Раиса сидела в самолете дешевой авиакомпании в надежде, что рейс несильно задержат и она таки успеет на пересадку. Конечно, можно было бы найти более удобный рейс, но студентам выбирать не приходиться, и лишние тридцать евро стали весомым аргументом, чтобы лететь из Шереметьево в Бухарест с пересадкой в Варшаве. Однако выбор рейса был еще не самой отчаянной авантюрой. Рая летела к другу детства, которого не видела по меньшей мере десять лет!

Когда была жива бабушка, Рая часто проводила летние каникулы у нее в деревне под Кишинёвом. Там она и подружилась с Раду, которого из Бухареста в эту же самую деревню родители отправляли к любимой тете. Деревня была маленькая, и детей в ней было немного, а приезжим на каникулы и вовсе приходилась держаться вместе, так как местные ребятишки не очень-то жаловали изнеженных городских гостей. Затем бабушки не стало. Дом продали, а связь с другом Рая окончательно потеряла.

Какого же было ее удивление, когда пару месяцев назад Раду нашел профиль Раи в социальной сети! Признаться, девушка не сразу его вспомнила, но, вспомнив, очень обрадовалась. Выяснилось, что Раду отучился в на эколога и вроде как уже нашел работу в местном отделении WWF. Но пока он находился в отпуске для написания диплома и зарабатывал на жизнь тем, что возил туристов по достопримечательностям Трансильвании.

При упоминании о Трансильвании Рая чуть не запищала от восторга. Как и практически любая современная девушка, она очень любила истории о вампирах, как классическую авторства Брэма Стокера, так и популярные в последние годы романтические саги. Трансильвания ей казалась неким Диснейлендом, и потому, пользуясь детской дружбой с Раду, она напросилась к нему в гости. Молодой человек сопротивлялся скорее для вида, и в итоге, выклянчив обещание, что всю неделю Рая будет ему готовить и мыть посуду, согласился пустить ее погостить и даже пообещал провести индивидуальный тур «по стопам Дракулы».

И вот теперь Рая летит в Румынию. На коленях у нее путеводитель, в ушах  – аудиокнига. Вампиры и там, и там.

В аэропорту Бухареста, на выходе из зоны досмотра ее встречает Раду. Если бы не фотографии из социальной сети, узнать его было бы невозможно. У стоящего сейчас перед Раей мужчины было до крайности мало общего с мальчишкой из детства. Раду не просто вырос, а, казалось, неимоверно вытянулся и сейчас взирал на Раю с высоты чуть менее двух метров. При этом телосложение его осталось субтильным и даже хрупким. А распущенные длинные черные волосы и вовсе придавали его облику некоторую андрогинность. Рае, перечитавшей по случаю поездки все имевшиеся в ее распоряжении описания вампиров, даже показалось, что кожа Раду светится какой-то неестественной белизной.

– Ну ты и вымахал!

– А вот ты как была недоросликом, так и осталось.

Услышав знакомое, хоть и обидное детское прозвище, Рая окончательно убедилась, что перед ней все тот же Раду. Мальчишка, с которым они вместе воровали яблоки из церковного сада, а потом убегали через заросли крапивы от священника, который даже не думал их ругать, а просто хотел попросить впредь пользоваться калиткой, а не лазить через и так уже порядком покосившийся забор.

Бледность Раду объяснялась просто: последние месяцы он буквально не вылезал из библиотеки, стараясь сдать все хвосты и таки выйти на диплом, а худобой он был обязан международной студенческой диете, в основе которой лежала лапша быстрого приготовления и кофе. Рая даже расстроилась, что все оказалось настолько прозаично.

Бухарест Раи решительно не понравился. После заметно похорошевший в последние годы Москвы он выглядел провинциально и неопрятно, поэтому она ни на минуту не пожалела, что они c Раду не станут в нем останавливаться, а поедут прямиком в город под названием Брашов. Трасса из Бухареста уже через час превратилась из шоссе в двухполюсную извилистую дорогу вдоль реки, название которой Рая даже не попыталась запомнить. Все внимание девушки было приковано к пейзажам. Плоские поля очень быстро сменились горами, надежно укрывавшими Трансильванию со всех сторон. По дороге Раду не без гордости рассказывал о своей стране, о периоде великого объединения, когда карпатские княжества стали одним государством. Но Раю в первую очередь интересовал Влад Цепеш и его пристрастие к человеческой крови.

Услышав это, Раду лишь презрительно хмыкнул:

– Если бы ты знала, как мне надоела эта сказка! По правде, Цепеш имеет крайне опосредованное отношение к Трансильвании. И хоть это и правда, что он некоторое время владел замком Бран, жить он там не жил и останавливался от силы пару раз. Так что это все туристическая замануха. И вообще, одним историческим деятелям, так сказать, везет с пиарщиками, а другим – не очень. Это как с вашим Иваном Грозным, во времена правления которого отмечали существенный прирост населения… а его туда же – ирод, кровопийца!

– То есть ты хочешь сказать, что господарь Цепеш кровопийцей не был?

Раду передернул плечами:

– Я все-таки эколог, а не историк. Но мне почему-то кажется, что как реальный исторический прототип Цепеш вряд ли отличался какой-то особенной кровожадностью. Скорее всего, он просто был человеком своего времени и было бы неверно судить его с позиций современной морали.

– А что про истории о том, что он сажал своих врагов живьем на кол?

– А вот это правда, только было это не в Трансильвании, а на его родине в Валахии, в районе замка Поенарь, я тебя туда тоже свожу. Если я правильно помню, так он наказывал бояр за убийство отца. Жестоко, конечно, но и понять его можно.

Рая вконец загрустила, в рассказе Раду сказка становилась сухим текстом из учебника по истории. Окончательно не упасть духом девушки помогло то обстоятельство, что они уже въезжали в красивый средневековый город Брашов и теперь Рая глядела во все глаза, стараясь ничего не упустить. Чем-то, пусть и очень отдаленно, Брашов напоминал ей Прагу, куда девушка с подружками ездила в прошлом году, но было и существенное отличие: столица Трансильвании утопала в зелени гор, окружавших город с трех сторон. Туристов было в разы меньше, чем в Чехии, а на узких улочках царила скорее теплая, домашняя, а не туристическая атмосфера.

Вампирами в городе и не пахло.

Квартира Раду, а точнее, тесная холостяцкая студия, оказалась на самой окраине города, окнами в лес. Самое удивительное в этой берлоге было то, что вся она от пола до потолка была уставлена горшками со всевозможными растениями. Так что у девушки создавалось впечатление, что лес был не только за окном, но и внутри квартиры.

Заметя удивление Раи, мужчина сказал:

– А, это? Это для моего диплома, не обращай внимание.

Не обращать внимание было сложно, так как растения стояли буквально повсюду: от кухонного стола до письменного. C удивление Рая обнаружила какой-то папоротник даже в туалете! Но, рассудив, что дареному коню в зубы не смотрят, приготовилась провести эту неделю в компании зеленых друзей.

***

Утро началось рано. Не дождавшись пробуждения московской гостьи, Раду уже варганил что-то на кухне. Быстро позавтракав тем, что друг не без гордости назвал холостяцким омлетом (на деле же это была подгорелая глазунья с плохо прожаренными сосисками), они сели в машину и поехали в замок Бран.