Глава 1

Силия

Говорят, что ведьма Жизни никогда с ведьмой Смерти даже не заговорит. Разве что ядом плюнет от души и все дела. Но мы с Дейкой неправильные ведьмы, поэтому нам можно всё! Или почти всё…

Дружим мы назло всем уже полгода, с того самого момента, как ведьма Жизни отворила ногой дверь нашей комнаты в общежитии. Её нога еще не коснулась пола, а волшебный мышь уже влетел в комнату и стал оглядывать свои будущие владения. Он важно пилотировал по комнате и, попытавшись сделать петлю в воздухе, не рассчитал широту, долготу и неожиданные предметы и плюхнулся в ведро с водой.

– Ритуальные омовения, да, Бакстер? – смеясь, спросила тогда ведьмочка. – Не забудь оросить крылышками углы!

– Запланированное плаванье! – важно, насколько мог в положении поплавка, ответил мышь, чем покорил меня с первой фразы и навеки! Ясно же было, что первое впечатление к лешему на палки. Так нет, мордашка гордо поднята, бусинки глаз мятежно блестят. И всё это в ведре…

– Капитан, когда наплаваетесь, не забудьте разобрать свои вещи! – покачала в воздухе шкатулкой моя новая соседка. Резная шкатулка, вынутая из нутра бордового чемодана, перекочевала на стол.

Красивая вещица! В такой только семейные реликвии хранить. Вот меня и терзал вопрос, что же там такого этот мышь хранит, что с такими почестями перевозят.

– Я – Дея! – настороженно представилась ведьма Жизни.

– Я – Силия! – оживилась я, отрывая взгляд от шкатулки. С предыдущими соседками у меня даже до знакомства дело не доходило. Все заканчивалось ещё у порога: её выкидон, мой выкидон, выводы сделали и в деканат – к демону. Тот нас пожурит-пожурит, да опять ко мне через пару деньков новую соседку посылает. А все кикиморы, как на подбор. Нет, я конечно, тоже не идеал, но свои правила не диктую и в "принеси-подай" не играю. Я, вообще, ведьма совестливая.

А тут, вроде, пока всё нормально, не считая независимого мыша, пыхтящего в тщетных попытках вылезти.

– Может, ему помочь? – не вытерпела я мучений мокрого капитана ведерных плаваний, но Дея меня остановила:

– Лучше не надо!

Но грусть в черных глазах запала мне в душу. Ну как не вытащить этого мыша из беды? Как не помочь? Не послушав совета девушки, я вытащила Бакстера из воды и обтерла его полотенчиком.

После водных процедур Бакстер опять приобрёл цветущий вид, отпустил мне пару комплиментов и по-деловому прошествовал к заветной шкатулочке, разминая лапки.

Такоё интересное существо я видела впервые! В моей семье никогда не разрешалось даже обычных питомцев заводить, не то что волшебных.

Но когда летучий мышь открыл шкатулку и достал оттуда коричневый изъеденный молью шерстяной носок, во мне шевельнулось предчувствие, что моя жизнь больше не будет скучной…

Тогда я ещё неопытная ведьма была. А потом поняла, почему меня Дейка останавливала от вылавливания мыша: любовные стишки на ушко в течение недели могут довести любого, а не то что ведьму Смерти, пусть и неправильную…

***

– Всё-таки согласись, своя прелесть у Карамельного леса была! – настаивала я, вспоминая ни на что не похожий вкус шишек правды.

– Вот уж не знаю! Это ты там с Гидеоном развлекалась! А я только и успевала, что ягодные мармеладки да шоколадную траву перехватывать!

Дейка была со мной в корне не согласна. А вот я была уверена, что Гидеону, нашему защитничку, всё очень даже понравилось! Мы его по недоразумению (да-да, именно так и никак иначе) из Черной книги вызвали, а теперь не знаем, как вернуть подарочек обратно без угрозы для наших жизней.

Мы сидели на лавочке, вытянув свои ведьминские косточки, и наслаждались минутами такого редкого для нас покоя.

– Никогда, слышишь, больше никогда не ешь эти шишки! – возмущалась подруга. – Мне кажется, что вся академия в курсе наших проделок. Твой фонтан правды был просто неиссякаем! Ты считала долгом чести высказать каждому встречному всё, что о нем думаешь! Да ты даже профессора Мердока просветила, что у него плешь на… – Дея запнулась, смотря в сторону: – О, а вот и очередные любопытные с круглыми глазами идут! Сейчас опять пристанут.

– У тебя уже фобия! – я махнула рукой, отвечая на вопрос подошедшего старшекурсника. Дейка его быстренько прогнала, показав пальчиком на приближающегося демона, а по совместительству её мужа и декана нашего ведьминского факультета. Страшная смесь, скажу я Вам. Особенно для кучки кружащих вокруг адептов.

Дышать сразу стало легче. Свору любопытных до сплетен как ветром сдуло. Мы-то уже привыкли к ауре демона, а вот они…

Одним словом – красота!

– Я тут к любимой жене спешу, а она на лавочке прохлаждается, да ещё с кем?! – стрелял взглядами в удаляющиеся спины ребят Кристобальт, тот самый демон. Хорошо, что хоть не в меня. Против моей персоны он ничего не имел. Еще бы!

– Не-не, мы мифы развенчиваем! – уверила Дея своего мужа. – Силька вчера такого наговорила, теперь пытаемся всех уверить в обратном.

Я не удержалась и фыркнула покруче самого разозленного ежа. Других доводов у меня не было. Ну да, я была неадекватна, излишне правдива, но ведь со всеми бывает? Не шишки, конечно, а приступы откровения.

– Да-да, мне ректор рассказывал подробности твоего девичника… – буравил глазами подругу Крис. А я тихонько захихикала, прекрасно зная, что за версию демону выдала подруга.

Но недолго мне пришлось смеяться… По аллее к нам приближалась моя предсказанная половинка души – высокий ведьмак, вызывающий у меня какие-то странные чувства: отрицания, женского интереса и любопытства. И все это одновременно!

В общем, непонятно, что у меня там внутри понамешано. Этот танец на девичнике выбил меня из колеи и завёл в такие дебри, выход из которых я так и не смогла найти…

– Подруга, не дрейфь! – сказала Дейка, подхватила Криса под руку и произнесла, нежно глядя на мужа: – Мы так давно с тобой не гуляли!

И ушла! Вот ведьма! А еще говорят, что ведьмы Жизни отзывчивые…

Нагло врут!

И удаляется себе спокойно под ручку с демоном. Даже не обернулась! А может, меня тут мучить собираются? Или с ведьмаком подмога нужна?

Фух, аж кудряшки вспотели… Может, ещё успею незаметно улизнуть?

– Привет!

Э, нет… Не успею…

Ну что я за ведьма Смерти, раз от симпатичного ведьмака бежать собралась?! Подумаешь, старшекурсник… Подумаешь, высокий, широкоплечий… Подумаешь…

Вот и я подумала… Кудряшки высохли, и я решила остаться и посмотреть, что из этого выйдет. Если это Судьба, то само завяжется. Правда же?

– Ну что, готова? – спросил меня ведьмак, и уголки его губ немного дёрнулись, как будто он хотел улыбнуться, но не решился.

Готова ли я пойти сама не знаю куда с симпатичным шатеном? Сама не знаю. Спорный вопрос.

– Куда готова?

Надо же уточнить… Сегодня вообще всё надо уточнять. Неужели я вчера на что-то подписалась? Вот, шишки! Это они во всем виноваты! Ну почему я никогда не могу удержаться от вкусненького?

– А ты не помнишь?

А глаза-то у него какие… Как топлёная шоколадка… Да что такое? Опять на сладкое потянуло!

– Ты меня прости, я вчера немного не в себе была…

Вот, я опять смущаюсь, к общему стыду всех ведьм Смерти…

– Да я заметил, – уголки губ всё-таки поползли вверх, и он сел на лавку, небрежно закинув руку за мою спину. Я почувствовала себя сразу маленькой ведьмочкой…

Моё ученическое платье – самое обычное, а у него – форма с ведьмаковскими прибамбасами. Завистливый вздох вырвался из легких. Как же мне хочется их посмотреть! Просто жуть.

Увидев мой заинтересованный взгляд, блуждающий по его телу, он подмигнул и придвинулся чуть ближе.

Осмелел, однако!

– Ты была неподражаема! – повернулся он ко мне. А я только собиралась научить ведьмака не класть руки, куда не надо, но его взгляд приковался к моим губам и я передумала.

Ничего же страшного не случится? Могла же я не заметить руку…

В глаза бросился амулет на шее в форме капли. Внутри, за стеклянной поверхностью была жизнь… Ну как тут удержаться? Как не посмотреть? Как не схватить загребущими ведьминскими ручками?

Ну а кто знал, что эта капелька лопнет у меня в руках?!

Да если бы я могла предположить, что кто-то крохотный укусит меня за запястье и уйдёт под кожу, я бы бежала без оглядки! И, конечно, я бы сейчас не кричала на всю округу и не трясла рукой в попытках вытрясти из себя это маленькое НЕЧТО…

Караул!!!

– Тихо! Тихо, говорю! Не прыгай! – обхватил меня ведьмак сзади. – Успокойся! Дай посмотрю.

Странно, но мои кудряшки не стояли дыбом, как обычно бывает при малейшей опасности. А вторжение-то на лицо! Точнее в руку! А они не стоят! Безобразие какое-то…

С предельно сосредоточенным лицом он стал давить на кожу на моём запястье, а потом расстроено провёл рукой по волосам.

– Вот же! Надо так! Рассосался!

– Где рассосался? Во мне? – выдернула руку и стала рассматривать исчезнувший бугорок. В глазах стразу потемнело. Я представила это маленькое нечто, бродящее по моему организму и пошатнулась.

– Так, Силия, вот только обмороков не надо! А то ненароком спровоцируешь вызов, а ему ещё рано!

– Кому рано? Какой вызов? Да объясни же мне, что это было?! – вцепилась я в его ученическую рубашку, а он стал успокаивающе гладить меня по спине и миролюбиво говорил:

– Ничего катастрофичного. Так, маленькая неприятность. Да и то, для меня скорее…

На дорожке рядом птички клевали семечки, и им не было никакого дела до моей беды. Безобразие. Адепты спокойно проходили мимо, принимая нас за милующуюся парочку.

– Это он во мне сейчас, а не в тебе! – заметила я, не думая прекращать успокоительные процедуры. Очень они действенные, пусть и дальше поглаживает!

"Когда в тебя проникла непонятная субстанция, мужское плечо – лучшее средство для ведьмоподдержания!" – решила я.

– Что это? – подняла я глаза вверх и упёрлась взглядом в подбородок.

– Это дух-хранитель. Обычно их используют боевые маги. Я его получил в награду на одной из практик в Приграничье, – подбородок опустился и я заглянула в карие глаза. – Его надо носить при себе год, пока он не настроится на своего хозяина. После он лопается и растворяется в теле, а в момент опасности срабатывает призыв и дух помогает тебе в бою…

– И что теперь?

– Не знаю… Сам не могу понять, как такое могло произойти, – Грег задумчиво посмотрел на мою руку и покачал головой. – Но не переживай, я обязательно что-нибудь придумаю.

Робкая надежда распустила крылья. Потому что я совершенно не знала, что делать с таким счастьем.

***

– И куда ты меня привёл? – я озиралась по сторонам, попутно доставая паутину из кудряшек. И так на голове вечно мочалка, а с паутиной, вообще – красота страшная. Зато теперь можно смело сказать, что ведьмак видел меня в разном виде

– Тут нам могут помочь, – парень тащил меня за собой по узкому проходу. Сырость, затхлость и полумрак не располагали к пешим прогулкам, а уж этот закоулок – тем более. Удивительно, но, не смотря на царивший вокруг хаос, здесь не было ни мусора, ни объедков. Горы камней, ворох тряпок, привалившийся к стене дома старый шкаф, натянутые веревки…

– Здесь? В этом захолустье? – шептала я, так как громче говорить было уже страшно… Атмосфера, знаете ли…

Мы с Грегом находились сейчас в самом неблагополучном районе города. Драка или ограбление здесь были привычным делом. Шайки нечисти и банды орков – вот основной местный контингент. Мы были тут пять минут, а я уже хотела убежать отсюда.

Я увидела старичка, объятого синим пламенем, и мои ноги прилипли к земле. Сквозь него можно было разглядеть очертания стопки деревянных ящиков, а его нижняя половина просто растворялась в воздухе. Он медленно выплыл из тупика и направился к нам.

– Кто это? – безобидный на вид, он все равно заставлял чувствовать себя не в своей тарелке. Своей интуиции я доверяла, поэтому образ улыбчивого старичка приняла с настороженностью.

– Альв. Дух. Он единственный, кто может ответить на наш вопрос, – тихо ответил он и поприветствовал альва низким поклоном, потянув меня за собой.

Я нехотя поклонилась. У меня аллергия на все эти штучки по этикету.

– Дарик, приветствую тебя! – произнёс ведьмак почтительно.

Дух приблизился вплотную, и языки пламени, казалось, вот-вот лизнут наши лица. Мгновение, и он вернулся на прежнее место. Я вздохнула уже спокойней. Не люблю, когда в личное пространство лезут.

– Грегор, приветствую тебя и твою спутницу. Зачем пожаловали?

О! Грегор! Его зовут Грегор! Ну, наконец-то, хоть имя узнала! А то мы вчера общались… Может, я даже и имя его знала… Но то было вчера, а не сегодня.

– Ты как всегда краток и сразу к делу, – засмеялся ведьмак и достал разбившуюся стеклянную каплю из кармана.

– Поздравляю! – воскликнул альв и крякнул от смеха: – Но мог бы и по маг-почте мне сообщить о столь радостном событии.

– Как бы не так, дух тут! – Грег выставил меня вперёд. Я попыталась улизнуть, но он удержал меня за плечи.

– Как тут? – не понял альв Дарик.

– Она дотронулась до амулета духа, а тот в одно мгновение всосался ей под кожу.

– Куда? Показывай! – сразу по-деловому потребовал альв и ведьмак продемонстрировал место на запястье.

Руки Дарика были холодными и, на удивление, материальными. Пламя неприятно лизало кожу, а он всё рассматривал и рассматривал руку.

– Тогда где печать? – его недоумевающий взгляд остановился на ведьмаке. – Ты же его год проносил?

– Даже больше. Со дня на день ждал слияния, – вздохнул Грег, пытающийся не показать мне, насколько он расстроен.

– И дух вошёл в неё? – показал он на меня пальцем, как будто тут было море других девушек.

Тыкает он тут, тоже мне…

– Ну-ка, дай руку, – схватил он ведьмака за руку и осмотрел её так же тщательно.

Недовольно стал переводить взгляд с меня на ведьмака и обратно, как будто мы все яблоки с любимой яблони стрясли и вдвоём съели. И летал туда-сюда, замирая на месте в раздумьях.

– Покажи грудь! – воскликнул дух, одушевленной идеей.

Я с возмущённым возгласом скрестила руки на своём ведьмовском достоянии и спряталась за ведьмака. Тот сложился пополам от смеха. Нахал!

– Да не тебя он просил, Силия, – хохотал он над моими заалевшими щеками, – а меня.

И расстегнул рубашку…

Хорошо, что мои щёчки уже алели…

– Ага, ясно! – воскликнул Альв. Я высунулась из-за спины, чтобы тоже всё для себя прояснить.

На том месте, где висел медальон, расползлась круглая печать-татуировка.

– Что ясно? – спросил Грегор.

– Что вам надо к моему дедуле Аполю! Вот что ясно!

– А вы сказать ничего не можете? Вы же зачем-то попросили его снять рубашку, значит, что-то подозревали? – ну не могла я не высказать свои мысли.

– Вы же не родные по крови? – спросил нас альв и мы замотали головами.

– И не муж с женой?

– Нет, – быстро ответила я.

– Нет ещё, – ответил Грегор, а я возмущённо обернулась и смерила его фирменным смертоносным взглядом…

Но он был тоже ведьмаком Смерти, поэтому ответил мне не менее смертоносным… На том и сошлись…