ПРОЛОГ

Тысячелетний дуб, памятник колдовской истории, необратимо поврежден. Мне показалось, или нет, что за секунду до столкновения с его ветвей ловко вспорхнула русалка? И переместилась на соседнее дерево.

Впрочем, никто и ничто больше не пострадало, только моя ступа, которая висела на дубе том, и хорошо, что без меня. Обшивку пробила толстенная ветка, представляю, сколько там внутри теперь желудей.

Испуганная стайка говорящих белочек прыгала вокруг ступы, осыпая меня сверху ругательствами, как бублик маком. Некоторые, самые смелые, швырялись орехами. Я находчиво ловила их ведьминской шляпой.

Мы с инструктором стояли у подножия дерева. Очень уж я удачно успела выпрыгнуть в момент аварии. Он же опирался на черенок своей метлы с мрачным видом. Сейчас ругать начнет. И точно. Этот монстр прорычал:

– Ника, вы снова управляли ступой зажмурившись?

– Не помню, наверное, да, – вздохнула я. И робко поинтересовалась, просто на всякий случай:

– Ну, как, я сдала?

В выразительных фиалковых глазах инструктора полыхнул демонический огонь, я побоялась, что и его длинные ресницы сейчас загорятся. Или это отразилось пламя, которое вдруг охватило дерево и покалеченную ступу? Белочки шустро покинули опасную зону. Возможно, у них имелся план эвакуации в случае пожара.

Мое средство передвижения напоминало пришпиленную булавкой бабочку, которая на последнем издыхании сумела-таки добраться до огненного языка свечи. Нужно спасать имущество Академии, и чем быстрее, тем лучше.

Что ж, наверняка на зачет придется явиться еще раз. Или больше. Если меня не исключат.

Подведем итог. Кажется, я, Летаника Флокс – самое большое разочарование своей благородной семьи и некондиционное перо в шляпе Академии. Лучшей в нашем волшебном мире Академии!

Вообще, я студентка (по крайней мере пока ещё) второго курса. И после первого была на довольно хорошем счету… ну если не считать пары случаев.

Например, при моем непосредственном участии в оранжерее, закрепленной за кафедрой волшебного растениеводства, случайно произошло перекрестное опыление, и к Хэллоуину сняли урожай тыкв, поющих рождественские хоралы… Это ж позор для черной магии. Лучше бы они пошлые анекдоты рассказывали!

Я тогда осваивала заклинание быстрого роста и немного переставила слова. Меня даже к ректору потом вызывали. Эх, какой красивый мужчина. Был. Жаль, исчез под Новый год. Но к таинственной пропаже Терна Локрстенна я не имею никакого отношения, честное слово, клянусь своим тотемом. Тотемом, да… хм…. Но об этом чуть позже.

Или вот ещё, в конце учебного года я дежурила на магической кухне и случайно заколдовала пирожные для выпускников. Хотела помочь ребятам быть более речистыми, а то говорят, с этим вечная проблема. Когда им предоставляют слово, они начинают что-то блеять и краснеть. А потом испытывают жуткие сожаления и растят комплексы. Я решила дополнить сладости не только вишенками, но и заговором на красноречие. Но так как сама только-только закончила первый курс, слегка напутала и произнесла заклинание, развязывающее язык.

Такого потока неуместной правды, да еще и приправленной ненормативной лексикой, ни студенты, ни руководство Академии не слышали с самого основания учебного заведения. А это семьсот лет, между прочим.

Кроме этих досадных, но вполне безобидных ошибок я больше нигде не проштрафилась. Пока мне не пришлось волею судьбы и моих строгих родителей пойти в качестве основной специализации на факультет магического вождения. Или, как называют его все остальные, «вожделения». Одна из причин столь интересного переиначивания сейчас готова меня убить, причем выбрав для этого максимально неприятный способ, несмотря на все горячие слухи, которые о нас с ним ходят по Академии.

Новый, очень привлекательный, молодой инструктор с глазами глубокого фиолетового цвета и фигурой греческого бога – главная мотивация для поступления на ступовождение в этом сезоне. Говорят, к нам теперь постоянно пытаются перевестись с других кафедр не только ведьмы, уж очень он хорош. Как специалист, конечно же.

Наверное, господин Николас Корд где-то очень нагрешил в этой жизни или прошлой, поскольку ему досталась такая студентка, как я. Помнится, на первом занятии спросила, бывают ли необучаемые вождению ведьмы. Инструктор вежливо ответил, что пока подобного не встречал.

«Вызов принят», – подумала я тогда. И, как оказалось, совершенно не шутила.

Еще одно название, которым нас наградили на других учебных отделениях: “Факультет смотрящей палки”. Это они намекают на методику преподавания теории вожделе… извините, вождения. У нас много правил типа: “Если палка смотрит в грудь, продолжай направо путь”или “Если палка смотрит в ухо, вызывай святого духа” и много ещё всякого прекрасного… Речь идет, конечно же, о магическом жезле регулировщика организованного воздушного движения. Хотя жезл, знаете ли, звучит более провокационно, чем палка. Да ещё и в груди. Или около.

И как же я докатилась, или долетела, до жизни такой, в целом и древнего дуба, в частности? Что ж, рассказываю по порядку.

ГЛАВА 1. Инициация

Двумя месяцами ранее

– Три! Два! Один! Ника, внимание! Нет, не успела…

Мутная поверхность воды подалась навстречу, обдавая теплыми, но грязными брызгами. Из глубины высунулась зеленоватая рука, обмотанная водорослями, и схватила меня за нос.

– Над реакцией кому-то еще работать и работать! – обидно рассмеялся Йошка, сидевший рядом со мной на корточках.

Я же пыталась освободить дорогую мне часть тела от противной склизкой лапищи, похожей на корень растения.

А ситуация с каждой минутой становилась всё хуже, потому что над головой прозвучал карающий голос маменьки.

– Летаника Аурелия Флокс! Ты что же, дразнишь водяного, вместо того чтобы готовиться к инициации?!

– Да как к ней готовиться? – прогундосила я, вытаскивая большой и указательный пальцы из своих, простите, ноздрей. Чужие пальцы, хочу заметить!

Рука наконец убралась под воду, и вместо нее всплыла верхняя часть водяного. И она до последнего пузыря была возмущена моим поведением.

– И как в таком благородном семействе могла появиться настолько невоспитанная нахалка? – скандально пробулькал обитатель тихой заводи. В его и без того бирюзовые волосы была вплетена тина, макушку украшала кувшинка. Мощные плечи обтянуты футболкой из материала, похожего на губку.

– Э-э-э, – начала я было объясняться. Но поймала взгляд Йошки и заткнулась. Если скажу, что мутила водицу в жилом омуте палкой, поскольку проиграла ему в кости, мама тогда и с приятеля голову снесет. Он все же не любимая младшая доченька, а сын ее работника. Строгая она у меня. Ей бы в ректоры магической академии податься… А что? У нас как раз выбирают нового! Надо ей сказать, чтобы заявление подала.

Я вздохнула и предпочла капитулировать:

– Прошу меня извинить, – постаралась обратить к водяному как можно более печальный взор, – мне показалось, я выронила свою… заколку. Ой, нет! Вот же она! Ещё раз простите.

Я вскочила, одной рукой поправляя на себе одежду, а другую выставила вперёд, демонстрируя внезапно "найденный" в буйных локонах аксессуар. Мол, волосы густые уродились, пойди разберись так сразу, что там понапихано. Вот и потеряла в этой чаще заколку-то.

Но водяной смотрел недоверчиво и с презрением, явно моя покаянная речь с демонстрацией находки его не убедила. Да и кто в здравом уме попытается достать из водоема палкой настолько мелкий предмет? Зато мама удовлетворенно кивнула. Все приличия соблюдены, как она любит.

Показав Йошке кулак, я пошла следом за родительницей, вдохновляться церемонией инициации. Как-никак она уже завтра, как и мои именины.

Мне повезло родиться в очень приличной колдовской семье. Мои родители – ведьмак и ведьма. И за каждым из них стоит сильный род, наделенный способностью обращаться в свой тотем в случае необходимости.

Все члены фамилии Флокс принадлежат к элите, поскольку принимают облик крылатых созданий. Мама Светлоника – горлица, папа – ворон. Старшая сестра Мираника – лебедь, брат Береник – сокол. Они с нетерпением ждут, когда и я смогу явить свой тотем. Тогда меня представят обществу как достойную продолжательницу традиций славного рода. А отца моего зовут Стефан. У нас имена детям дают исключительно матери. Заметно, да?

Я закончила первый вводный курс Академии, а значит, на втором мне предстоит выбрать специализации: основную, которой будет посвящен ближайший семестр, и две дополнительных. Во втором полугодии возможна их смена. Так уж у нас построено обучение, чтобы студенты в полной мере определились со своим призванием, мы постоянно “гуляем” по разным факультетам.

Какие будут предметы, во многом зависит от того, чей же образ я воплощу. Хотя, как по мне, это чистая формальность. Не сомневаюсь, что по примеру родственников, выдам что-то крылатое. Главное, чтобы не курицу или страуса. Да, ещё пингвин ничего так.

Папа настаивает, чтобы я, помимо всего прочего, обязательно записалась на факультет вождения. В нашей семье лишь один человек женского пола никак не может уверенно оседлать метлу, о ступе уж и говорить нечего. И это я, Летаника Аурелия. Ко второму имени мой друг детства, Йошка, всегда добавляет «ушастая». Нет, у меня с ушами все в порядке, в отличие от него самого, но кто-то очень уж любит биологию и хорошо знает, как называются разные морские животные. Медузы, например.

Я пыталась доказать папе, что мне вполне достаточно обязательных двух часов в месяц, чтобы овладеть умением не застревать в ветках бузины. Тем более вот-вот я научусь обращаться кем-то летающим и в случае чего и без ступы доберусь куда надо. Есть ещё один тонкий момент. Высоты я боюсь. Очень! И больше ничего в этой жизни. Но надеюсь, обретя крылья, о своем страхе забуду. Ведь это будет уже так естественно.

Но что-то я заболталась. Идём дальше знакомиться с моим бытом.

У нас, разумеется, поместье. Дом, а точнее, все три – полная чаша. Йошка, или если по-взрослому, Иоганн – сын нашего лесника, как положено, лешего… да-да, за семьей числится даже небольшой собственный лесок. Ельник, по большей части, хотя несколько березок для хороводов в нем тоже имеются. Я не знаю, чем думал леший, называя сына настолько пафосным именем, но с годами к этому вполне привыкла.

В нашей Штиверии обитают представители самых разных волшебных рас, что мне очень нравится. Никуда можно не выезжать, весь мир к нам и так явился. А всё потому, что в королевстве лучшая Академия магии. И кикиморы соседствуют с изысканными скандинавскими русалочками, а сатиры вместе с рафинированными эльфами ходят в местный паб культурно посидеть.

На мои именины компания гостей ожидалась самая разношерстная, поэтому и огромный двор перед главным домом готовили так, чтобы представитель любой расы чувствовал себя комфортно. Два больших бассейна для русалок, джакузи для водяного (теперь мне еще и вину заглаживать). Взлетная площадка для драконов. Винтажное зеркало в три человеческих роста для наиболее самовлюбленных гостей. Говорят, обещал Нарцисс заскочить.

А центральная арена событий – небольшой круглый подиум, на котором и произойдет моя инициация с превращением в тотем. Рядом с ним тоже стоит зеркало, чтобы я смогла себя увидеть, если успею. После того как моя сущность явится прилюдно, мне закажут кулон с изображением тотема в лучшей магической ювелирке. И я буду носить его круглосуточно.

– Так, забирайся, сегодня последняя проба! – скомандовала маман.

Ее слова как раз и относились к подиуму, его возводили согласно моим параметрам. Это только выглядит как примитивная сцена для одного стендапера, на самом же деле конструкция очень тонкая, в нее заложена магическая формула, которая учитывает мой вес, рост, дату рождения и даже символику имени. Из всего этого самым значительным фактором является масса тела. Ведь на этом пятачке я должна буду подлететь и с силой опуститься. Желательно не сломав хрупкие дощечки.

Я удостоверилась, что подиум меня выдержит, и на этом моя роль в подготовке фестиваля (вот иначе не скажешь) почти закончилась.

Оставалась только примерка платья. Тоже финальная. И тут я поняла, что очень волнуюсь. Все-таки инициация у каждой ведьмы проходит всего один раз, в 19-летие, и с ее результатами потом всю жизнь как-то мириться!

Я мечтала, чтобы моим тотемом оказалась белая полярная сова. С черной окантовкой по кончикам хвоста и крыльев. С детства этим грезила. Поэтому попросила и в наряде как-то отразить свое желание. Хоть мама и была против черно-белого, сочла недостаточно праздничным. Не должна младшая из “тех самых Флоксов” в день своего магического рождения красоваться чуть ли не в траурном облачении. Поэтому пришлось добавить всяких декоративных элементов. Особенно мне понравилась предполагаемая вышивка по краям подола и рукавов.

Первое превращение у ведьм происходит в точное время рождения. Так как люди появляются на свет и среди ночи, многие инициации назначаются и после полуночи. Мне же повезло родиться в семь тридцать три утра. Так что гости начнут подтягиваться уже к пяти. Соответственно, у меня подъем в полтретьего, чтобы успеть собраться. Да проще не ложиться! Можно еще в разные настольные игры с Йошкой рубиться, например. Главное больше в качестве ставки не заявлять нарушение общественного порядка. А то неудобно с водяным получилось.

В нашей деревеньке над болотным семейством все посмеиваются. Водяные ревностно относятся к своим границам и остро реагируют на любое возмущение поверхности воды. Как-то раз попытались утащить на глубину ведьмочку, которая просто решила полюбоваться своим отражением. А тут я с палкой полезла тину со дна доставать. Как меня вообще не утопили накануне дня рождения?

Пообещав себе, на будущее, быть осторожней и наконец, повзрослеть, я сдалась группе портных. Да-да, я не преувеличиваю, их целая дюжина пришла!