7

Пройдя по комнатам, Ал собрал в небольшой заплечный рюкзак самые необходимые на его взгляд вещи, несколько памятных вещиц и опустошил сейф. Здесь были его запасы драгоценных камней и золотые слитки.

Все это оказалось в его небольшой сумке. Ещё раз бросив взгляд на покидаемый им дом, юноша вышел на крыльцо и запер за собою дверь. Ключ он положил на прежнее место и быстро зашагал в обратном направлении.

В этот раз в комнату к брату Ал попал без промедления. Больной все так же находился в постели. Его вид был ещё более печальным, но Эл старался не подавать вида. Однако Александр заметил его нервозность и землистый цвет лица. Он приблизился к брату, поправил одеяло и сел рядом.

– Тебе придется ещё немного потерпеть. Я отправляюсь в путешествие.

Эл вздрогнул и хотел возразить, но визитер не дал ему этого сделать.

– Нет, будет так. Я смогу вернуться в любой момент, ты же знаешь. Но сейчас я должен кое-что для себя прояснить, – уверенно сказал он, – ты был прав, когда назвал меня киборгом. Сейчас я больше человек, чем твой брат. А значит толку от меня мало. Я должен найти свое сердце и поговорить с нашим общим другом. А потом я вернусь.

– Я мог бы сам найти твое сердце, – мысленно предложил Эл, – оно должно быть где-то неподалеку. Вряд ли его выбросили. Скорее всего, после его восстановления, его пересадили кому-то из людей. А значит, найти его будет несложно. И я знаю, что нужно искать.

– Хорошо, – так же мысленно ответил ему Ал, – я доверю тебе свое сердце. Но к другу все же отправлюсь. Сейчас для меня это важно.

Эл кивнул в ответ и откинулся на подушку.

– Держись, брат, я вернусь, и мы с тобою ещё погуляем на твоих похоронах, – последние слова были брошены уже из затхлого коридора, которым на этот раз Ал воспользовался самостоятельно.

В этот раз чудес не было. Мужчина знал, чего хочет и куда идет, и Линия Власти откликнулась ему легко и воодушевленно.

Когда Ал открыл дверь в конце прохода, то оказался на тесной улочке Гонконга. Здесь было многолюдно и очень шумно. Александр растерялся. Он никак не мог узнать место, хотя в прошлом часто посещал этот город. За какие-то двести лет мир изменился до неузнаваемости. Но вскоре он ощутил зов и уверенно отправился в указанном направлении.

Немного побродив по узким переулкам, заставленным и завешенным всевозможными предметами, юноша оказался у небольшой пагоды. Она была окружена уютным садиком. На ступенях старинного сооружения сидела молодая, совсем юная девушка. Длинные волосы были уложены в причудливую прическу вокруг её головы. Она посмотрела на гостя и улыбнулась.

– Ты очень быстро нашел меня, Ал.

– Ты звала меня.

– Давно не видела тебя, – девушка улыбнулась ещё шире и, приподнявшись, сделала шаг навстречу юноше, – Ты как-то изменился. Или я просто отвыкла от тебя?

– Нет, голубка, ты как всегда проницательна. У меня человеческое сердце.

– Зачем ты сделала это? – удивилась китаянка, – чем тебе не угодило твое собственное?

– Это долгая история. Лучше поведай мне, как ты оказалась здесь? Почему живешь не во дворце? Где твои удивительные наряды?

– Все меняется, Ал. Хотя я и правительница, но и мне приходится подстраиваться под среду обитания.

– Почему?!

– Давно тебя не было, милый. Многое изменилось в этом мире. Наши Линии ослабевают, мы уже не имеем былой власти. Что-то надвигается.

– Да, я тоже почувствовал. Но вначале я подумал, что это из-за моего человеческого сердца. Однако решил проверить. Поэтому и пришел к тебе. Ты пропустишь меня к нашему другу?

– Куда? – изумилась девушка, – ты хочешь отправиться в Антарктиду? Зачем? Туда уже очень давно никто не ходил.

– А я пойду, – твердо ответил юноша, – уверен, что именно там находятся все ответы. И, знаешь, мы зря его там оставили одного. Даже если он сам того пожелал.

– Может быть. Тут я спорить не буду. Но и с ним я тоже спорить не собираюсь.

– Конечно, голубка. Я тебя прекрасно понимаю. Ты просто пропусти меня и все. Дальше мы разберемся сами.

– Как знаешь, – пожала плечами девушка, – идем, я провожу тебя.

Когда дверь в Коридор Власти уже была открыта, девушка взяла Александра за руку и притянула к себе.

– Будь осторожен, Ал, ты мне очень нравился всегда.

– Ты уверена, что не Эл? – юноша улыбнулся ей в ответ и поцеловал в лоб, – Надеюсь, ещё увидимся. Прощай, Мона.

И он уверенно зашагал по новому коридору.

8

Этот новый коридор пройти оказалось очень легко, как-будто это был обычный проход от одной двери к другой. И хотя Александр ощущал давление стен и обратное притяжение входа, все же Коридор он преодолел в рекордно короткие сроки. Он увидел впереди обычную деревянную дверь с металлической щеколдой. Юноша взялся за ручку и нажал на рычаг защелки. Дверь легко распахнулась.

За дверью расстилалась бескрайняя снежная равнина. Александр шагнул вперед и тут же упал, поверженный на колючий снег мохнатым гигантом.

Когда он пришел в себя, то не стал сразу открывать глаз. Его оставили в живых, и это было хорошим признаком. Но руки были связаны за спиной, а глаза закрывала плотная повязка. Юноша стал чувствами искать того, кто мог прийти к нему на помощь, своего давнего друга. Друга, имя которого обещал забыть. Однако голова раскалывалась от удара, и сосредоточиться на поиске не удавалось. Ал решил подождать и посмотреть, как будут развиваться события.

Вскоре он услышал звук приближающихся шагов. Судя по их тяжести, это было крупное существо. Оно громко и тяжело дышало и покряхтывало при ходьбе. Затем юноша почувствовал, что его схватили в охапку и поволокли куда-то. Существо либо было покрыто шерстью, либо имело меховую одежду, так как Ал висел на плече этого создания и постоянно тыкался лицом в его мохнатую спину. Ему повезло, что повязка, закрывающая его глаза, была достаточно широкой, иначе парень уже задохнулся бы от ароматов, разливавшихся от волосатой спины.

Туша приволокла парня и бросила на холодный и влажный пол. Повязка немного сползла с глаз и Ал стал осматриваться. Вначале он увидел огромную ледяную пещеру, своды которой уходили куда-то в необозримые высоты. Стены были отлично отполированы и сияли в лучах восходящего за их пределами солнца. Дальше, в глубине пещеры, располагалось возвышение, на котором стоял огромный ледяной трон. А на троне сидел молодой светловолосый великан. В царстве тысячелетнего льда это было весьма впечатляющее зрелище.

– Ты? – с сомнением в голосе спросил сидящий на троне.

– Я, – пожал затекшими плечами Ал, – развяжешь?

Человек поднялся с трона и подошел к лежащему на полу юноше. Он достал из висящих на поясе ножен кинжал и, немного подумав, разрезал веревки пленника.

– Идем, покажу тебе свои владения, – сказал блондин, и как ни в чем не бывало, протянул Александру руку.

Они вышли на просторную снежную террасу, и хозяин развел руками.

– Ну как? Впечатляет? Я неплохо здесь устроился. Людей здесь мало, но есть коренное население. Ты с их представителем уже познакомился. Язык и инстинкты примитивны, но с ними вполне можно договориться. Я у них вроде бога! Этот дворец они сделали для меня. Грандиозно? А?

– Да, здесь грандиозно! – согласился Ал, – Здесь грандиозная пустота и белизна! Не могу понять, зачем ты здесь остался?

– А это точно ты? Какое-то у меня от тебя странное чувство, – с сомнением в голосе протянул блондин.

– У меня человеческое сердце, в детстве пересадили.

– А твое где?

– Понятия не имею. Я был ребенком тогда и думал, что я человек. Эл нашел меня совсем недавно и напомнил кто я.

– Сердце нужно вернуть, – тихо сказал хозяин, – помочь?

– Думаю, что сам справлюсь. Я пришел к тебе по другому поводу.

– Знаю. Ты тоже чувствуешь? Да?

– Ты о чем? – не понял Ал.

– Они приближаются. Надо было тот кинжал вернуть.

– Надо было, – согласился парень, – но ты же так не можешь! Ты же до последнего должен быть прав! Я ведь предлагал вернуть его, я сам бы это сделал! – воспоминания о прошлом взволновали юношу и он перешел на крик.

– Это было мое дело! – спокойно и веско ответил ему великан, – Я взял, я должен был и вернуть. Сам.

– Но ты же не сделал этого! – бросил в ответ Ал.

– Не успел, – ещё тише ответил хозяин, – я просто не успел. Все завертелось слишком быстро.

– Это моя вина, – так же тихо ответил успокоившийся юноша, – Это я нашел тот первый кинжал. Моя вина, что ты тут же кинулся искать похожую игрушку. Простить себе не могу того ребячества.

– Я тоже, – признался блондин, – Кроме того, должен признаться, что это я помог Элу засунуть тебя в корабль. Но ты же остался бы там, пытался бы договориться с ними и погиб!

– Может быть, и нет! Может быть, они бы просто взяли свой кинжал и убрались!

– Вряд ли, – сказал хозяин, – Знаешь, они ведь летят сюда. Если честно, я думал, что ты именно поэтому примчался. Столько лет прошло, как мы здесь, а ты ни разу не пришел ко мне.

– Ты сам не хотел гостей, отгонял каждого желающего. Я решил оставить тебя в покое. Просто ждал, что ты сам явишься. Но почему они летят сюда? Что им нужно? Месть? Неужели они никогда не успокоятся?! И как скоро они будут здесь?

– Скоро. Думаю, что к концу года. А летят они за своим кинжалом.

– Что? За кинжалом?! – удивился Ал, – Неужели ты взял его с собою?

– Да, – нехотя признался блондин, – Глупо, признаю. Но тогда мне казалось, что глупо бросать вещь, из – за которой погибла наша планета. Я не хотел с ним расставаться. Он был мне важен, как память о прошлом, как напоминание.

– И где он?

– Там, в корабле, – Великан указал в бездну, расстилавшуюся под ними.

9

– И когда ты собирался посвятить остальных в суть надвигающейся проблемы?

– Никогда! Я собирался достать меч и вернуть его хозяевам. Поднять корабль и встретить врагов на орбите планеты.

– А! Красиво. Уже представляю себе эту сцену спасения. Как ты приносишь себя в жертву ради сохранения мира, – с сарказмом резюмировал Александр.

– Да, Ал, я так и хотел поступить. Вступить с ними в переговоры и вернуть меч. Убедить их в том, что вина лежит целиком на мне.

– Тем более что так оно и есть, – не сдержался юноша, – только станут ли они тебя слушать? В прошлый раз они не очень-то стремились к переговорам.

– Если честно, то в прошлый раз, и мы не стремились к переговорам. Ну, кроме тебя, конечно. Они ведь были захватчиками нашей родины. Чувства мешали думать. Да и не ждали мы тогда нападения. Теперь все иначе.

– Хорошо. И когда ты планируешь спуск?

– На самом деле мои люди – медведи уже делают тоннель во льду. Корабль полностью вмерз в лед, поэтому придется немного подождать.

– Сколько?

– Неделю, максимум две.

– Я обещал Элу быстрое возвращение. Он будет недоволен, – поморщился Александр.

– Эл всегда недоволен. А вот ты, я вижу, рад задержке, – ухмыльнулся хозяин.

– Да, – честно признался юноша, – у меня нет желания брать власть. Может быть, это влияние человеческого сердца?

– Ты и раньше к власти особо не рвался. А вот остальные сразу же по приземлении решили, что имеют право решать судьбу этого мира.

– А ты думал по-другому? – усмехнулся Александр, – ведь даже на этом куске льда ты нашел, кем управлять!

Великан вначале смутился, а потом весело рассмеялся.

– Ты подловил меня! Да, стремление к власти у нас в крови! Посмотри на своего брата? Да он до последнего не желает выпускать скипетр из слабеющих рук. И я считаю, что достаточно наказал себя. Теперь я готов вернуться!

– И кого же ты решил подвинуть? – насторожился Ал.

– Как получится, – неопределенно махнул хозяин, – для начала нужно разобраться с гостями.

– Да, для начала надо войти в корабль.

– Ты погостишь у меня? – спросил великан, но в голосе его прозвучало утверждение, – у меня много свободных помещений.

– Конечно, – согласился Александр, – думаю, пришло время нам вновь наладить отношения. Эл подождет. Хотя он очень плох и я волнуюсь за него.

И тут же, как будто брат услышал его последнюю реплику, Александр почувствовал зов Эла. Зов был нетерпеливым, как будто брат давно искал его. И было в этом нетерпении что-то ещё, какая-то интрига, которую Эл приготовил к возвращению брата.

Александр послал в ответ сдержанное: «Жди, скоро вернусь, » – и перекрыл канал связи.

– У Эла есть для меня какой-то сюрприз, – ответил он на немой вопрос хозяина, – но это подождет. Давай, показывай свое царство, Арес.

Имя хозяина ледяной пустыни прогремело одиноким раскатом грома в ясном небе. Оно вдруг потемнело и затянулось тяжелыми снежными тучами, завыл налетевший неведомо откуда ветер. Погода испортилась. Но хозяин улыбался. Он давно не слышал своего имени, произнесенного кем-то из живых, знакомых ему людей. То была его собственная воля. Но теперь все менялось для него, для этого мира и живущих в нем людей.

– Что ж, последний бастион отчуждения рухнул, – ты произнес мое имя!

– Да, друг. Если нам предстоит битва за этот мир или переговоры с противником, мы должны отбросить прежние противоречия и предубеждения. И быть едины, как прежде.

Великан улыбнулся в ответ и жестом пригласил Ала следовать за ним.

10

Они долго шли через анфилады комнат, которые очень напоминали архитектуру родной для обоих планеты и тихо беседовали о прошлом. Затем коридор свернул вправо и стал спиралью уходить вниз.

Аборигены проделали огромную работу, прокладывая этот ледяной тоннель к кораблю, тоннель, размером с шахту метро.

– Зачем они делают такой большой проход?

– Иногда им трудно что-то объяснить. Они решили, что корабль – это спящий во льду зверь. Когда они его откопают, он проснется, и по этому проходу выберется на поверхность.

– Они ещё не видели корабля?

– Нет, иначе проход был бы намного больше, – Арес заулыбался, – слушай, я скучал по тебе.

– Я тоже. Но это ты хотел остаться один, и все согласились с твоим решением. Никто не решился бы нарушить подобный запрет, даже я.

– Но ты все же пришел.

– Пришел. Я хотел добраться до корабля и улететь с этой планеты! – выпалил на одном дыхании юноша.

Они остановились. Арес нахмурился и пристально посмотрел на своего гостя. Александр же спокойно стоял под этим взглядом и ждал вопроса друга.

– Почему?

– Причин много. Во-первых, мне надоела эта игра в правителей, – в ответ Арес криво усмехнулся.

– Конечно, зачем играть марионетками, если можно просто править на родной планете!

– Да, может быть и так. Хотя ты знаешь, я не должен править, это обязанность Эла. Но он отказался от почетной обязанности стать королем в мою пользу. Зато теперь с упоением управляет страной в не самом развитом из миров. Но, я отвлекся.

Я хочу вернуться на планету и посмотреть, что там вообще осталось, в каком она состоянии.

– Думаю, даурги разрушили все до основания и никто не выжил.

– Но ведь кто-то мог успеть улететь, так же, как и мы!

– Вряд ли. Если бы кто-то спасся, как мы, он послал бы уже поисковый сигнал в космос, так же как и мы.

Думаю, по этому сигналу нас и нашли враги. Но в ответ мы ничего не услышали.

– В любом случае, я хочу улететь с этой планеты. Мне надоело сидеть здесь. Я люблю космос и хочу путешествовать между звезд. Возможно, я найду нам новый дом. И, знаешь, Арес, я подумал, что ты сможешь меня понять. Возможно, единственный из всех.

Они стояли в огромном ледяном тоннеле и смотрели друг другу в глаза.

– Я хочу остаться здесь, – спокойно и как о давно решённом, ответил Арес, – я не хочу возвращаться в наш разрушенный дом, я не хочу путешествовать, не хочу приключений, как раньше. Я повзрослел. Я собираюсь править этим миром. Но, для начала, мне нужно спасти его. Ты со мной?

– Конечно. Я помогу тебе. Как только угроза минует, я улечу. Надеюсь, ты поддержишь моего брата в трудную минуту? Вы ведь тоже дружили когда-то? Ты даже помог ему утащить меня с нашей гибнущей планеты, – Ал улыбнулся.

Но Арес не улыбнулся ему в ответ. И это не укрылось от Александра. Он с самого начала чувствовал какое-то напряжение в общении с давним другом, но списывал это все на долгое замкнутое существование Ареса. Теперь же в мозгу ясно всплыли слова хозяина льдов о его желании править этим миром. Возможно, единолично.

Арес всегда любил власть, умело манипулировал людьми и всегда добивался желаемой им цели. И хотя он не был знатного рода, на Дее ему удалось занять очень высокое положение. Он общался с представителями знати и дружил с наследниками трона.