Ага! В течение этого полугода мы с Валерией плотно работали над крупным заказом, и я записывала наши совещания, дабы ничего не забыть. И тогда она часто была неосторожна в высказываниях…

«Значит, их тоже добавим», – мысленно комментировала свои действия. Закончив набирать электронное послание, я глубоко вздохнула и нажала кнопку «Отправить»!

Все, пути назад нет.

Сделав гадость и испытав мстительное облегчение, написала заявление об увольнении по собственному желанию и начала собирать вещи.

* * *

Швырнув свое заявление на стол рычащей и проклинающей меня начальнице – видимо, заказчик уже ознакомился с присланными мной материалами, – я отправилась прочь.

День был ужасно неудачным, и он еще не закончился. Заглянув по дороге в туалет, на выходе из него я услышала разговор. Он-то и дал мне ответы на все вопросы, которые я себе задавала.

Голоса доносились из курилки, которая располагалась совсем рядом. Дверь была чуть приоткрыта, и я, приблизившись, навострила ушки. Судя по предыдущему опыту, подслушивать очень полезно, хоть и больно.

– Зачем ты это сделал?

Это Саша, друг Валеры. Леший и тот еще плут.

– Потому что мне захотелось. Валерия – красивая женщина и к тому же при власти.

– Феодора тоже имела влияние в фирме. Завоевать ее и пудрить ей мозги намного проще, чем строить отношения с Валерией, если она вообще их захочет. У твоей бывшей невесты есть жилье, к тому же ведьмы очень влюбчивы. Не понимаю, о чем ты думал?

– О том, что ей не мешало бы похудеть килограммов на десять!

Зажав себе рот, чтобы не закричать от обиды и злости, я бегом направилась на выход.

Так, нужно срочно затариться мандаринами!

Забежав в ближайший гипермаркет, я уже через час сидела перед телевизором и ревела белугой, заедая слезы двумя ящиками сладких оранжевых фруктов. Думаете, ведьмы чем-то отличаются от простых женщин – людей или монстров? Нет! И магия здесь не поможет.

В общем, пожалев себя таким образом несколько часов, я решила заняться поиском работы.

Вынырнув из воспоминаний, еще раз взглянула в магический шар. Вакансий для меня не было. Я прекрасный специалист, и тем не менее результат налицо. Все предложения, которые меня заинтересовали, я обзвонила еще час назад, а результата никакого.

В одних организациях явно постаралась Валерия, в других – скорее всего, я сама. Скандал, спровоцированный мной между фирмой, в которой я работала, и заказчиком, видимо, получил огласку. И кто теперь захочет со мной работать?..

Непроизвольно взгляд упал на еще одно объявление, которое дают в конце каждого года из-за острой нехватки кадров: «Срочно требуется курьер Деда Мороза!»

Под Новый год мне так требуются деньги, да еще последний залог за квартиру платить…

Вздохнув, я потянула энергетическую нить из шара и прошептала в нее ответ, тем самым отправив сетевого вестника.

Говорят, все, что ни делается, все к лучшему.

* * *

Новый год – волшебная пора и для мира людей, и для мира монстров. А если вы думаете, что все персонажи сказок и легенд – плоды фантазий древних сочинителей, то глубоко ошибаетесь, ибо не зря говорится – нет дыма без огня!

Орки, демоны, русалки, лешие ходят рядом с вами по улице, сидят за соседним столиком в кафе, являются вашими коллегами или соседями, а вы об этом даже не догадаетесь. У монстров две личины. И если все дети теневого мира видят друг друга в истинном облике, то люди – только их вторую, человеческую личину, и ничего уж с этим не поделаешь. Таков закон природы: монстр никогда не увидит монстра в человеческом обличье, а человек монстра – в истинном. У людей все просто.

Я стояла перед зеркальным небоскребом и не решалась зайти внутрь. Но время идет, а работа не ждет, и, вздохнув, я шагнула к раздвижным стеклянным дверям.

В просторном холле было все очень стильно и по-деловому – стекло, пластик и люди в строгих костюмах. А здесь не так уж и плохо!

Посмотрев на приглашение, которое пришло в ответ на мою заявку, я поняла, что мне нужно отправляться на тринадцатый этаж. Надеюсь, лифт работает.

Пройдя по мраморному вестибюлю, через несколько мгновений я уже поднималась наверх. Двери лифта открылись – и передо мной предстал длинный пустынный коридор с множеством дверей по обеим сторонам, из-за которых не доносилось ни звука.

Так, мне нужен тысяча тринадцатый…

Прошагав до конца, я повернула за угол и сразу же слева обнаружила нужную дверь. Рядом с ней никого не было. Странно… Я что, единственная претендентка на вакансию?

Осторожно постучав и получив разрешение, вошла внутрь.

За белым пластиковым столом сидел симпатичный молодой эльф и мило мне улыбался.

Бе-е-е… Терпеть не могу эльфов!

– Добрый день. Вы, должно быть, Феодора Рерих?

– Да.

– Тогда прошу садиться. Я – Владимир Васильевич Соколовский, глава департамента курьерской службы по чудовищам.

Ого!

Видимо, изумление мне скрыть не удалось, и Соколовский, хмыкнув, сказал:

– Вы удивлены, почему у моей двери нет очереди, а вас принимает не работник отдела кадров, а сам начальник?

Я замялась, не найдя, что ответить.

– Давайте поговорим прямо. В случае нашего сотрудничества расшаркивания только создадут лишние проблемы.

– Согласна.

– Основное собеседование у нас проходит в другом месте. Но в своем резюме вы указали, что являетесь ведьмой с силой восемьдесят шестого уровня.

– Да.

– Хорошо, тогда, пожалуй, мне лучше начать сначала. У нашей фирмы заключен контракт с Дедом Морозом о доставке подарков монстрам.

– Только монстрам?

– Да. Людьми у нас занимается отдельный филиал, и сами понимаете, что там, при наличии магии, работать намного проще.

Я согласно кивнула. Безусловно, именно благодаря магии Деда Мороза под елкой в каждой человеческой семье появлялись новогодние подарки. Но некоторые монстры… Они создают вокруг себя и своих жилищ защитный фон, поэтому для них доставка производилась только реальным путем – из рук в руки. Без магии Дедов Морозов и снежек.

– Наше подразделение тоже делится на простой отдел и специальный. В последний я отбираю сотрудников лично.

Та-а-ак… Кажется, я начинаю что-то понимать.

– Да, и вам мы хотим предложить место специального курьера.

Уже зная, что ничего хорошего не услышу в ответ, я тем не менее поинтересовалась:

– А в чем будет заключаться моя работа?..

– Доставка подарков в труднодоступные места сложным клиентам. При этом, помимо стандартной магии, которую выдает компания, необходимо использование своей. И в свете вышесказанного желательно, чтобы сил было побольше!

– А курьером для людей вы меня можете взять?.. – попыталась я увильнуть от рискованной работы.

– Нет, там штат укомплектован еще месяц назад. Сейчас, в начале второй недели декабря, подарки уже вовсю доставляют. И только для работы с монстрами трудно набрать персонал.

Я вздохнула, вспомнив о том, что приближается срок последней выплаты за квартиру и Новый год надо на что-то встречать…

– Согласна. Когда подписывать контракт?

– Да можно прямо сейчас! – обрадовался Соколовский.

Эх, что-то уж больно он счастливый – не прогадала ли я?

– А какой оклад?

– Его размер указан в конце договора, – сообщил мой будущий начальник, доставая из стола лист бумаги.

Подозрительно посмотрев на эльфа, я взяла контракт и пробежала его глазами. Вроде ничего подозрительного. Стандартный магический договор. И, еще раз все перепроверив, я размашисто поставила свою подпись, которая тут же, зашипев, впечаталась в бумагу. Соколовский повторил мои действия.

– Когда приступать к работе? – спросила я.

– Завтра с утра. Обмундирование получите на втором складе. Он работает с девяти. А в девять тридцать я жду вас здесь с первым заданием.

Поняв, что все дела завершены, я попрощалась и направилась к выходу, и уже на пороге, обернувшись, спросила:

– А Дед Мороз и вправду существует?

Приподняв брови, обаятельный эльф Соколовский улыбнулся.

– Феодора, не ожидал от вас такого вопроса. Почему вы считаете, что все монстры из сказок могут существовать на самом деле, а он – нет?

Я тоже улыбнулась.

– Ну раз так, то какой он расы?

На это мне ничего не ответили.

* * *

Вечером мы с подругами распивали коньяк в моей гостиной перед телевизором.

– Феодора, не переживай! Он тебя недостоин! – заявила Лена.

Миленькая горгулья, с которой очень приятно общаться. Вот только пила она в три раза больше меня. Чтобы отключиться, представителям ее расы требовалось просто море алкоголя.

– Да! Хочешь, мы его найдем и побьем?! – спросила моя вторая подруга, Таня.

Она была троллем, и для нее силовой метод – естественное решение проблемы.

– Представляете, девчонки… причина измен в том, что я, видите ли, толстая! – всхлипнула я.

Сфокусировавшись на своем отражении в стекле стенки, я отметила, что вполне ничего. У меня симпатичное личико, обрамленное длинными черными волосами с густой челкой. Большие голубые глаза являлись моей гордостью, как и высокая, полная грудь. Но, оказывается, я толстая, а не милая.

Да, у меня не было осиной талии и кубиков на животе, а округлость бедер больше, чем того требует мода… Но, с другой стороны, сейчас трудно найти женщину, которая полностью подходит под общепринятый идеал красоты. И все мы комплексуем по этому поводу, переживаем и загоняем себя в строгие рамки. А с какой, собственно, стати?

Подняв бокал, я провозгласила тост:

– За настоящих мужчин, которые любят не только оболочку, но и внутренний мир женщины, со всеми нашими недостатками!

– Хороший тост, – пьяным голосом подтвердила Лена, и мы втроем чокнулись и выпили.

– Ко мне вчера на работе начальник приставал… – пробормотала Таня.

– А ты что? – спросила Лена.

– А я ему объяснила, что он мне не нравится.

– А он? – спросила я.

– А он полез целоваться.

– А ты? – спросила Лена.

– А я ему популярно объяснила, что он мне не нравится.

– А он? – спросила я, пытаясь налить себе в бокал коньяк и не промахнуться.

– А он теперь с синяком ходит, и я тоже безработная.

– За это стоит выпить! – провозгласила Лена.

– Да! – хором подтвердили мы и снова чокнулись.

* * *

Первый рабочий день начался с жуткого похмелья и осознания, что я опаздываю. Стоило приоткрыть глаза и взглянуть на часы, как меня подбросило на постели, и тут же мои виски пронзили сотни невидимых игл.

– А-а-а!..

Но, несмотря на боль и тошноту, вставать нужно. Поэтому, уже не так резко поднявшись, я прошоркала в ванную, приняла обезболивающую таблетку, умылась, забрала волосы в пучок на затылке и начала суматошно одеваться.

В итоге перебудила подруг, которые тоже скулили от головной боли и просили меня убраться подальше. Что я и сделала.

По городу я не бежала, летела и сетовала про себя, почему так медленно движется общественный транспорт, поэтому на место к нужному мне складу я прибежала, опоздав всего на минуту. Зайдя в здание, приблизилась к хмурому вахтеру, сидящему за конторкой.

– Добрый день, меня зовут Феодора…

– Вам дальше по коридору, двести тринадцатый кабинет, – перебил он меня и отвернулся, уткнувшись в газету.

Очень мило. Что ж, ладно… Я – послушная девушка и, проследовав по адресу, по которому меня послали, постучала в дверь.

– Войдите!

Просочившись внутрь, я увидела девушку в камуфляже. Пока я изумленно смотрела на нее, она у меня спросила:

– Вы Феодора Рерих?

Я чуть заторможенно кивнула.

– Прекрасно! Последняя из специальных курьеров. Так, так, так… Вам положены три набора – походный, магический и экстренный, а также инструменты и расширенная аптечка.

Девушка тараторила, одновременно выставляя на стол пластмассовые сундуки, литров по десять-пятнадцать каждый. В конце я смотрела на весь инвентарь округлившимися глазами.

– А… – начала я.

– Нет, вам не придется все это тащить на себе: они тяжелые. К ним положен мешочек со скрытым пространством.

– А когда…

– Да, когда будете вытаскивать, то вес ощутите на все сто процентов, а пока они будут в мешочке, то только по десять процентов веса каждой вещи.

– О-о-о…

– Ага, замечательная штука и только для спецкурьеров. Вот, здесь еще спецодежда. Два комплекта, для Северного и Южного полушарий планеты.

– А разве…

– Нет, курьерская служба Деда Мороза действует по всему миру, а не только в России. И под конец – самое главное.

Девушка поставила передо мной сундук и шкатулку.

– В большом контейнере – запас эликсира, для того чтобы вы могли творить волшебство. Он ограниченный, так что поэкономнее. В шкатулке – амулет мгновенной телепортации. Он, как и любая магия, не работает при сильном холоде или жаре.

– Угу.

– Теперь вот здесь распишитесь и можете быть свободны.

Оставив автограф, я погрузила все вещи в выданный мне мешочек. В итоге он получился довольно тяжелый, а без него я бы вообще с места не сдвинулась.

– Всего…

– И вам – до свидания! Надеюсь, инвентарь вы не попортите.