Цитаты из книги «О вкусах не спорят, о вкусах кричат»

– Магистр, мы не можем оставить вас наедине с мужчиной, – забеспокоился офицер охраны. – Не можете? – ласково спросила я у него. Офицер побледнел, но ответил: – Нет, магистр, не можем, это личное распоряжение наследника. Таковы правила. – Ну что ж, если правила… Не можем же мы их нарушать. Шепнув себе под нос пару слов и направив на охранников указательный палец, я укрыла их черным коконом. – Ну вот, искусник Сандр де Стронг, теперь мы можем поговорить. Вернее, вы мне расскажете: что делает представитель темной знати в искусниках? Или вот еще вопрос. Почему он устраивается на работу в архаз? – Вы собираетесь меня уволить? – Я собираюсь услышать ответы на свои вопросы. Искусник бросил взгляд на охрану. – Не беспокойтесь, они нас видят, но не слышат. И пока я не сниму кокон, двигаться не смогут. – Принцу это может не понравиться. Беда будет. – Все будет в порядке. – С вами – да. Беда будет со мной. Помолчав, он начал рассказ: – В общем, учиться я пошел, потому что у меня очень слабое животное. Я бы сказал, что его практически нет. Я скептически посмотрела на него. – Да, во мне два с половиной метра роста и телосложение у меня крупное, но, увы, я не могу проводить боевую трансформацию. Подумав, я спросила: – Как вы смотрите на то, чтобы жениться? После моих слов у де Стронга задергалось веко и округлились глаза. – А-а-а… мм… Магистр, вы что, не заметили моих габаритов? Какая девушка захочет выйти за меня? – Я вас с ней познакомлю через несколько месяцев. Так что, думаю, мы договорились? Посчитав шокированное молчание за знак согласия, я продолжила: – Почему вы не в армии и не работаете на благо семьи? – Из меня плохой воин. В Академии я в совершенстве овладел атакующей черной магией, но совсем не владею оружием. С семьей я не общаюсь. Отец… В общем, он отрекся от меня, когда узнал, что зверя во мне мало. И после того как я вернулся из Академии, позаботился, чтобы я не получил здесь работы по специальности. – Как вы все это время жили? – Трудился в работном доме. – Работный дом? – Туда приходят люди, чтобы найти работу и получить пищу. – Проводите меня туда? – Хорошо, Главный Магистр. Сегодня я пришел попытать счастья насчет работы у вас и надеялся, что мой отец не успел поговорить с вами. – Как это было с прошлым директором? – Да, Главный Магистр. Отец сказал, что власти, даже самой малости, я не получу никогда. – Боюсь, он ошибся. – Почему? Вы все-таки не расторгнете со мной контракт? – Нет. И с завтрашнего дня вы назначаетесь заместителем Главного Магистра архаза. Вот ваш измененный контракт. Поздравляю, де Стронг. Завтра в восемь начинаете работать, а сейчас извините меня – я спешу.

– Ну что ж, магистр, в последнее время моя главная проблема – это скука, а здесь, как я чувствую, можно поразвлечься, – проурчал старичок и, приложив порезанную ладонь к бумаге, заключил договор. Остальные, посмотрев на него, поступили так же. Кристиана тем временем, уже заключив договор, что-то строчила на бумажке. – Кристиана, ты что там пишешь? – Составляю перечень всего необходимого для моей лаборатории, – проворчала она. Главы Орденов с немалым любопытством наблюдали за нашими препирательствами, а начальник природников решился спросить: – Вы друзья? – Да. Заметив его удивление, я полюбопытствовала: – Думали, я буду скрывать от вас? И не подумаю. Вообще люблю и ценю прямоту, – намекнула я, – и без серьезной необходимости лгать не буду и вам не советую. – Угрожаете? – Даю совет. Ну а теперь поработаем, коллеги. И направилась в зал

– Господа, прошу внимания. Должна сообщить, что собеседование с вами будут проводить главы Орденов вашей специализации в соседних помещениях. После собеседования с главами вы пройдете повторное собеседование со мной. Помещения для собеседования помечены цветом того или иного Ордена, так что прошу разойтись и подождать главу там. Покидая зал, прошу вас никуда из коридора, кроме предоставленных для вас помещений, не заходить. Выставленная охрана будет вынуждена, в случае поимки, удалить вас. Черных магов буду тестировать лично, в этом зале. До свидания и удачи. Закончив речь, я снова подошла к главам, которые, похоже, уже закончили изучение контракта. – Ну что, коллеги? – Знаете, Главный Магистр, это очень жесткий контракт, – заметила Кристиана. Все еще дуется. – Но и весьма щедрый, искусница Ло. Это хоть и проблемное, но теплое и хорошо оплачиваемое место, со всем необходимым для работы, – сказала я, смотря в глаза Кристиане. – Конечно, есть еще я, в качестве начальника. Очень, очень требовательного начальника с непростым характером, но и с этим можно смириться, как с неизбежным злом. – А вы не очень-то рекламируете это место, – заметил Марлок, глава иллюзионистов. – Большинство из вас и так согласятся. Быть главой Ордена в Темной империи – это не только большая ответственность, это еще и большая власть, богатство и, как я уже говорила, все, что нужно для работы и исследований. Все и даже больше. В случае вашего отказа за вами остается обязанность проведения собеседования, после чего вы будете уволены. – Где же ложка дегтя? – спросил новоиспеченный глава менталистов. А Гонори в нем явно не ошибся, настоящий магистр своего дела, сразу почувствовал, что я не лгу, но и недоговариваю. – Счетовод, я и магическая клятва верности. Конечно, в случае войны с Общиной она частично потеряет свое действие. Особенного ужаса это не вызвало ни у кого. Сразу видно, что они плохо меня знают и не представляют, что за счетовод у нас будет, а когда узнают, будет поздно. Контракт на пятьдесят лет, и раньше времени разорвать его не получится, а тогда они уже втянутся, впадут в зависимость от власти, или уже будет лень менять что-либо

На пороге стояли три громилы незнакомой наружности, с красными от недосыпа глазами. Сумрачно посмотрев на них, я неласково спросила: – Что? – Нас прислал глава де Нарх, сказал, что вы поможете. Помолчав, они добавили: – У нас болят уши, очень. Мой разум после сна напоминал несобранный кубик-головоломку, и примерно минуту до меня доходило, почему к черному магу направляют лечить уши, да еще в такую рань. – А-а-а… Это вы вчера прослушивали личный кабинет наследника престола, – ласково так протянула я, констатируя факт. Они попятились. – Стоять! Заходите и подождите меня пять минут. Оставив их ожидать в кабинете, я переоделась и накапала исцеляющей настойки. Подойдя к ним, протянула три рюмки. – Это в последний раз. В дальнейшем я не собираюсь расходовать ценные зелья, поэтому пусть ваш глава учтет это перед следующим прослушиванием. Кстати, вы ходили к другим искусникам? – Да, магистр. Как я и думала. Надо это прекратить.

– Как ты могла! Я знаю, что это ты! Только распаковалась и начала нормально работать, как ко мне зашел император. Перси, бедняжка, до сих пор в шоке! Его величество никогда к нему сам не заходил, а тут вечером – нежданно-негаданно! Дома не прибрано, мы неодеты, император смущен… Увидев на песочных часах пять тридцать три, я застонала. – И не думай, что я не знаю, кто подал ему эту идею! Спать я могу и не в таких условиях, все-таки долгое время была студенткой, а в эту пору приобретая жизненные навыки, их уже больше не потеряешь. И начала снова проваливаться в сон, но тут меня стали трясти за плечо. И не будь этот человек Кристианой, для него все закончилось бы плачевно еще тогда, когда он только зашел в комнату. Но в данной ситуации я приоткрыла один глаз и пробормотала: – Личная лаборатория, оборудованная по твоему усмотрению. Но! На все разработки – патент пополам с империей и работа в русле ее необходимостей и проблем. Свои игрушки – в свободное время. Уже снова засыпая, я слышала, как Кристиана пыталась торговаться, но на сей раз я действительно вырубилась.

– Как там архаз? – спросил мой ненаглядный. – Ужасно. Как вы с ним до сих пор существовали, не пойму. Но я провела начальное преобразование, чем уже ввела императора в немалую растрату. – Посмотрев прямо на Зулора, я ехидно улыбнулась. – Мы не сомневаемся, все, что вы делаете, идет на благо семьи и империи, – сказал Минос. – Безусловно, это так. Но глава тайной канцелярии – высококлассный и ответственный профессионал. И ему положено всегда во всем и во всех сомневаться. А сомнение, говорят, и камень точит. Так что, на всякий случай, я буду посылать ему отчеты счетовода. – Ну, что вы… – начал Зулор. – Нет, нет, я же вижу, как вы переживаете, и не могу допустить, чтобы вы отвлекались от более важных дел! Принц откровенно скалился, смотря на Зулора, а его братьев буквально скрючило в кресле от попыток сдержать хохот. А вот сам Зулор был уже не рад, что поспешил с выводами на мой счет. – Когда вы закончите с архазом? – спросил Ринтар. – Основное – послезавтра, потом – доработка и контроль. – А завтра? – Завтра я буду выполнять просьбу вашей матушки. – Что за просьба? – Сад и парк, – ответил за меня Крон. – И вы согласились? – Конечно, такой шанс испытать на практике кое-какие наработки. Подправлю сад и парк резиденции, еще привлеку к этому Гонори. – Кто это? Не ответив, я повернулась к нашим невольным слушателям и спросила: – Вы уже закончили совещание? Минос кивнул. – В этом случае всем вам пора. Все синхронно вскинули брови, заулыбались, попрощались и разошлись. – Ринтар, вы ведь знаете, что если что-то случится с людьми Зулора, то они всегда могут обратиться ко мне и поправить здоровье? – Э-э-э… наверное, но я не вполне понимаю, к чему это вы… – Глава тайной канцелярии много себе позволяет. – Вскинув руку, я бросила боевой обтекаемый кокон тьмы на комнату. – Вы теперь будете ему мстить? – За то, что он назвал меня аферисткой? Нет, конечно. Но я всегда буду помнить о том, что он это сказал, и ему забыть не позволю. А прослушивать императорскую семью – это, знаете ли, уже наглость, и продолжать в том же духе я ему не позволю. – Он прослушивает мой кабинет? – И не только, еще и спальню. Раздалось рычание, и, посмотрев на Ринтара, я увидела его глаза, горящие синим светом. – А почему глаза горят синим светом, а не зеленым? Принц замер, свет мгновенно пропал. – От причины зависит. – А какие… – Так, кто этот Гонори? – Знаменитый зельевар, который будет помогать мне с проектом. – И он согласится? – А куда он денется, он мой подчиненный. – Надо с ним познакомиться, если он так знаменит. – Приходите завтра в лабораторию, познакомитесь. Тут я обратила внимание на свои руки, которые уже вовсю, по-хозяйски, поглаживали то плечи, то затылок принца. Резко убрав их, я встала и отошла на середину комнаты. Ринтар недоуменно на меня посмотрел. Он, похоже, тоже не заметил ничего странного и воспринимал мои и свои ласки как норму. – Я что-то немного устала, пойду отдыхать. Да, да… До завтра, ваше высочество. – Натаниэлла, с вами все в порядке? – вскочил на ноги принц. – Да, просто надо отдохнуть, столько впечатлений. Защиту снимать не буду. Пусть пока постоит, свободное время появится – заговорю, как положено. – Тогда темной ночи. Мне поцеловали руку и отпустили.

– Я польщен, что вы догадались, – заметил объект разговора. – Не стоит. Зулор де Нарх пристально и с немалым любопытством рассматривал меня, а я чувствовала, что Ринтар все больше раздражается. – Зулор, я тебе сейчас глаза выколю. Глава тайной канцелярии отвел взгляд. – Да… теперь я многое понимаю. – Что, еще больше, чем раньше? Зулор опять посмотрел на меня. – А вы язва. – Тем и живем.

– Рианон, что за причина, по которой вы так срочно хотели меня видеть? – Через четверть декады к нам приезжают послы из соседнего королевства, заключать сделки и прочее. Но знаете, каждый раз, когда они приезжают, я восстанавливаю половину дворцового парка и многие сооружения. Люди никак не научатся себя вести. – Что вы хотите от меня? – Чтобы вы сделали сад и парк неприступными. Вспомнив утренний разговор, я улыбнулась. – Есть у меня одна идея, но не знаю, подойдет ли. Люди, игнорирующие предупреждение об опасности парка, могут пострадать. – Зато потом не будут хвастаться, что разгромили императорский парк. Я сыта насмешками по горло. Кажется, разозлилась императрица не на шутку. – Ладно, не буду больше вас задерживать, а то Ринтар, наверное, уже психует, братья весь вечер доводят его шуточками. – Да? Очень интересно. Ну что ж, тогда пойду познакомлюсь с колоритными молодцами, которые скоро станут моей семьей. – И заодно с Зулор де Нарх, главой тайной канцелярии. Он прибыл, чтобы лично доставить Кириану в Дрон, но что-то подсказывает мне – ему очень хочется взглянуть на тебя и на ваши отношения с Ринтаром. – Значит, насмотрится.

Недобро улыбнувшись, я направилась к императору и после пятиминутных пререканий с его секретарем наконец-то до него добралась. – Здравствуйте, Ранкор. Перейду сразу к делу. Мне необходимо, чтобы Кристиана стала главой Ордена артефактов. – Я чем-то могу вам помочь? – Да, попросите ее. – Почему я? – Вам она не откажет. – С чего вы взяли? – Вы император. – И что? – Кто откажет, когда сам император просит для блага страны, в которой ты собираешься жить? Его величество рассмеялся: – Вижу, я в вас не ошибся. – Лучше было бы, если б вы во мне ошиблись. Император удивленно приподнял брови. – Работать не хочется. – Поверьте, не только вам. – Да, Ранкор, к вам завтра придет счет на кругленькую сумму, – сказала я, уже выходя. – Архаз? – Да. – А вас желает видеть Рианон. – Боюсь, что только вечером. – Думаю, это не срочно.

Так, природников я спихнула, следующими пусть будут менталисты. И они были – целых три штуки. Единственное, что было непонятно, с чего это они взяли, что они менталисты? В результате представителей этого направления магии у нас не осталось ни одного, и на завтрашнее собеседование посылать некого. Почувствовав панику, я побежала в парк, нашла скамейку, на которой с кучей вещей сидели шесть черных магов, и, ухватив Гонори за робу, начала допрос: – Есть знакомый менталист, который хорошо разбирается в своем деле? – А что, есть менталисты, которые плохо разбираются в своем деле? – Вас познакомить? После такого ответа Гонори растерялся. – Есть друг моего возраста, на мой взгляд, он лучший среди менталистов. – А ваш друг сможет прибыть завтра с утра в императорский дворец? – Думаю, да. – Напишите ему. – А что мне за это будет? – спросил Гонори, хитро прищурившись. – Я хотела назначить вас главой Ордена черной магии, но могу и передумать. Хотя идея была хорошая. – Сейчас же напишу ему и уговорю приехать. – Чудесно! – воскликнула я и побежала обратно. Уже немного удалившись, услышала: – Видишь, до чего власть и ответственность может довести черного мага? – Бедняжка… Просто не то слово. Я тут копыта откину, пока все налажу.