Возрастные границы понятий «молодой», «пожилой», «старый» существенно менялись по мере изменения средней продолжительности жизни.
В XVIII веке средняя продолжительность жизни составляла 34 года. К началу XX века она возросла, но не превысила 50 лет (по разным оценкам, в 1900 году средняя продолжительность жизни, например, в США, составляла около 47 лет).
Поэтому в 1574 году 42-летний тогда Микеланджело в письме к представителю семьи Медичи пишет: «Я – старый человек, и мне не кажется заслуживающей усилий бездарная трата моего времени для того, чтобы сберечь папе две-три сотни дукатов»…
А. С. Пушкин называет мать Татьяны Лариной, 36-летнюю Прасковью, «очень милой старушкой».