Саша проснулся в холодном поту. Ему вновь приснился этот странный сон: он находился в кабинете Президента и хозяин кабинета с улыбкой пожимал ему руку. А за спиной главы государства маячила какая-то размытая серая и сморщенная физиономия с проницательными глазами. Эти глаза смотрели прямо в душу и вызывали гнетущее недоброе чувство.

Неделю назад Александр с другом Мишей записался в волонтеры, добровольцы для сбора подписей в поддержку Президента на очередных выборах. И с тех пор его стали преследовать эти сны, наверное, он слишком сильно проникся идеей волонтерства. Это Михаил во всем виноват, он уговорил Сашу отправиться в штаб добровольцев.

– Это будет огромным плюсом при поступлении, – доказывал он товарищу, – Ну где мы ещё найдем эти дополнительные баллы? К тому же, там много симпатичных девчонок вертится. С кем-нибудь познакомимся.

Вот так все и началось. Только эти глаза из очередного кошмара не оставляли Сашу ни днем ни ночью. Сегодняшний сон оставил в душе парня какое-то особое ощущение, ощущение надвигающейся грозы.

Одевшись и заправив постель, Александр отправился на кухню, чтобы выпить чаю и разогнать остатки гнетущего сновидения. Он поставил чайник на плиту и подошел к окну – на улице была весна. Все зеленело, цвело и благоухало. Впереди были выпускные экзамены и новая жизнь.

Мальчик был сиротой. Его родители погибли в автокатастрофе, когда ему еще не было и пяти лет. Родная сестра матери тетя Яна забрала ребенка к себе и вырастила как родного. Своих детей у неё не было, и она окружила племянника любовью и заботой.

За окном остановился большой черный микроавтобус и из него вышли люди в черных костюмах, человек шесть, как показалось Саше.

– Интересно, зачем они приехали в наш двор? – подумал вслух Александр и выключил закипевший чайник.

Через минуту он услышал звук открывающейся в прихожей двери и выглянул в коридор. Люди в черном просачивались в квартиру тихо и почти бесшумно. Казалось, они уже были в квартире, так как очень хорошо ориентировались в расположении комнат.

– Александр? – утвердительно спросил один из них, – Вы проедете с нами.

– Куда? – почти не удивившись, спросил парень.

– Вас желает видеть Президент.

2

«Вот это поворот!» – крутилось в голове у Саши пока машина на полной скорости, включив мигалки, неслась по встречке. Он вспоминал события последних недель и думал о том, почему ему оказали подобную честь.

Машина въехала в ворота, снизила скорость и плавно остановилась у крыльца, на котором уже стояла группа людей в таких же черных костюмах. Один из них открыл перед Александром дверь. Когда юноша шел по коридору вслед за провожатым, внутри него все кипело и бурлило от волнения. Но на фоне этого волнения, Саша почувствовал внутри себя как будто еще одного человека – спокойного и рассудительного. Именно он и вел тело Александра вперед по коридорам президентских апартаментов.

У каждой двери стояли вооруженные гвардейцы. Они открывали и закрывали двери за пришедшими. Вскоре процессия оказалась у президентского кабинета. Возле двери стоял невысокий мужчина в таком же черном костюме. От прочих он отличался наличием очков на носу и черной кожаной папкой в руках.

– Вас ожидают, – торопливо подскочил он к пришедшим и быстро открыл дверь кабинета.

Юноша вошел в кабинет и дверь за его спиной тихо и плавно закрылась. Александр оказался лицом к лицу и Президентом. Теперь волнение накрыло его с головой, и он растерялся. Президент радушно улыбнулся и сам подошел к посетителю.

– Здравствуйте, Александр, очень рад вас видеть! Приятно познакомиться с вами.

– Здравствуйте, господин Президент. Я тоже рад нашей встрече, – Саша услышал свой голос как будто со стороны и не узнал его. Голос казался чужим и металлическим.

Президент жестом предложил юноше расположиться в кресле у стола. Сам разместился напротив. Он сложил руки в замок, оперся на них подбородком и посмотрел Саше в глаза. От этого взгляда Александр почувствовал себя неуютно и отвел глаза, как бы рассматривая убранства кабинета. Президент улыбался. Но делал он это как-то неестественно, одними губами. Глаза же были холодными и пристально следили за гостем.

– Александр, я хочу предложить вам работу, – спокойным и ровным голосом сказал Президент.

– Я ещё учусь в школе, – напомнил юноша.

– Да, конечно. Слишком поздно вы попали в область нашего внимания. И все же мне нужно ваше согласие. Хотя бы предварительное.

– Конечно, я согласен, – как-то очень поспешно произнес Александр и сам удивился этому решению. Никогда раньше он не принимал столь необдуманных решений, чаще всего советовался с кем-то. И сейчас он всю дорогу думал о тете, которой даже записки не оставил. Но что-то новое внутри него, появившееся там совсем недавно, отметало все пустые мысли и стремилось к какой-то своей цели.

– Хотелось бы только узнать, что я должен буду делать? – все же выдавил из себя Саша.

– Я покажу, – Президент встал из-за стола и поманил за собою визитера. Саша встал и отправился вслед за хозяином кабинета.

3

В кабинете Президента оказалась ещё одна дверь. Её можно было принять за простую стеновую панель, декоративный элемент, украшающий стены кабинета. Надавив на какое-то скрытое место на стене кабинета, Президент открыл панель с кнопками и ввел код.

Дверь тихо приоткрылась, пропустила людей внутрь и так же тихо закрылась. За дверью было темно, лишь где-то вверху, на потолке, изредка вспыхивали красным светом лампы, освещавшие проход. Коридор закончился ещё одной дверью. Она была без замка и дверной ручки, и Президент просто толкнул её. За дверью оказалась ещё одна комната. Она тоже была плохо освещена. Здесь были окна, но они были плотно зашторены тяжелыми портьерами. Все убранство комнаты составлял большой старинный стол с креслом, кровать с балдахином и две прикроватные тумбочки. На тумбочках располагались небольшие лампы. Именно они и являлись источником света в этой комнате.

Александр присмотрелся и увидел, что на кровати под плотным тяжелым лилового цвета одеялом лежит человек. Это был мужчина, очень старый, высокий и очень худой. Возможно, он спал. По крайней мере, так казалось, потому что глаза старика были закрыты.

– Это моя работа? – не понял юноша, – вы предлагаете мне стать сиделкой вашего…

– Можно и так сказать, – ответил Президент.

В полумраке комнаты Саша с трудом разбирал черты своего собеседника, но четко видел шевелившиеся губы.

– Мне нужен наблюдатель на смену. Только ты и подходишь.

– Но, – Александр просто не знал, что ответить. Вчера он учился в школе и собирался стать волонтером, чтобы набрать больше баллов для поступления. А сегодня он разговаривал с Президентом своей страны. О чем он думал? О какой работе мечтал? Но его новая внутренняя сущность ликовала.

– Ну что же ты усомнился? – с горечью в голосе произнес Президент, – ты ведь уже почти согласился! Нет, тебе не придется ухаживать за тяжелобольным стариком и выносить за ним утки. Тебе нужно лишь занять его место!