ГЛАВА 1

– Ну, вроде всё необходимое купили, – сказала мама и уже собралась идти к выходу из нового торгового центра, построенного посреди городского рынка. В руках у мамы, у меня и у сестры были пакеты с покупками: одеждой и продуктами.

"Наконец-то это мучение закончилось", – подумала я, торопливо сворачивая к выходу, но тут в поле моего зрения попала небольшая палатка с бижутерией. За стеклянной витриной сверкали украшения. Из общей массы выделялся "золотой" браслет в виде дракона с красным глазом.

– Какая прелесть! – выдохнула я и посеменила к палатке.

Я остановилась возле витрины и ткнула пальцем в понравившееся украшение:

– Сколько стоит этот браслет?

Тучная продавщица с желтыми кучерявыми волосами и ярким макияжем расплылась в любезной улыбке:

– Всего триста рублей.

У меня в кармане джинсов были остатки карманных денег: всего двести тридцать рублей. Я печально вздохнула и готова была уйти, но за спиной услышала мамин голос:

– Мы берём!

Я обернулась и с удивлением посмотрела на маму. Только что она говорила нам, что потратила на покупки всю зарплату и не знает, как дожить до следующей.

– Тебе же очень понравился этот браслет- значит берём! – с этими словами мама достала из сумки кошелёк и расплатилась с продавщицей.

– Постойте! – сказала женщина и полезла за прилавок. -У меня для вас есть подарок!

Продавщица протянула мне кулон с красным глазом дракона на тонкой цепочке.

– Он идёт в комплекте с браслетом, – пояснила она.

Я взволнованно приняла из рук женщины украшение и спрятала его в сумку.

Браслет же сразу надела на руку. Он был большой, сантиметров десять в ширину с изображением извивающейся дракона с красным вытянутым глазом. Холодный металл коснулся запястья, замочек браслета защелкнулся, и мне показалось, что драконий глаз стал гореть ярче.

– Теперь идёмте домой, пока ещё что-нибудь не купили, – поторопила нас с мамой Полина.

Сестре сегодня купили много нарядов, ведь она в этом году поступила учиться в престижный вуз, а вот я всего лишь закончила четвёртый курс местного техникума и из покупок удостоилась лишь пары футболок, хотя мы уже больше пяти часов ходили по бутикам, выбирая одежду. Вероятно, поэтому мама и решила вознаградить мои мучения покупкой браслета.

– Мам! Может, всё же возьмём ту блузку в цветочек? – ноющим голосом спросила Полина, когда мы уже оказались на улице среди палаток с овощами и фруктами. – Она будет хорошо смотреться и с брюками, и с юбкой…

Я закатила глаза, догадываясь, что мама не сможет отказать сестре, которая с таким трудом поступила в престижный вуз на бюджетной основе.

– Вика, ты постой здесь с пакетами, а мы быстро вернёмся, – сказала мама, передавая мне покупки.

Когда мама и сестра скрылись за стеклянными дверьми торгового центра, я поставила пакеты с покупками на землю и достала из сумки подвеску с глазом дракона.

Она была невероятно красивая: тонкая, практически невесомая золотая цепочка, к которой крепился глаз дракона, инструктированный красным камнем.

Я накинула украшение на шею и защелкнула замочек подвески. Браслет на запястье резко нагрелся, обжигая кожу. Я вскрикнула и попыталась снять его, но замок не поддавался. Вдруг небо заволокло тучами, и послышался гром. Воздух стал вязким, словно желе.

– Что происходит?! – в панике закричала я и попыталась побежать в сторону укрытия, но двигаться было невероятно тяжело. Я озиралась по сторонам, пытаясь найти спасение, но видела вокруг лишь палатки с овощами и фруктами, продавцов и покупателей, которые, казалось, не замечают происходящего со мной безумия. Я словно попала в банку с желе, из которого никак не могла выбраться.

Я увидела, как из торгового центра вышли мама и сестра с очередным пакетом с покупками.

– Мама! Полина! – закричала я, но голос мой звучал тихо, словно шёпот.

А браслет и подвеска между тем продолжали нагреваться, обжигая кожу, и с каждым мгновением очертания окружающей меня действительности менялись. Я по-прежнему находилась посреди городского рынка, только все люди вокруг исчезли. Не было ни продавцов, ни покупателей, ни мамы с сестрой. Остались лишь пустые палатки.

Воздух перестал быть желеподобным, стал почти обычным, лишь градусов на десять теплее, ещё на дворе была вместо дня ночь.

– Что за…! – выругалась я, озираясь по сторонам и скидывая с себя джинсовку. – Где все люди? И почему так жарко?

Резко послышался грохот в небе. Я инстинктивно присела на корточки и прикрыла голову руками. С неба посыпались искры пламени и пепел.

Я поползла на четвереньках и спряталась в ближайшей палатке.

Грохот продолжался несколько долгих минут. В воздухе стоял запах гари. Я несколько раз выглядывала из своего укрытия и видела, как на землю осыпаются хлопья пепла.

– Да что вообще происходит?! – в ужасе прошептала я.– Куда я попала?

Соседняя со мной палатка загорелась, и я поняла, что дольше здесь оставаться не стоит, и поспешно покинула своё укрытие. Я пронеслась между рядами палаток, прикрывая голову руками от осыпающегося с неба пепла и искр огня. Свернула в сторону мясного отдела и спряталась под широким столом. Запах гари разъедал глаза, нос и горло, и я закашлялась.

– Кто здесь?! – услышала я мужской голос и резко обернулась. Возле стола увидела босые ноги. Я на четвереньках выползла из своего укрытия и нос к носу столкнулась со смуглым черноволосым парнем, одетым лишь в короткие шаровары.

– Кто ты такая? И как очутилась на территории партизан?

– А?

Парень грозно блеснул чёрными глазами и нахмурил брови.

В этот момент с неба прямо на нас с громким гулом полетел огненный шар. Я съежилась, понимая, что спрятаться или убежать, уже не успею. Но как же не хочется умирать! Я ещё только начала жить и не успела даже ни разу влюбиться, не считая детской привязанности к конопатому соседу. О чем я вообще думаю в последние секунды своей жизни? Мама, мамочка!

Огненный шар был уже совсем близко, когда из рук стоявшего рядом полуголого парня вылетела прозрачная голубоватая волна, образуя вокруг нас купол. Шар с невероятной силой врезался в невидимый барьер и растекся по нему огненной лужицей.

– Бежим! – крикнул парень, хватая меня за руку, и мы побежали между рядами рыночных палаток по горячему пеплу. Подошвы моих кроссовок дымились, и вскоре я начала ощущать горячую землю под ногами.

Я задыхалась от быстрого бега и запаха гари, но старалась не отставать от своего странного спутника. Я не знала кто он, но понимала, что этот невысокий щуплый парень- мой единственный шанс на спасение.

Мы бежали, а вслед за нами неслись огненные шары, врезаясь в землю всего в нескольких метрах от нас. Но времени на то, чтобы оборачиваться и смотреть, что же творится позади, не было. Главное- унести ноги как можно дальше от преследователей.

Впереди показался рыбный павильон, и мы бросились туда.

– Беги внутрь! – крикнул мне парень. Повторять несколько раз мне было не нужно. Я из последних сил рванула в одноэтажное старое здание. Мой спаситель остался снаружи.

Я свалилась без сил на деревянный пол между стеллажами, пропахшими рыбой. Не знаю, что творится снаружи, но очень надеюсь, что мой напарник справится с нападавшими. Ещё один такой марафон я просто не выдержу!

Я отползла в сторону и спряталась за пустыми холодильниками.

Снаружи продолжал слышаться грохот и взрывы. Я сидела, поджав колени, и ждала. Когда дыхание восстановилось, я смогла осмотреться. Я много раз была на рынке, в том числе и в рыбном павильоне. Здесь всё было по-прежнему за исключением творившегося вокруг запустения, словно здание было давно заброшено. Я была здесь пару часов назад, и стеллажи ломились от рыбного разнообразия, а за прилавками стояли доброжелательные продавцы. Куда всё пропало? Это было совершенно другое место, в этом я была уверена. Внешне похожее, но не оно.

От бездействия я начала сходить с ума. Где я? Что это за ужасное место, где с неба летят сгустки пламени и пепел? А люди могут делать невообразимые вещи?

Пока я тут сижу, снаружи черноволосый парень, возможно, погибает. А, что если я могу помочь? Хотя, что я могу сделать? Но оставаться в неведении и просто ждать было невыносимо, поэтому я всё же поплелась к выходу.

Возле дверей я замерла, прислушиваясь. Грохот не утихал, а, наоборот, набирал обороты. Сделала шаг назад, но собравшись с духом, всё же приоткрыла дверь и высунула голову. В нос тут же ударил запах гари, а глаза защипало от огня.

Все вокруг пылало, лишь пятачок перед самим павильоном, на котором стоял мой давешний знакомый, оставался чистым от огня. Нас накрывал защитный купол, и лишь поэтому мы не превратились в горстку пепла.

Да кто это вообще нападает на нас? Я посмотрела в небо. Сквозь полупрозрачный купол подступили очертания огромного крылатого ящера, низвергающего из пасти огненные сгустки.

– Твою ж мать!– выругалась я.

Против этакого гигантского чудовища нам не выстоять! Сам факт того, что драконы существуют, меня сейчас волновал не особо, важнее было выжить в той ситуации, в которую я попала.

Неизвестно сколько времени мой спутник сможет удерживать защитный барьер, как и то насколько хватит огненных снарядов у ящера. Надеюсь, что маг окажется выносливее.

Я снова посмотрела в небо: ящер продолжал кружиться над куполом и плеваться огнём.

Мой браслет и кулон вновь стали горячими, глаз золотого дракона сверкал на украшениях.

Я догадалась, что именно из-за этих цацек оказалась в этом месте. Нужно лишь снять их, и я вернусь домой. Я вновь попыталась расстегнуть замок на браслете, но и эта попытка не увенчалась успехом. Украшение словно приклеилось к моей коже. Тогда я принялась тянуть его, пытаясь снять с руки. Металл был горячим на ощупь и обжигал кожу, но всё равно я продолжала тянуть ненавистное украшение в попытке снять с руки.

В какой-то момент, из камня, служащего глазом золотого дракона, вылетел тонкий лазер. Врезавшись в землю с невероятной силой и треском, он пробороздил дорожку в ней.

– Ого! – выдохнула я, немного оправившись от испуга. – Это оружие!

Я принялась нажимать на разные части браслета, пытаясь понять, как он работает. На обратной стороне, прямо возле замочка обнаружилась небольшая щель, поддев которую ногтем, вышла панель с несколькими кнопочками. Так, сейчас главное не убить себя и того парня экспериментами с необычным оружием.

Я направила глаз дракона в противоположную от себя сторону и нажала одну из кнопок. В ту же секунду из камня вырвалось алое пламя, сжигая всё на несколько метров перед собой.

– Вау! – я осталась в восторге от результата и тут же нажала на другую кнопку. На этот раз из камня вырвался мощный лазер. Я немного потренировалась и поняла, что могу менять направление и дальнобойность оружия.

Я была настолько увлечена своим занятием, что упустила тот момент, когда наши начали проигрывать. При очередном ударе огнём, купол дрогнул и развеялся. Мой полуголый защитник тут же выставил новый щит, вот только крылатый ящер успел выпустить в этот момент ещё одну струю огня.

Он ударил прямо возле парня, и тот, потеряв концентрацию, выпустил щит. Крылатый монстр раззявил свою зубастую пасть, горло засветилось пламенем. Я поняла, что если сейчас не предприму ничего, мой спаситель и, возможно вместе с ним я, погибнет. Я нацелила камень браслета прямо на дракона и нажала одну из кнопок наугад. Тут же со свистом из оружия вылетела красная нить и обвилась вокруг шеи рептилии.

Лассо соединяло мою руку и шею чудовища, которое принялось изо всех сил трепыхаться в попытке освободиться. Меня начало кидать из стороны в сторону, волоча по земле. Черт меня дёрнул нажать именно эту кнопку! Нужно было выбрать лазер, но в панике я не разбиралась, а нажала наугад. Теперь же пожинала плоды своего поступка, бороздя землю всем телом, включая лицо.

Спас меня всё тот же смуглый парень, перерубив лассо неизвестно откуда взявшимся светящимся мечом.

Я лежала навзничь на земле совершенно без сил, потрёпанная и грязная.

– Ты цела? – спросил парень.

– Угу, – переворачиваясь на спину, ответила я.– А где дракон?

Посмотрев вверх, я увидела лишь звёздное небо.

– Улетел, но может в любое время вернуться с подкреплением. Нужно уходить…

Я резко вскочила на ноги. Дожидаться пока рептилия прилетит со своими собратьями, я не собиралась, мне хватило встречи с одним драконом.

Я осмотрелась по сторонам. Там, где не было видно огня, остались обгорелые постройки и пепел. Куда идти я не знала. Нужно хотя бы выяснить, где я вообще нахожусь.

– Где мы? – прямо спросила я своего спутника.

– Как это, где? – не понял вопроса парень.

– Как называется место, в котором мы находимся?

– У него нет названия.

Я закатила глаза. Как нет названия? У всего на свете есть имя.

– Как называется мир, в котором мы находимся?

– Что?! – у парня было такое выражение лица, словно он разговаривал с сумасшедшей. Не хватало только покрутить пальцем у виска. – Ты головой очень сильно ударилась?

Так, понятно. С попаданками из других миров здесь дело не имели. Значит, могут упечь в психушку или ещё что похуже, значит буду выуживать информацию по мере необходимости.

– Кажется, да, – для достоверности я потерла свою макушку.

– И что, совсем ничего не помнишь?

Я отрицательно покачала головой.

– Это знатно тебя головой об землю приложило… – задумчиво сказал он.– Даже не помнишь из какого ты лагеря?

– Нет…

– И как зовут, не помнишь?

– Как зовут, помню… Виктория.

– Странное у тебя имя… И выглядишь ты странно… Точно ничего не помнишь?

Я вновь отрицательно покачала головой.

– Надеюсь, хотя бы не шпионка… Ну да ладно, пойдём уже.

Я последовала за босоногим пареньком.

– Куда мы идём? – спросила я, догоняя его и пристраиваясь к быстрому шагу.

– В город.

– В какой?

– В столицу.

Да что ж он немногословный такой? Я так ничего не узнаю об этом мире.

– А далеко идти?

– Ты вообще местная? – резко остановился и подозрительно сощурил чёрные глаза парень.

– Сама не знаю, но, думаю, нет.

– Тогда это многое объясняет.

Например, твой наряд.

Я хотела возмутиться, что я по крайней мере одета, но осмотрела себя и поняла, что благодаря огнедышащему ящеру, осталась полуголая, как и мой спутник. Майка местами прогорела и почти ничего не прикрывала, джинсы превратились в короткие рваные шорты, а от кроссовок вообще остались лишь лохмотья. Я избавилась от них и осталась босоногой. Хорошо, что было тепло, иначе я рисковала бы замёрзнуть без одежды.

– А зачем нападал дракон?

Брови моего спутника поползли на лоб от удивления.

– Так война же…

– С драконами?

Мне показалось, что парень снова готов был покрутить у виска.

– Драконы механические! Ими управляют люди, а настоящих не существует! – почти по слогам, как сумасшедшей, объяснил мне он.

Я задумалась. Выходит, дракон механический. Но как он летает? Об этом стоит расспросить позже, а сейчас я задала самый важный, на мой взгляд, вопрос.

– Тогда кто с кем воюет и ,самое главное, зачем?

Парень тяжело вздохнул.

– Война идёт между соседними королевствами: Авранией и Танванией. Точной причины никто уже не помнит, но война идет уже больше десяти лет.

– Извини, я всё болтаю и болтаю, и так и не спросила твоего имени, – опомнилась я.

– Джером.

– Спасибо, что помогаешь мне Джером,– улыбнулась я.

– Надеюсь, что в скором времени не пожалею об этом, – пробурчал в ответ парень.

– Я не шпионка! – горячо заверила я Джерома.

– Откуда ты можешь знать, если уверяешь, что ничего не помнишь? – попытался подловить меня на обмане мой спутник.

– А я и не знаю, просто уверена, что не шпионка!

Вот и попробуй разгадай женскую логику.

– Надеюсь, память к тебе вернётся, и я всё же узнаю, откуда ты появилась до того, как мы приедем  в столицу.

Вряд ли мне поверят, если я сообщу, что явилась из другого мира. Вон какие глаза были у Джерома, когда я начала задавать вопросы.

Какое-то время мы шли молча. Я обдумывала услышанное и сочиняла новые вопросы. Когда рыночные палатки остались позади, мы свернули в сторону леса.

– Ой, мы, что с лес пойдём ночью? Страшно же…

– Дальше поедем.

И не успела я задать следующий вопрос, как Джером убежал, крикнув мне:

– Жди здесь!

Через пару минут из-за полуразрушенного здания выехал драндулет на больших колёсах. Он ехал, громко пыхтя и выдыхая пар из многочисленных труб.

Джером спрыгнул на землю и встал с важным видом возле пыхтящего чуда на колесах.

–Это машина? – на всякий случай спросила я.

– Автомобиль последней модели. Правда, классный?

– Угу.

– Может развивать невероятную скорость.

Как я поеду на этом пыхтящем трясущемся чудовище?

– Ещё трансформируется в лодку, подводную лодку и вертолёт, – продолжал хвастаться Джером.

В смысле трансформируется? Как он это делает? Хотя, если учесть, что по небу летают механические драконы, стоит ли удивляться драндулету-трансформеру?

Парень запрыгнул на переднее сидение и поманил меня за собой.

Я боязливо поставила ногу на ступеньку, машина как раз в этот момент за пыхтела и выпустила струю пара.

– Ай! – взвизгнула я.

– Виктория, забирайся быстрее, если не хочешь снова встретиться с механическим драконом противника. Хотя с твоим артефактом можно и не опасаться подобной встречи. Кстати, откуда он у тебя?