Цитаты из книги «О вкусах не спорят, о вкусах кричат»

Так мой организм не обследовался никогда. Во мне проверили, наверное, каждую клетку. В итоге сообщили, что, несмотря на все мои усилия в течение многих лет, магистр, да еще с таким талантом, как у меня, не может иметь плохое здоровье. И что с деторождением тоже проблем не будет

– Ну что вы, не надо так расстраиваться. Осмотр пока не окончен. У вас еще есть шанс выбыть

У вас есть отличные данные, по крайней мере психологические, для того чтобы стать будущей императрицей

Будем надеяться, что за все время моих интенсивных магических тренировок я таки смогла подорвать свое здоровье!

Наши родители были умными, опытными людьми, которые прожили долгую жизнь, воспитали детей. И прекрасно понимали, что у людей и без того хватает проблем, чтобы еще дополнительно создавать их себе и своим детям

В кабинете принца находились де Нарх, Ринтар и Кая. Последняя была очень рада меня видеть, первый был вне себя от злости. Поздоровавшись со всеми, я устроилась у принца на коленях. Кая, слегка этим шокированная, села на ближайший стул, а глава тайной стражи, как всегда, устроился в углу. – Они тебя здесь не обижали? – Нет, магистр. – Вот и хорошо. С этого момента будешь называть меня Натаниэлла. – Она? – изумился Зулор. – Именно, на правах моей подруги. – Она ваша подруга?! Да что между вами может быть общего? Та-ак, интересно, и чего это я не знаю? Безусловно, я что-то пропустила, это было очевидно. Зулор вел себя очень необычно, и, судя по внимательному взгляду принца, не одна я так считала. – Мне что, спрашивать у вас каждый раз, кого мне можно взять в друзья, а кого нет? – Нет, я совсем не это имею в виду… Да что же это такое и сколько это можно терпеть?! – Вы, де Нарх, на мой взгляд, слишком много себе позволяете. Считаете, что незаменимых людей нет? – Планируете меня заменить? – Нет, предлагаю вам не вникать в те вопросы, которые вас не касаются. Мой принц, у вас есть возражения по поводу моего общения с этой девушкой? Мой тон подразумевал, что лучше ему их не иметь. Усмешка, прятавшаяся на губах принца, говорила, что он меня понял и не считает вопрос достаточно важным, чтобы вступать из-за него в конфронтацию, и я могу поступить так, как считаю нужным. – Если нет, тогда я прошу вас, Зулор де Нарх, исполнить свои обязанности и озаботиться тем, чтобы Каю внесли в список моих приближенных. Надеюсь, я выразилась достаточно ясно и тема закрыта.

– Но, госпожа, я никогда не работал лаборантом. – Ничего сложного, уверяю вас. В ваши обязанности будет входить подготовка лабораторий и рабочего материала к опытам, ассистирование и тому подобное. Главное, чтобы вы могли выдержать вид того, что останется от тела, и смогли это убрать. Скажу сразу, что лаборант нужен в лабораторию научных разработок по некромантии. Дальше надо объяснять? Лучше прояснить этот момент сразу, а то потом опять будут проблемы. Мужчина прикинул, хмыкнул и улыбнулся. – Ну что? – А какая зарплата, госпожа? Я назвала сумму, после чего мужчина недоверчиво на меня посмотрел, а его жена с детьми сели прямо на пол. – И это простому лаборанту? – Не обольщайтесь, вашу работу трудно назвать приятной и спокойной. Да, лаборант в лаборатории научных разработок по некромантии получает примерно столько же, сколько и некроманты. Но даже при такой зарплате желающих нет, ведь надо не только убирать все художества после экспериментов безумных ученых, но и следить за самими учеными. Гении, они ведь как маленькие дети, и за ними нужен глаз да глаз, а тут у мужчины и опыт есть. – Вряд ли я увижу что-то новое. Вот это он зря. Но мне же лучше. – Согласны? – Согласен. – Отлично! Приходите завтра в архаз к девяти часам устраиваться на работу

– Госпожа, мне нужно с вами поговорить… – Это срочно? – Да. Посмотрев на стоящих в сторонке мужчин, я сказала: – Что ж, излагайте, только покороче. – Мой зверь нашел и признал свою женщину. Готовясь к самому худшему, я спросила: – Насколько признал? – Полностью. Я мысленно застонала. – Вы представляете, как это не вовремя? – Простите, госпожа, что своими проблемами доставляю вам хлопоты… – Наран! – окликнула я сопровождающего и, когда он подошел ко мне, спросила: – Насколько у моей охраны сильны сущности животных? – Все темные в личной гвардии императорской семьи очень сильные и уступают разве что членам самой семьи. А для вашей охраны его высочество наверняка выбрал самых лучших. Я повернулась к мужчине за подтверждением. – Он совершенно прав, госпожа. Значит, шанс найти себе женщину очень мал. Нет, как все вовремя, а?.. – И вы готовы жениться? Охранник усмехнулся: – Темных – ни мужчин, ни женщин – вы браком не испугаете, мы боимся только одиночества. Последний случай, когда я смог просто переносить присутствие женщины, был около семидесяти лет назад. Впечатляет. Я, конечно, понимала их проблему, но никогда не думала об ее временных рамках. А зря. – А как же я? – После помолвки вы стали членом императорской семьи и попадаете под нашу магическую клятву, переходя в разряд господ. Но остальные темные, не состоящие в личной гвардии, представляют для вас угрозу, и это еще одна причина, по которой мы находимся при вас. – Значит, существует постоянная вероятность нападения на меня? – Вряд ли всех темных обучают контролю над животным. Но независимо от его силы инстинкт самосохранения не позволит им совершить глупость. Вы представляете, что его высочество сделает с виновным, если с вами что-то случится? – Хорошо, оставим эту неприятную тему. Почему вы спрашиваете у меня разрешение, претендуя на женщину? – Если не разрешите, мне придется драться за нее, и вам это может не понравиться. – Как же мне не нравятся все эти ваши темные штучки! Что ж, пойдемте. Войдя обратно в дом и попав в гостиную, я увидела удивленные лица девушек, смотрящих на нас. – Которая? – Старшая. – Хаби, в отношении вас мое предложение видоизменяется. Как насчет того, чтобы выйти замуж сейчас? – Как сейчас? – Вот жених. – Я показала на стоящего рядом мужчину и прошипела уже ему: – Снимите капюшон! Капюшон тут же был снят. – Но это же ваши охранники! – Да, а что не так? Я критически осмотрела мужчину. Вроде нормальный. И хотя внимания я на них особого не обращала, сейчас должна была признать, что даже вполне ничего. – Но ведь они женятся на исключительных женщинах! – В таком случае, поздравляю, Хаби, вы исключительная женщина. Решайтесь. – Решаюсь, а кто бы отказался. Если уж темные выбирают женщину, то лучшего мужа не сыщешь. – Замечательно. Тогда завтра я жду только Линари и Марчеллу. – И уже своей охране: – Я подожду вас на улице, только не задерживайтесь. А на улице на меня сразу набросились остальные мужчины: – Госпожа, а где Брал? – Госпожа, почему он с нашими сестрами, что он там делает? – Брал женится. На секунду все замерли, а потом снова загомонили, перебивая друг друга

– Знаете, я наблюдал за вашими отношениями с его высочеством и пришел к выводу, что вы очень близки. Очень близки. – Знаете, уважаемый, теория о том, что магия не действует на темных, – это миф. – Вы не подумайте, что я вас пытаюсь оскорбить. – Это вы сейчас на комплименты мне намекали? – Ну что вы, я со всем уважением… – пробормотал он, опасливо косясь на окончательно взбесившегося кролика, который, чтобы не поцарапать меня, просто перебирал лапами, злой как черт. Мне было очень тяжело. – Вы увлекаетесь кроликами? – Я много чем увлекаюсь, а кролики – не моя страсть, за некоторым исключением, конечно. – Этот исключение? – Этот, безусловно, да. – А не мог бы он… – Нет. – Ну да… Так вот, о чем это я… Я хочу, чтобы вы посодействовали смещению главы тайной канцелярии и назначению меня на эту должность. Какая прелесть. – С какой это стати я буду это делать? – Я слышал, что у вас с ним не сложились отношения, а черные маги мстительны. Наш принц, конечно, прекрасный лидер и, бесспорно, хороший будущий император, но он очень суровый и жестокий мужчина, к тому же урод. Кролик в моих руках замер от неожиданности. Сразу полегчало. – Что такая чуткая женщина, как вы… Я чуткая женщина? – …будете делать с ним в браке? Не лучше ли поискать счастье со мной? Кошмар какой! – Я, невеста будущего императора, должна променять его на вас? Признайтесь, вы что, писарь-сказитель? – Может, я лучше смогу удовлетворить ваши потребности? Кролик начал дрожать, похоже, принц дошел до ручки. – Ну что ж, можно рассмотреть данное предложение, но только если вы сможете стать будущим императором. – Будущим императором? Вы, наверное, не совсем хорошо понимаете, как у нас захватывается и удерживается власть. Стать императором может только очень сильный темный. – Но тем не менее вы рассчитываете на пост главы тайной канцелярии, который тоже нужно суметь удержать. И командовать вам придется настоящими душегубами. – Но в этом случае у меня будете вы, а рядом с вами принц, которого никто не посмеет ослушаться. Будут подчиняться, никуда не денутся. Он его высочество, кажется, за дурака принимает? – Знаете, ваше предложение меня не прельщает. Принц меня устраивает во всем. Мужчина с такой необычной внешностью – это очень возбуждает. – Хотите сказать, что принц привлекательнее меня? – Да, именно это я и хочу сказать, тем более что натурой я плату не беру. Не скажу, что идея насчет Зулора де Нарха плоха, но он друг Ринтара, хотя и немного самоуверенный. А к своему будущему мужу у меня претензий нет, но есть в отношении него личные слабости. – Жаль. Кто же мог подумать, что нашему национальному кошмару так повезет. Национальный кошмар в моих руках был полностью расслаблен и спокоен, но меня гораздо больше тревожил именно данный факт, чем его бешенство. Видимо, судьба главного пограничника была решена. – Не могу проконсультировать вас по данному вопросу. Простите, но мне необходимо в архаз… – намекнула я. – Да, я понимаю. Ну что ж, оставляю вас наедине с вашими делами и кроликом. А кролик в это время провожал пристальным взглядом закрывающего дверь Корнельса де Лорга.

– Простите, магистр, но мой единственный брат… он, как бы выразиться, сейчас не в нашей семье из-за отца. Он правда ваш заместитель? – Да, он заместитель Главного Магистра архаза. – Боюсь, папа отреагирует на это несколько… – С вашим папой я сегодня уже пообщалась, плодотворный был разговор. Темные удивленно переглянулись. – Не стоит заблуждаться, господа, по поводу вашей будущей императрицы. Вот, например, эту картину на стене она нарисовала в момент гнева. Все дружно взглянули на картину и подобрались. Вот что они на ней видят, ума не приложу, но эти взгляды опять заставили меня смутиться. Если бы я знала, как долго мне будет аукаться тот порыв с этой мазней… Сердито поднявшись с колен принца, я пересела в большое кресло около окна, подвинув немного коричневого акселерата, который недовольно завозился, но, слава Единому, промолчал. Его высочество отреагировал на мой демарш, лишь слегка повернув голову. – Ваша будущая супруга очень талантлива. Угу, очень талантлива, но только не в этой области. – Безусловно. Ну давайте приступим к работе. Они приступили к докладам, а я – к наблюдениям. Вместе со мной наблюдал и Зулор, иногда шевеля усами и подергивая ушками, в зависимости от темы разговора. Все говорили очень слаженно и профессионально, иногда стреляя глазами в странно ведущего себя кролика, но задавать вопросы не осмеливались. Не зная, что кто-то из них готовит убийство, можно подумать, что это самые добропорядочные жители империи.