Цитаты из книги «О вкусах не спорят, о вкусах кричат»

– Хенси, кого это ты приволок? Седьмого в нашу каморку? Посадишь ее мне на шею? Или это соглядатай, который должен найти причину для нашего увольнения? Прав был мой учитель: чем черный маг старше, тем хуже у него характер. Но после такого отношения к моим коллегам я пообещала себе, что они останутся здесь работать, даже если им придется снимать простейшие сглазы! Посмотрев на мое лицо, превратившееся в застывшую маску, Хенси глубоко вздохнул и пробормотал: – Император учредил новую должность Главного Магистра, теперь он руководит архазом. – И ты зашел лично сказать нам об этом? Что, опять какого-нибудь иллюзиониста назначили? На мой взгляд, вообще бесполезная профессия, но в итоге иллюзионисты имеют все привилегии, а мы – компанию клопов. Тут я решила вмешаться в разговор: – Магистр Хенси, скажите, а к какому магическому Ордену принадлежите вы? Вредный старикан, почувствовав что-то в моем тоне, прищурил глаза и стал пристально меня разглядывать. – К Ордену иллюзий. Но загнал их сюда наш предыдущий глава! – подняв палец вверх, сообщил Хенси. И добавил, обращаясь уже к старику: – Позвольте представить вам невесту наследника империи и Главного Магистра архаза. Магистр Хос принадлежит к вашему Ордену. Старик после этих слов снова посмотрел на Хенси и изрек: – Ну вы и попали! Точнее и не скажешь. – Магистр Хос, этот вредный старик перед вами – искусник зельеварения Аристарх Гонори. Увлекаясь зельями, я знала, кто такой Гонори. Он один из лучших специалистов в своей области. И такая жемчужина – в этом клоповнике? Э, нет, никому не позволю его переманить, он покинет архаз только вперед ногами. Увидев, как хищно я на него посмотрела, старичок занервничал. – А остальные? Показав на седого мужика, магистр Хенси представил: – Это магистр Гор Ремзи, специализирующийся на общеприкладной черной магии. Собравшись, я кинула в него самый сильный сглаз, который знала. Магистр мгновенно отразил его. Хотя общеприкладная черная магия не была моей сильной стороной, но и полной бездарностью я тоже не являлась, а магистр прекрасно справился с испытанием. Хороший результат. Старичок хмыкнул: – Средненько, магистр, с Гором вам не тягаться. Ну и замечательно. – Это магистр Нарун Риг, он специализируется на черных проклятиях, – испуганно продолжал Хенси, ничего не понимая. Он еще не закончил говорить, а я уже бросила в магистра Рига проклятием, самым сильным из моего арсенала. Отразить он его не смог, но хотя бы поставил блок, проклятие подействовало не полностью, и он упал без сознания. Все молчали. Я снова посмотрела на Хенси. – Это искусник Лени Клауд, он некромант. Лени? Некромант? Я заинтересованно подалась вперед. Вроде похож, но проверить его в деле, к сожалению, можно будет значительно позже. – Это Геро Сног, он… Хенси опять не успел закончить, так как всю каморку заволокло темнотой, послышались хлопки и взрывы, задрожала мебель, люди спрятались по углам. Мой противник был силен и опытен, но и я не лыком шита, а женщины еще и коварны, мои ученики и мастера за все годы не позволяли мне расслабляться. Да и простой силы у меня было больше, чем у него… Когда тьма рассеялась, все лицезрели Снога, пришпиленного к стене теневыми кинжалами в метре от пола. Хенси начал пятиться. – Стоять! Дальше… – Э… искусник Рем Скин, некромант. – Специалист я в своей области слабенький, но хорош в некролечении, – сразу пояснил Скин. – Вы все чем-то хороши, иначе вас отсюда давно бы выжили. Советую всем собрать свои вещи, сегодня будет перепланировка здания. Подождите меня в парке.

– Скажите, а в какой области магии вы специализируетесь, магистр? – спросил Хенси. Видимо, понял, как был неправ, когда не уделил мне должного внимания, и теперь прикидывал, чем ему это аукнется. – В области черной магии, коллега, – подтвердила я его самые худшие опасения. После моих слов вид у него был такой, словно мысленно он уже собирает вещи. Правильно, что собирает. Взглянув на аудиторию, которая обреченно взирала на меня, я улыбнулась. – Ну что, коллеги, все ваши таланты я оценю сегодня, времени император дал мне мало, так что день нас ждет тяжелый. Пока можете разойтись по своим рабочим местам. Беседовать мы с вами будем по ведомствам. Свободны! А магистр Хенси пока поможет мне выбрать кабинет, – добавила я в спину уже собравшемуся улизнуть под шумок магистру. Все, уходя, с жалостью посматривали на него. Даже не зная черных магов, легко можно догадаться, что ошибок мы никогда не прощаем. И у моих подчиненных начинается трудная жизнь. Мало приятного в том, что начальник – темный маг. А то, что твой начальник темный маг, принадлежащий к императорской семье, и вовсе плачевно. Интриги не поплетешь, Главного Магистра не подсидишь, и работать придется на полную катушку.

В зале нас встретили около семидесяти пар любопытных глаз. Ринтар взошел на помост, и по правую руку от него сразу встал магистр Хенси. Неторопливо подойдя к принцу и встав у Хенси за спиной, я спросила: – Претендуете на мое место, магистр? Принц резко развернулся, его глаза засветились зеленым, – плохой признак. Неосознанно перекрыв путь Ринтару к магистру Хенси, я услышала: – Нет, нет, что вы, это я случайно, – лепетал магистр и пятился назад.

Они обе покраснели. Интересно. Что-то неприличное? – Вы так по-свойски обнимались с наследником, и он позволял вам это… В Сакаре практически все женщины боятся его как огня и никогда не подходят близко, вдруг животное сорвется. Жить-то всем хочется. До этого думали, что он никогда не женится, о его личной жизни мало что известно. И тут вы… Угу. Судя по тому, что он мне рассказал, какая-то личная жизнь все-таки была, но, видимо, для слухов недостаточная. – Я вас поняла, до завтра.

– Какие я имею полномочия? – Самые широкие. Вот бумага о назначении вас Главным Магистром. – У вас есть такая должность? – Нет, но что мне мешает ее ввести? Вот бумаги о вашем жалованье. Взглянув на них, я уронила челюсть на коленки. Ничего себе у меня будет оклад! Попробуйте теперь меня отсюда выжить! – Устраивает? Прекрасно. И что бы вы хотели получить за помощь в поимке предателя? – Остров в Мертвом море, конечно, – решительно заявила я, надеясь на удачу. На это император не моргнув глазом ответил: – Выберете вечером. А на новое рабочее место вас после обеда проводит Ринтар. Приглашения о собеседовании для набора новых специалистов

– Натаниэлла, мне нужно будет поговорить с вами после завтрака, – сообщил мне император. – Хорошо, ваше величество. – Если уж вы мою жену будете называть по имени, то зовите и меня. – Ранкор, ты неучтив. – Прости, дорогая, но думаю, наша будущая дочь меня поняла. – Кстати, не расскажете ли о своей семье? – задала новый вопрос императрица. – Мм… Мама… Заметив мою заминку, все переключили внимание на меня, а Ринтар еще и напрягся. – Она… мм… некромант в двенадцатом поколении… – Дорогая, а не подскажешь, сколько живут некроманты и черные маги? – спросил жених мрачным голосом. – Ринтар, неприлично задавать даме такие вопросы, а особенно своей будущей жене! – одернула его мать. – Я же спросил, сколько они живут, а не сколько ей лет. – А папа – артефактчик. Именно он обучал Кристиану, и она переняла его отношение к работе… – Про папу мы поняли! – хором сказали все. – В общем, их надо увидеть, рассказать о них невозможно. – Вы уже говорили с ними о свадьбе? – спросила Рианон. – Нет. Думаю, это можно сделать чуть позже. – Да, надо сначала разобраться во всем, – поддержал меня принц. – Мама, можно мне не уезжать, здесь в кои-то веки стало интересно? – простонала сестра моего жениха

– Доброе утро! Эта дверь ведет в мой кабинет, – ответил он на мой невысказанный вопрос. – А можно посмотреть? – Конечно. Я отправилась на разведку. Вошла к нему в кабинет, а потом и в спальню. Его мебель была из черного дерева, шторы, ковер и балдахин – насыщенного синего цвета. В остальном комната была отражением моей, отличалась только наличием личных вещей. Я-то свои еще не успела разложить. Все пересмотрев, перещупав, везде засунув свой нос (закрытых ящиков у принца не оказалось), я отправилась в его темно-сиреневый кабинет и повторила процедуру осмотра там. – Что это было? – спросил Ринтар, когда я закончила. – Черные маги чрезвычайно любопытны. – Может, пойдем позавтракаем, если вы закончили? – Это да!

Оказавшись во дворе резиденции, я стала с жадностью все рассматривать. – Потерпите, завтра все увидите, а сейчас нас ждут, – прошептал мне на ухо Ринтар. – Что? – Не пугайтесь, всего лишь знакомство со слугами. Войдя в довольно массивный холл, я увидела две шеренги обслуживающего персонала и императора с императрицей. Когда мы подошли к ним, император объявил, кто я такая и что, собственно, здесь делаю. После чего мне представили всех слуг по очереди. А здесь было на кого посмотреть, так как больше половины присутствующих были монстрами. После представления его высочество подвел меня к группе женщин и попросил выбрать для себя горничную и двух личных дам. Обхватив принца рукой за шею, я заставила его наклониться ко мне. – Зачем мне личные дамы? – прошептала я на ухо. Обняв меня руками за талию, он зашептал в ответ: – Это ближайшие подручные и доверенные лица. Пока мы не поженились, вам положено только две. И конечно, ваш выбор сразу изменит их статус. Кивнув и вывернувшись из его рук, я наткнулась на испуганные и шокированные лица слуг.

Единственная отрасль, которая переживает упадок, – магическая, но именно это император и собирается исправить в ближайшее время с моей помощью. – Почему вы думаете, что ваши искусники никуда не годятся? – поинтересовалась я у принца. – Они совместными усилиями не смогли снять с меня проклятие, с которым твои ученики расправились на раз. Наши искусники не отрабатывают свои деньги и, значит, будут заменены! – Но почему я?! – В империи редко назначают женщин на высшие руководящие должности, но отец уверен, что вы справитесь. К тому же это должен быть свой человек. Мы привыкли, что на императорскую власть не покушались уже более тысячи лет, вот и расслабились непозволительно. Теперь придется по приезде домой прошерстить все ведомства, и вы мне поможете в этом, как и в поисках предателя.

Порталами мы добрались быстро. Последний выбросил нас в трех часах езды от Сакара, столицы Темной империи, на небольшой ухоженной полянке, от которой начиналась дорога. Встречала нас делегация из тридцати мужиков, которые все как один рассматривали меня с большим любопытством. Были они огромны, неразговорчивы и угрюмы. Может, такое выражение лица и состояние души у них постоянное по определению? Принц нас представил и дал сигнал к отправлению. Я пристально осмотрела мужчин, заставив их занервничать под моим взглядом, и пришла к выводу, что для Марлены ни один не подходит. Жаль. Ехали мы с его высочеством, как он и обещал, не на лошади, а на какой-то твари, называемой тар. Подойдя к ней, Ринтар стал проверять, как она оседлана. В этот момент тар попытался на меня зарычать и цапнуть за руку. Быстро проведя боевой захват его головы тьмой и настучав ему по шнобелю, я провела разъяснительную работу для зверюги и охраны принца, наблюдавшей за моими действиями, как правильно следует себя вести по отношению ко мне. Кажется, меня поняли. После окончания разъяснений Ринтар забрался в седло, я к нему на руки, и процессия тронулась.