Р. Мэй рассказывает о том, каким поразительным фактом для него и других терапевтов в конце 30-х – начале 40-х годов XX в. стало то, что состояние тревоги, которое в то время считалось симптомом патологии, начинает проявляться у пациентов как «общее свойство характера». Попытки Мэя представить концепцию «нормальной тревоги» столкнулись с серьезным сопротивлением научного сообщества. Но уже в конце 40-х годов одно за другим в искусстве появляются произведения, отражающие картины «грядущего тревожного века», в 50-е годы происходит «радикальный сдвиг» в массовом сознании и концепция «нормальной тревоги» начинает занимать свое законное место в психиатрической литературе. Как об этом пишет Р. Мэй, «все люди, как нормальные, так и невротики, осознали, что живут в “тревожное время’’» [Мэй, 1997, с. 21].