Впервые проблема пола встает перед родителями в 4–5 лет, когда дети вступают в так называемую эдипальную фазу (мальчики) и фазу Электры (девочки). В этом возрасте маленький мальчик начинает воспринимать себя как мужчину, во всем копирует отца и очень нуждается в любви мамы. Маленькая девочка идентифицирует себя как женщину и сближается с мамой (при этом больше всего на свете стремясь к одобрению папы).