Пролог первый

Маленькая Дизелла закрыла книжку, бережно положила её рядом с собой и от восторга, переполняющего всю её трепещущую душу, упала навзничь и задрыгала в воздухе ножками.

Длинные травинки мягко щекотали спину, лёгкий ветерок обдувал разгорячённые щеки. Жаркое солнце припекало поцарапанные коленки…

Дизелла рассмеялась от души. Было так хорошо, что хотелось петь! И немножко – плакать. Самую капельку. Даже уши подрагивали от немыслимого счастья.

А небо над головой – такое высокое, что хочется в нём утонуть! Разбежаться и прыгнуть высоко-высоко… До самых белых облачков, которые похожи на воздушный крем – такой мама сбивает из яиц и сахарной пудры. Так и хотелось подцепитьих пальцем и сунуть в рот – Дизелла с братом частенько такое проделывали, прокравшись на кухню, пока мама отвлекалась на румяный бисквитный корж в духовке.

Она почесала нагретый солнцем живот и снова уселась на траву, поджав под себя ножки. Подобрав с травы книжку, Дизелла снова открыла её на самой любимой балладе.

Яркие картинки на белоснежной бумаге были очень красивыми, но Дизелла и без них могла представить всё, что написано в этой очень правдивой истории.

Стоило только покрепче прижмурить глаза, и она видела всё-всё, что написано в книжке.

Рыцарей в сияющих на солнце золотом и серебром доспехах с трепещущими на древках знаменами.

Коней под разноцветными, в тон знамёнам, попонах, которые высоко поднимают колени, гордо вышагивая в ровном строю. Их точёные копыта зарываются в белый тонкий песок, что стелется по дороге ровной пеленой.

Звенели шпоры, брякали уздечки. Над шлемами рыцарей развевались плюмажи из белых, жёлтых, синих и пунцовых перьев…

А вокруг – зелёные поля, усыпанные ромашками и клевером. Мерно гудели пчёлы, пахло солнцем и мёдом, а ещё – немного конским навозом…

Забрала шлемов ещё подняты, и отлично видно, что все рыцари, как на подбор, молоды и хороши собой. И ещё – блондины. Непременно – голубоглазые блондины.

Где-то пела труба, и высоко в небе парил орёл. Или, может, и не орёл вовсе…

Дизелла лукаво улыбнулась, представив эту картину. Яркий луч солнца отразился от ее белоснежных зубов, и по траве запрыгали солнечные зайчики.

Ах, да! У каждого рыцаря на правой руке, чуть выше локтя, привязан шёлковый платок.

Это прекрасные Дамы Сердца так благословили своих благородных идальго на бой со свирепым драконом.

И каждый из этих знатных господ был готов во славу своей Дамы принести ей зуб дракона! А то и целую челюсть.

И вдруг (этот момент Дизелла особенно любила представлять) из-за ближайшей горной гряды в бездонное небо взмывает дракон!

Чешуя его блестит ярче солнца, да так, что слепит глаза благородных рыцарей. Они прикрывают глаза руками и шумно переговариваются.

Но разве их испугаешь такой малостью? Нет, каждый из них опускает забрало, берет наперевес копьё или обнажает блистающий меч, скованный из стали, закаленной на крови тринадцати девственниц, и храбро пришпоривает своего боевого жеребца. Ну, или кобылу… Хотя, это уже частности. И совсем даже неважно.

Дизелла отмахнулась от несущественных подробностей, мешающих представлять всю эпичность предстоящей битвы.

Вот они все несутся по дороге, пыль клубится, солнце припекает всё сильнее и сильнее, ветер срывает беретку у юного оруженосца, которому ещё не положены доспехи, тот тонко вскрикивает и…

Ну вот, опять слабость к деталям и высокому слогу чуть не испортили картину боя. И вообще – это неважные и лишние подробности!

Дизелла сама себе скомандовала не отвлекаться. И вот перед глазами вновь мчатся кони, с отважными рыцарями в сёдлах.

А дракон между тем закладывает вираж за виражом, опускаясь всё ниже и ниже к земле. Ещё немного и его тень накроет всю кавалькаду…

Рыцари уже видят, как сверкают неземным светом его фиалковые глаза, как под белоснежной чешуей перекатываются упругие мускулы. Ветер свистит в кожистых крыльях, размаха которых достаточно, чтобы накрыть собой не слишком маленькую деревню, хвост направлен строго параллельно земле и помогает дракону держать верное направление. Да, хвост – это очень важно при полётах.

Вираж, ещё вираж… Рыцари выпускают рой стрел, но они не причиняют вреда белоснежному дракону. Он лишь отмахивается от них, как от мелких, но надоедливых мушек.

Дракон на крейсерской скорости врезается в самую гущу строя рыцарей. Полное смятение. Всё смешалось: кони, люди…

Крики, хрипение раненых лошадей и стоны умирающих рыцарей…

Удар левой лапой, правой, хвостом… Один рыцарь перекушен пополам прямо в доспехах, другой летит кувырком, сражённый точным ударом дракона…

Бой длится не больше нескольких минут. И вот уже вместо длинной колонны в блестящих одеждахна дороге груда поверженных человеческих тел.

Кто-то ещё стонет. Но дракон – великодушен. Взмах хвоста, и смертельно раненые добиты. Вдруг одна из лошадей сумела вырваться из кровавой каши боя и уже бежит прочь, припадая на заднюю левую ногу. Или на правую… Неважно!

Дракон смотрит ей вслед, приподнимает было хвост, некогда белоснежный, а теперь украшенный алыми разводами, но потом милосердно опускает его.

Пусть бежит лошадка, дракону не жалко. Он – не кровожадный!

Дракон, прихватив с собой парочку рыцарей помоложе, летит на берег горного озера, чтобы спокойно пообедать под сенью струй.

И вот, когда дракон грациозно парит к горизонту, вдруг по изящному силуэту становится понятно, что это вовсе и не дракон, а прекрасная собой дракониха… Мудрая и отважная. Сильная и смелая… Но всё же добросердечная. Лошадку-то отпустила восвояси!

И долго-долго ещё будут менестрели и трубадуры слагать баллады и петь песни о храброй и прекрасной собой белой драконессе Дизелле!

Дизелла распахнула чудесные фиалковые глаза в густом веере ресниц, потянулась всем своим сильным белоснежным телом, ударила себя по бокам хвостом в блестящих чешуйках и мечтательно улыбнулась.

Больше всего на свете она мечтала о подвигах и славе. Хотя, слава – это так, побочный, но очень приятный эффект от подвигов.

Главное, конечно, это битвы и сонмы поверженных рыцарей. И чтобы они непременно были молоды и из северных провинций. У этих мясо нежнее и привкус такой пикантный…

Так писали в одной древней поваренной книге, которую Дизелла случайно нашла в мамином комоде.

Хотя, с мамиными пирожными с кремом из взбитых яиц и сахарной пудры ничего не сравнится. Даже рыцари, которых Дизелла никогда не пробовала. Но очень хотела!

Что-то она на самом деле проголодалась. Надо бежать домой. Пирожных сегодня, конечно, не будет – мама их печёт только по большим праздникам, но наваристый суп из коровьей головы тоже очень вкусно. Особенно если мама не сунет туда сельдерея.

Эта гадская трава способна испортить всё что угодно. И зачем её только вообще выращивают? Хуже сельдерея только розмарин!

Дизелла сунула подмышку книгу, покосилась себе за спинуи тяжело вздохнула: крылья у неё ещё не проклюнулись.

Эх! Еще как минимум лет сто пешком ей ходить. Везёт брату Михаэлю – у него уже крылья были. Правда, совсем маленькие пока, гладкие, без чешуи и шерсти, но он уже пробовал перелететь с поддонника на старую липу под окном. Хотя и расквасил нос и ободрал хвост.

Так ему и надо! Пусть не зазнаётся!

Дизелла смеялась и дразнилась:

– Милька-Тилька – воробей!

Но на самом деле завидовала брату самой чёрной завистью. Ещё бы! Совсем скоро Михаэль встанет на крыло и сможет летать везде, где захочет.

И ему будут доступны все приключения, о которых только пишут в книжках!

И он сможет биться с рыцарями, похищать принцесс, искать золото…

Это же так романтично!

Только Михаэль восторгов Дизеллы не разделял. Он и книжек-то не читал. Считал это глупостью и ерундой.

Даже не знал, чем герб рыцарей Алого Пиона отличается от герба рыцарей Белого Пиона! И сколько ромашек на флаге Бубронов. Да и кто такие Буброны он то же не знал. А ещё умел считать только до ста и не мог по вкусу отличить латунь от бронзы. Абсолютно тёмный дракон!

Дизелла ещё раз глянула на далёкое и такое манящее небо и вприпрыжку отправилась домой есть коровью голову и мечтать о подвигах.

Ещё какие-нибудь лет триста потерпеть, и она сможет воплотить все свои мечты в жизнь.

И станет первой Драконихой – Воительницей! Победительницей рыцарей и грозой всех окрестных городов и деревень!

Ах! Дизелла Первая Великолепная – так красиво звучит… Или лучше Дизелла Наихрабрейшая? Или лучше что-нибудь таинственное… Белая Укротительница Рыцарей…

Жаль только, что не с кем поделиться своими мечтами… Все подружки играют в «дочки-матери» и «гости», а ещё в «свадьбу». Брррр! Тоска смертная…

А мальчишки с собой её играть не берут… Впрочем, и они не далеко ушли от девчонок. Во всяком случае – в истребителей рыцарей они не играли…

Одна радость – когда тётка Генриетта, двоюродная мамина сестра, прилетала в гости. Это она и подарила Дизелле замечательную книгу о подвигах великих драконов.

Только редко тётка Генриетта у них в гостях бывает. А жаль…

Да! Тяжела ты доля драконья! Да ещё девичья…