11

– Хорошо. А остальных ты собираешься привлекать к этому делу? Или хотя бы оповестить о прилете гостей?

– Я думал об этом. Боюсь, если я расскажу всем, то начнется паника. Или кто-нибудь из наших соплеменников нажмет на красную кнопку, и мир погибнет раньше, чем прилетят враги.

– Арес, надеюсь, это не гордыня? Потому что мне не хотелось бы повторения нашей истории.

– Повторения не будет! – Арес нахмурился, – Я все продумал. Да и ты очень вовремя объявился. Вместе у нас все получится, я в этом полностью уверен.

– Если честно, – хозяин льдов пристально посмотрел на своего гостя и продолжил, – я очень долго ждал, когда кто-нибудь из вас явится сюда. Очень скучно жить среди льдов одному.

Несколько первых сотен лет я упивался самобичеванием, казнил себя за прошлое. Потом стал жалеть себя. А затем занялся обустройством территории по своему вкусу. Приручил аборигенов. Это было не просто!

Чтобы стать их правителем, мне пришлось драться! Это не то, что ваши марионеточные игры! Здесь очень суровая природа и местные племена такие же. Никакие ментальные воздействия не помогли. И тогда я бросил вызов главарю этой своры. И в честном бою победил. Теперь глава я. Хотя, минимум раз в год появляется какой-нибудь горемыка, желающий оспорить мои права быть властелином этих мест. Право Сильнейшего! И каждый раз я показываю им, что Сильнейший здесь – я!

Это немного развлекает меня. И все же мне не хватало вашего общества. Я ждал, что кто-нибудь придет. Больше всего я, конечно, хотел, чтобы этим кем-то оказался ты. Много раз представлял нашу встречу. Я жаждал уйти из этих льдов, вернуться к нормальной жизни.

Хочу признаться, несколько раз я осторожно пробирался по Коридорам Власти и наблюдал за вашими шахматными баталиями. Вначале это было просто любопытство от скуки. А затем вошло в привычку.

– Признаюсь тебе ещё в одном, – великан расправил плечи и стал вдруг сразу намного выше ростом, во взгляде появилась искра азарта и лукавства, – я наблюдал за вами совершенно незамеченный. Вы так увлеклись своими марионетками, что совершенно ослепли! И тогда я построил новые Коридоры, много новых Коридоров, которые позволяли мне в считанные минуты пересечь планету с юга на север и в любом нужном мне направлении.

Я стал понемногу вмешиваться в ваши игры, чего вы так и не заметили! Я – серый кардинал вашего мира, та неизвестная, которую вы изначально сбросили со счетов!

– Никто тебя не сбрасывал со счетов, – не согласился Ал, – ты сам не захотел уходить отсюда. Еще и пригрозил расправой тому, кто захочет к тебе прийти.

– Ладно, это я уже слышал! Но! Если бы вы не развлекались, как впрочем, и прежде, на родной планете, то не проморгали бы приближение вражеского корабля!

Как только я понял, что вам нет никакого дела до того, что твориться в космосе, что вы настолько поглощены своей игрой, что даже камни с неба не смогут вас отвлечь, я начал операцию по подъему нашего корабля.

Я понял, что должен, могу и хочу спасти эту планету от судьбы нашей родины. Могу сделать это сам, один, при помощи моей армии аборигенов.

– Но!– Арес загадочно улыбнулся, – с тобою мне будет гораздо приятнее и веселее спасать этот мир.

– Что ж, – Александр пожал плечами, – это радует. Если честно, в первую минуту нашей встречи, я решил, что ты хочешь меня убить.

– Ха! Так и было! – великан непринужденно пожал плечами, – но в последний момент я передумал. Я вспомнил, что когда-то мы были с тобою друзьями, очень близко общались. Ты пару раз даже спасал мне жизнь в каньонах нашей планеты, где мы развлекались гонками. Твои родители принимали меня как твоего товарища, наравне с высокородными. И к тому же, ты замечательно вписываешься в мой план.

– Что?! – возмутился Ал, – и ты вот так спокойно мне в этом признаешься?! И после этого ты ещё хочешь, что бы я помогал тебе?

– А что тут такого? Я честен с тобою, цени это. Я просто сказал тебе правду, раскрываю перед тобою свои карты. И, думаю, что ты не откажешься мне помогать. Не сможешь.

– Почему это?– не понял Александр.

– Тебе нужен корабль? Нужен. Он у меня есть. Я могу и хочу отдать тебе его. Но! Только после того, как мы решим вопрос с даургами. И даже больше! Я буду рад и счастлив твоему отлету.

– Я не понимаю тебя, Арес. Если ты так меня не выносишь, зачем помог когда-то моему брату забрать меня с гибнущей планеты? Было бы намного проще бросить меня там.

– Ну, знаешь, если бы ты остался на планете, и, вдруг, я не уверен, но допускаю! Вдруг на планете удалось бы кому-то выжить в этой нечеловеческой бойне. Ведь ты бы тут же возглавил бы миссию спасения! И я уверен, спас бы всех выживших. С нашими технологиями ты очень быстро сумел бы восстановить порушенные города и ринулся бы искать уцелевших. И…тут открылся бы мой маленький секрет. Все улетевшие с планеты корабли, за исключением нашего, погибли. Они взорвались, так и не добравшись до спасительных миров. Уцелели только мы.

– С чего ты так решил? – с сомнением спросил Ал, – отсутствие сигнала ни о чем не говорит. Они могли просто улететь очень далеко, корабли могут быть повреждены.

– Конечно! Почему же они тогда не выходят на связь? Почему не разыскивают спасшихся при помощи ментального зова? Сколько тысяч лет прошло с тех пор, как мы приземлились на этой планете? Вам просто удобно не думать над тем, что мы остались последними выжившими. А знаешь почему? Я и на этот вопрос могу дать тебе ответ!

– Почему же? – с вызовом спросил юноша.

– Потому, что все другие корабли взорвал я! Намеренно!!!

12

– Спокойно, Ал! Держи себя в руках, – предупреждающе промолвил великан и положил свою руку на ножны, – ты мой гость, и все же, я не настолько в тебе нуждаюсь, чтобы беречь твою жизнь. Тем более, что твое сердце сейчас не находится в твоем теле.

Да, я не случайно украл тот кинжал. Это было спланировано и осуществлено мною намеренно. Хотя идею подал мне ты, а точнее, твоя находка.

Ты же знаешь, кем я был на нашей планете. Откуда я выбрался, как оказался в вашем доме, в вашей компании. И я всегда помнил об этом.

– Но я всегда считал тебя своим другом, – вмешался в рассказ Александр.

–Возможно, – пожал плечами Арес, – возможно. Может быть, ты и считал меня своим другом, а другие всегда смотрели на меня свысока. Да и ты никогда не относился ко мне как к равному себе. Для тебя я всегда оставался мальчиком с улицы.

Поэтому я и решил все это изменить. Я, так же как и ты, много путешествовал по другим планетам, искал артефакты, пытался перещеголять тебя. В одном из таких путешествий я нашел эту интересную планету и ее воинственный народ. Я знал, насколько кинжал важен для своих хозяев и нарочно украл его, а затем долго оставался у них на виду, заманивал. И они купились, отправились за мною в погоню.

План состоял в том, чтобы вернуть им кинжал и спасти, таким образом, мир на нашей планете, стать героем и прославить свое имя в веках!

Но! Ты не мог не вмешаться! Ты сразу же решил вступить в переговоры, украл мою идею. И у тебя бы все получилось, если бы не я. Когда началась паника, я помог Элу опоить тебя и закинул в тот единственный безопасный корабль. Конечно, пришлось взять с собою наших общих друзей. И улететь, оставить планы на славу и спасение нашего мира.

Наверное, это к лучшему!

Александр чувствовал, что внутри него разгорается огонь ненависти и жажда мести. Но ему удалось сдержать себя, совладать со своими эмоциями и изобразить на лице лишь презрение к собеседнику. Он хотел услышать всю историю до конца, а Арес, похоже, очень хотел рассказать кому-нибудь всю свою гениальную затею.