«Злодейство выступит на свет дневной,

Хоть целой будь засыпано землёй»

У.Шекспир, Гамлет

Глава первая. Удачная операция.

Дождь лил как из ведра. Холодные струи заливали окна машины. Мимо пробегали мокрые прохожие, шлёпая по булькающим лужам. Сидящие в машине мужчины вызывали зависть замёрзших горожан, но они, увлеченные своим разговором, ничего этого не замечали: дождь их не тревожил, прохожие не волновали.

–Вот, держи, – представительный мужчина, занимавший место водителя, повернулся назад и подал своему пассажиру связку ключей. – В воскресенье их не будет дома – уедут… на дачу.

– А дождь? Не поменяют они свои планы? – с сомнением спросил тот.

– Ты, Жила, за это не беспокойся! Я всё устрою, как надо. Слушай внимательно: шкатулка находится за панелью в кухне, справа от раковины. Если не знаешь, что там ниша, то и не догадаешься. Приглядишься – увидишь небольшую щербинку. Сковырнёшь – ниша откроется. Но! Кроме этого не вздумайте взять что-нибудь ещё! Подставитесь сами – подставите меня. Я проверю!

– Ну, что ты, Хозяин, это у нас строго! – мужчина по кличке Жила провел ребром ладони по горлу. – Если что, можно и того!.. – он хрипло засмеялся.

– Ладно-ладно, не зверствуй! Только предупреди своих подельников. Я их знаю: чуть до «сладкого» доберутся, и давай мести всё подряд. Да, и содержимое шкатулки я знаю, так что не вздумай «крысятничать». Имей в виду, меня никто не будет подозревать, а вас я спокойно определю на «кичман»! Мне не звони. С «товаром» придёшь в условленное место. В условленное время. Всё, свободен! – владелец машины показал рукой на дверь.

– Может, подвезёшь? Мокровато как-то… – Жила поёжился.

– Не конфета – не растаешь! Здесь тихо, лишних глаз нет, а дальше нас могут увидеть. Пережди дождь вон, в подъезде, что ли… – Хозяин с нетерпением посмотрел на своего пассажира.

Тот, нехотя выйдя из машины и захлопнув дверцу, разразился бранью, не боясь быть услышанным: машина, пыхтя выхлопными газами, медленно тронулась с места. Но глядя в зеркало заднего вида, по губам Жилы Хозяин понял, какие слова были произнесены ему в след, но лишь усмехнулся, подумав про себя: «Погоди, я тебя ещё прищучу!»

Постояв под аркой, Жила отправился домой, где его уже поджидали с утра Ухо и Кунга. Следовало хорошо подготовиться к предстоящему делу. За это Хозяин обещал хорошие деньги. Что было в шкатулке, которую им следовало выкрасть, вроде бы, у одной супружеской четы (фамилии в целях конспирации им не сказали), они не знали, но у Жилы были подозрения, что куш был слишком велик, если кроме неё Хозяину в той квартире больше ничего не требовалось.

Распределив роли, они решили хорошо отдохнуть перед операцией.

В воскресенье, выждав время, отправились на дело.

Возле подъезда нужного дома на лавочке сидели «божьи одуванчики» в компании управдома и шумно обсуждали дела насущные.

Кунга подошел к ним и, присев рядышком, стал расспрашивать про несуществующего приятеля, который жил здесь, якобы, ещё до войны. Неистово жестикулируя, отвлекая всё внимание на себя, он позволил своим подельникам незаметно проникнуть в подъезд и подняться на нужный этаж. Хозяин не обманул: в квартире неизвестной супружеской четы было тихо.

Жила прошёл на кухню, оставив Ухо стоять у двери. Пока он открывал потайную нишу (а она поддавалась с трудом), подельник, позевывая, оглядывал убранство прихожей. А посмотреть здесь было на что. Шкаф орехового дерева с множеством полочек был заставлен всевозможными безделушками из антикварного магазина. В зеркале, висевшем на противоположной стене, отражалась богато обставленная комната. Ухо заметил на серванте небольшую шкатулку с серебряной вязью. Парень сглотнул слюну, как от голодного спазма. Прислушавшись к возне на кухне, он стремительно шагнул в комнату, открыл шкатулку и высыпал содержимое себе в карман, так же быстро и бесшумно вернулся на свое место. О предупреждении Жилы не трогать ничего он в этот момент даже и не вспомнил, чем подписал себе приговор.

На следующий день Жила встретился с Хозяином.

– Ну, как всё прошло? – спросил тот, принимая увесистый пакет из рук вора.

– Чисто! Можете не сомневаться! Как с вознаграждением?

Хозяин достал из внутреннего кармана пиджака толстую пачку красных купюр:

– Держи!

Жила привычным движением перелистал деньги:

– Так тут не все! – он с недовольством посмотрел на Хозяина.

– Все будут тогда, когда я получу подтверждение того, что всё прошло именно так, как я наказывал. Всё! Бывай! Найду тебя сам! – машина умчалась, оставляя за собой дымное облачко.

А вслед ей неслись всё те же слова ненормативной лексики.

Подельники Жилы, хоть и выказали недовольство по поводу количества шуршащих «мани», но завершение дела отпраздновали с помпой.

Глава вторая. Дела милицейские

– Ну, что там у нас по утреннему происшествию? Докладывайте, Никита Сергеевич!

В кабинете начальника районного отдела внутренних дел Кропаня Сергея Фёдоровича проходило очередное совещание. Докладывал начальник уголовного розыска Авдеев:

– В шесть часов утра на пульт оперативного дежурного поступило сообщение от участкового Ярыжко о том, что к нему обратился некий гражданин Матусов и сообщил, что им в лесополосе обнаружен труп двенадцатилетнего мальчика. Группа немедленно выехала на место происшествия. Действительно, труп ребёнка находился под кустом, едва присыпанный землёй и заваленный берёзовыми ветками. Визуально насильственных причин смерти обнаружено не было. Рядом имелись чёткие отпечатки сапог сорок третьего размера, но они принадлежат мужчине, нашедшему труп. Других следов не обнаружено. Причину смерти устанавливают эксперты. Нами начаты первоочередные оперативно-розыскные действия. Пока всё.

– Личность ребёнка установили?

– Устанавливаем, товарищ подполковник. За последние дни заявлений о пропаже детей по району ни от кого не поступало. Будем искать по области.

– Хорошо, работайте.

Авдеев от начальника сразу же направился к судмедэксперту Веретухе.

Тот стоял у оцинкованного стола и колдовал над вскрытым трупом ребёнка. Авдеев невольно отвернулся и прикрыл рот и нос рукой.

– Что, Никита Сергеевич, не терпится? Ну, что ж, скажу: мальчика усыпили смертельной дозой аминазина, введенного внутривенно. Только есть одна странность – инъекция в вену сделана дважды, но профессионально – место проколов чистое. Смерть наступила двадцать восемь-тридцать часов назад. Болезней у него я никаких не обнаружил. Напротив, мускулатура хорошо развита для ребенка такого возраста. Питался нормально, чист, ухожен. – Веретуха взялся за иглу. – Шить буду. Заключение через полчаса, большее – час, положу тебе на стол. Иди уже, бледный, как поганка. Вот смотрю я на вас, вроде бы не по первому году в операх, а как только труп распотрошенный увидите, так и « с копытков» долой! Может, спиртику капнуть? – участливо предложил он Авдееву.

– Не-е, работать ещё сегодня, расследование только начато. Тем более что, судя по твоим выводам, смерть насильственная. Да и какая-то странная… Следователь должен подъехать. Тут уж не до спиртика, – махнул рукой Авдеев.

– Следователь-то кто? Моршанский? – участливо спросил эксперт.

– Да не-ет, его, говорят, после последнего дела в отпуск отправили, пока. Дальше решат, что делать. Облажался он там по «полной» с гэбэшником одним.

– Нашёл с кем тягаться, – фыркнул Веретуха.

– Вот и я о том же… Ну, жду заключения. Да отправлюсь искать свидетелей, и личность пацана надо установить. Почему его никто не ищет? Вроде не беспризорный, одет неплохо… Чёрт знает, что такое!

Авдеев направился к себе в кабинет, но по дороге его перехватил дежурный:

– Товарищ майор, там, похоже, родители мальчика объявились. С матерью плохо, отец едва держится, – затараторил старшина.

– Вызови врача из медвытрезвителя, – крикнул Авдеев, стремительно шагая по коридору в дежурную часть.

Худенькая женщина сидела, откинув голову назад, на деревянном диванчике у окошка дежурного, а над ней стояли лысоватый мужчина и уборщица. Мужчина держался за сердце и оглядывался по сторонам, как бы ища поддержки у проходивших мимо граждан.

– Помогите, помогите, – едва мог произнести он бледными губами.

Несколько человек столпились неподалёку и тихо перешёптывались.

Авдеев, взглянув на женщину, потерявшую сознание, повернулся к уборщице:

– Принесите нашатырь из дежурки! Быстро!

Тем временем прибежал и врач. Ему удалось привести женщину в чувство, но он настоял на том, чтобы вызвали «Скорую помощь», так как подозревал у неё сердечный приступ.

Через полчаса, когда «скорая» уехала, увезя с собой больную, Авдеев обратился к мужчине:

– Вы её муж?

– Да-да, – мужчина всё ещё держался за сердце.

Врач подал ему стакан с водой и таблетку.

– Может быть, вам сделать укол? – участливо спросил он, но мужчина отрицательно замотал головой.

– Можем поговорить? – Авдеев взял его за локоть. – Идёмте.

– Суконин, Глеб Аркадьевич, – представился мужчина, когда они зашли в кабинет оперативников.

Авдеев в свою очередь тоже представился и показал мужчине на стул.

– Расскажите всё по порядку.

– Понимаете, мы с женой пришли сюда из-за наших мальчиков. У нас есть домик в дачном поселке, на Озёрной.

– Это там, где дачи для научных работников? – уточнил Авдеев.

– Да-да, именно там. Мы с женой оба имеем прямое отношение к науке. Но это ведь не главное, правда? Так вот, мы отправили туда своих сыновей на выходные, после обеда в субботу, сами собирались приехать позже, после работы, последней электричкой, но у меня появилась срочная работа, а без меня жена не поехала. Пришлось остаться. Но наши мальчики самостоятельные, мы за них и не переживали, тем более что за ними всегда приглядывала наша соседка по даче. Она учительница, жена нашего коллеги, и вполне благонадёжный человек. Мальчики должны были вернуться вчера вечером, таков был уговор, и они никогда не смели ослушаться. Но мы их не дождались. Утром я поехал туда, но оказалось, что они… – Суконин вскрикнул с истерической ноткой, – … не были там вообще! Соседка их даже не видела, не видел никто из соседей, мы всех опросили! На станции нам сказали, что они приехали, но до дачного поселка не дошли! Мы пришли сюда, чтобы написать заявление, а тут нам сказали, что нашли одного мальчика! – мужчина вдруг всхлипнул и громко, по-бабьи, зарыдал.

– Подождите, – Авдеев кинулся успокаивать его, – вы ведь не были на опознании? А может быть это не ваш сын? Давайте, вы немного придёте в себя, и мы с вами сходим, посмотрим. Хорошо? У вас есть ещё дети?

– Да, две старшие дочери. Они уехали на Кавказ с однокурсниками. Они студентки. – Суконин говорил всё это автоматически, устремив взгляд куда-то в окно и думая, видимо, о сыновьях.

– Сколько лет вашим мальчикам? – Авдеев старался отвлечь его вопросами и узнать, как можно больше.

– Мише одиннадцать, а Коле двенадцать. Они погодки, но мало, чем отличаются друг от друга. Миша занимается спортом, поэтому выглядит немного старше своего возраста, а Коля увлекается математикой, – мужчина опять заплакал, но уже тише.

Авдеев почувствовал, как у него гулко и неприятно стукнуло в груди. Слова о спорте напомнили то, как охарактеризовал труп Веретуха. В такие совпадения Никита Сергеевич не верил.

Подозрения оправдались: Суконин опознал своего сына Мишу.

Второй мальчик пропал бесследно.