Марии Кузнецовой, более известной как Беладонна, и Мари Еремеевой, нашему человеку в Прибалтике. Счастья вам, девчонки – если оно вообще возможно….

Безумный голос Гавриила:

«Благословенна ты в женах!»

Е. Дмитриева

Пусть твердят о Господе -

Верю лишь в огонь!

С. Бережной

***

Пожалуйста, не обращайте внимание на заголовок. Никакая это не фэнтази и тем более не альтернативка.

Это – женский роман.

Мужчинам данный текст лучше вообще не читать – ничего особенно интересного для себя они не найдут. Пролистайте эти тридцать страниц, либо заархивируйте эти сто килобайт и уберите на вечное хранение – кто как привык….

Ибо это типичнейший женский роман со всем положенным в данной ситуации антуражем. Есть вполне респектабельная страна, где уже не первое поколение воспитывается на сериалах. Есть героиня – самое то, что надо. В меру замкнутая, в меру стандартная и достаточно женственная. И, что немаловажно для женского романа – страстная, но еще никем не разбуженная, ибо ни разу не была с мужчиной. И герой, конечно, есть – весь из себя романтический соблазнитель. Не совсем, правда, понятно, откуда он такой взялся, но ведь у нас женский роман, а не реалистический, не так ли?

С романтичным местом действия несколько хуже. Тут было бы уместно лето и море – лучше всего тропическое, – а не засыпанный снегом городок в провинции Гинтара, живущий в основном за счет доходов с туризма. Он даже не в горах – а это уж совсем непростительно! Но…. зато скоро Рождество, а значит, будет карнавал. Карнавал – это весьма эротично, это украшение любого женского романа! Так что еще ничего не потеряно, и из всего этого вполне можно было бы сделать еще одну типичную книжку серии «Алая роза», если бы….

Если бы весь этот головокружительный роман не уложился ровно в неделю. А что за это время можно успеть? Это только Господь наш за семь дней сотворил целый мир, но мы-то всего навсего простые смертные, и за семь дней ничего путного сотворить не в состоянии – не то что на алую розу, но даже на какой-нибудь бледно-лиловый ирис, и то не хватит.

Разве что на герань….

* * *

– ….Это она и есть?

Линтар кивнул.

Время там, в разрыве, как всегда, текло медленнее, чем субъективное, и движения высокой белокурой девушки казались странно замедленными, словно она шла сквозь воду. Крупные правильные черты лица под вязаной шапочкой, изящная короткая шубка с пышным воротником и манжетами из черной ламы….

Повстречай он такую в одном из своих странствий – пожалуй, снизошел бы до легкого флирта без отягчающих последствий.

– Подойдет, – бросил он почти равнодушно. – Впрочем, я всегда знал, что ты разбираешься в моих вкусах.

– Давай тогда, – Линтар слегка подтолкнул его в спину. – Сейчас идеальный момент – она одна…. Ну – три, два, один, пуск!

Он нервно усмехнулся, в последний раз глянув на Линтара – и шагнул в разрыв, как в омут с головой.

…. – Башня справа от Арсенальной называется Нейнситорне, что в переводе со среднего эсти означает – Девичья. Обратите внимание на очертания ее кровли и ажурное чугунное литье на выступах крыши – это сравнительно новая постройка по сравнению со всей остальной крепостью. До начала XV века, судя по сохранившимся гравюрам, на этом месте стояла точная копия башни Виланде, но в 1403 году, когда Плескаву осадили войска воленского князя Денисия Отважного….

Маре стало скучно. Нейнситорне, бесспорно, была красивейшей башней Плескавской крепости, но она уже успела сфотографировать ее с трех разных ракурсов. Последний кадр, с белой голубкой на фоне того самого ажурного литья, должен был выйти особенно удачным. А рассказы экскурсовода – ну кому они интересны? Кого сейчас, в век скоростных дорог и телевидения, волнует какая-то война полтысячелетней давности!

Странно – почему в обществе, которое уже шестьдесят лет как живет в мире, все это время не смолкают рассказы о прошлых войнах? Особенно о последней, с Восточной коалицией…. Этой скукотищей Мару еще в школе замучали. Впрочем, истории о том, какой воленский князь чего не поделил с каким из ругийских кенигов – ничуть не интереснее….

– Слушай, Генна, полезли на Северную галерею! – толкнула Мара в бок художницу Геновеву из Ковнаса, с которой успела близко сойтись за эти два дня. – Говорили, что там свободный проход, а мне хочется парк сверху щелкнуть….

– Да подожди ты! – нетерпеливо отмахнулась Генна. – Тебе бы все щелкать…. Зачем тогда с экскурсией пошла? Лазила бы одна да снимала, а я послушать хочу – интересно!

– Кому как, – не стала спорить Мара. – Я тогда одна полезу, встретимся у ворот, где киоск с сувенирами. Впрочем, если задержусь, не жди – не так уж мне и хочется в этот заповедник деревянного зодчества….

Вид с галереи действительно открывался фантастически красивый. Заснеженный склон высокого холма, на котором стоит крепость, а ниже, в бывшем рву – серебряное кружево тонких ветвей, покрытых инеем – вдаль, насколько хватает взгляда, и лишь в самом далеке, на фоне чуть розоватого зимнего неба, угадываются силуэты современных городских зданий….

Мара прикинула ракурс. Да, конечно, именно так, чтобы край карниза чернел на этом дивном фоне. На цветной пленке «Красо» это будет выглядеть изумительно!

Эх, надо было все-таки настоять, чтобы Генна тоже сюда слазила. Кто меня теперь снимет на фоне стены и всего этого великолепия?

– Любуетесь? – неожиданно раздался за спиной мужской голос. Мара обернулась – что за чудо, буквально минуту назад она была совсем одна на галерее….

За ее плечом стоял высокий молодой человек в модной спортивной куртке, синей с голубым. Голова не покрыта, но незнакомец и не нуждался в этом – непокорно вьющиеся, давно не стриженные золотистые волосы наверняка защищали от холода не хуже любой шапки.

– Правда, дивное зрелище? – снова спросил незнакомец, глядя не на Мару, а куда-то вдаль за ее плечом. – Словно застывшее море, ледяная серебряная пена….

– Вы очень кстати оказались здесь, – Мара расщедрилась на самую обворожительную из своих дежурных улыбок. – Могу я вас попросить об одной любезности?

– О какой же? – незнакомец в голубой куртке улыбнулся в ответ.

– Я сейчас залезу вон на тот выступ у стены, чтобы и башня в кадр попала, и деревья, а вы меня отсюда сфотографируете, ладно?

– С огромным удовольствием…. только, увы, я абсолютно ничего в этом не понимаю.

– А вам и не надо понимать. Я сама все установлю, как надо, – Мара торопливо защелкала рычажками и кнопками своего «Контраста», – а вам надо будет только поймать меня вот в это окошечко и нажать белую кнопку. Понятно?

– Что ж, давайте попробуем, – он принял аппарат из ее рук, и Мара легко запрыгнула на выступ стены.

– Внимание…. Сейчас…. отсюда…. вылетит…. птеродактиль!

Она невольно рассмеялась, и в этот момент раздался щелчок объектива.

– По-моему, прекрасно вышло, – заметил незнакомец.

– Ой, а вы еще один кадр не сделаете? – спросила Мара. – А то из-за вашего птеродактиля…. вы знаете, я стараюсь никогда не смеяться в кадре – скулы…. Видите там, сбоку, рукоятка – ее надо оттянуть до упора, и снова на белую кнопку….

– Лучше сами оттяните, – незнакомец подошел к ней, протягивая аппарат. – Я настолько боюсь что-то испортить….

Мара нагнулась к нему – и тут ее левая нога неожиданно поехала по тонкому слою снега, которым был присыпан выступ, она потеряла равновесие – и не успев понять, что происходит, в ослепительной вспышке ужаса, в следующую секунду уже висела по ту сторону галереи, пытаясь вцепиться в холодный белый камень кромки стены, но ногти обламывались, и пальцы скользили, и руки ее уже готовы были разжаться…. И тогда запястья ее плотно охватили руки молодого человека.

– Так, осторожнее, сейчас я перехвачу вас повыше…. Вот так. Теперь кисти у вас свободны, оторвите их от стены…. да не бойтесь же, я крепко вас держу!.. и перехватитесь за край галереи…. хорошо, а теперь подтягивайтесь, я помогу вам рывком….

Оказавшись, наконец, в безопасности, Мара без сил осела на каменный пол, впитывая снег модными шерстяными брюками.

– Ну, все, все, – рука незнакомца скользнула по ее голове, по плечам, накрыла ее ладонь. – Все уже кончилось, вы в полной безопасности…. Угораздило же вас оступиться…. Знал бы, ни за что не пустил бы вас на этот выступ!

– Ничего, – отмахнулась она. – Просто слабость…. ноги не держат…. Кажется, я уже успела умереть там, на стене….

Какое-то время они молча сидели на полу галереи – Мару била крупная дрожь, и он успокаивал ее, как умел….

– Ну теперь сам бог велел нам познакомиться, – произнес незнакомец, когда Мара перестала дрожать. – А то как-то оно неправильно – спасти очаровательную девушку и даже имени ее не узнать….

– Мара Юланте, – протянула она все еще вялую руку и была несказанно удивлена, когда он почтительно коснулся губами ее холодных пальцев.

– Мара – это Маргитт? – переспросил он с улыбкой. – Или Мартина?

– Мариллия, – неохотно призналась та. – Терпеть не могу это старомодное имечко.

– А по-моему, имя матери Спасителя выше какой бы то ни было моды, – возразил он. – Прекраснейшее женское имя! Да вы только послушайте, как звучит-то – Мариллия…. – он произнес это как-то странно, чуть нараспев, с легким акцентом, так что получилось – «Мариийя». – А меня зовут…. – он чуть помедлил, – Лодор Угнелис…. хотя вообще-то в паспорте написано – Лазор.

– Лазор? Так вот почему мне показалось, что вы говорите со славским акцентом…. Значит, вы….

– Я из Ледограда, – спокойно ответил он. – Ругианец и ругиландский подданный, но большую часть жизни провел в Вольном Городе. А вы, судя по фотоаппарату, тоже не местная?

– Да, я из Двериса. Учусь там пятый год, если повезет, и работать осяду. А родители в Алдонисе, на побережье, – Мара поднялась на ноги, отряхивая брюки и коротенькую шубку.

– Ну что, пойдем отсюда? – он тоже вскочил на ноги одним гибким движением.

– Нет, подождите…. Лазор…. Кажется, у меня больше не трясутся руки. Теперь я вас хочу сфотографировать. Нет, не на стене – просто вот так облокотитесь о парапет, чтобы получилось на фоне…. как вы тогда сказали – ледяной серебряной пены?

(Так, завязка вроде есть. Герой пока ведет себя героически и весьма правильно – ну что может быть более избито и канонично, чем познакомиться с девушкой, спасая ее в беде? Так держать – и получится отличный женский роман!)

Когда они подошли к киоску с сувенирами, там, естественно, не было уже никакой Генны. Все правильно, автобус с экскурсионной группой уже полчаса как уехал в тот самый заповедник деревянного зодчества, куда Мара совсем не рвалась.

– Теперь вернутся не раньше пяти, – Мара бросила озабоченный взгляд на часики. – Даже не знаю, что делать…. В Славском районе, где старинные церкви бизантской веры, я уже