Антошка безо всякого интереса плёлся по тихой заснеженной улице домой. Стоял ноябрь, вторая четверть только началась, но он уже чувствовал усталость. Дома его не ожидало ничего интересного: школьные задания, домашние дела и немного времени для компьютерных игр. Да, времени катастрофически ни на что не хватало. Скоро Новый год, а у него как говорится, «ни в шубе рукав»¹. Оценок за четверть ещё не было, книги по плану читать даже не начинал, готовиться к соревнованиям по плаванию тоже не начинал, а о подготовке подарков для родных даже думать было страшно, в голову ничего не шло.

Еще три дня назад у Антошки было все хорошо – он с друзьями проводил время на улице, играл в игры на компьютере, спал сколько хотел. А вчера – бац! И снова нужно идти в школу.

А пятый класс, это ведь не шутка… Мало того, что все вокруг считают тебя уже взрослым, хотя это совершенно не так, и ещё вдобавок что-то постоянно требуют.

Вот взять маму. Мама в последнее время превратилась в какую-то фурию. Всё ей надо от бедного Антона: то, что было на уроках, расскажи; то дневник покажи; то вон урок шахмат начался – иди тренируйся, то бассейн через пол часа – надо собираться. А ещё уроки…

Уроки, это вообще кошмар. Они берутся из ниоткуда и почему-то никуда не исчезают. С каждым днем их становится все больше. Антошка запутался в именах новых учителей и названиях семи новых предметов в школе. Одной только литературы вдруг стало две штуки, а языков целых четыре: русский, родной, английский и французский. И по каждому из них – свои домашние задания.

А вечером приходит с работы папа. Он приходит – и начинается: «Антон, идём подтягиваться!», «Антон, давай партейку в шашки», “Антон, в субботу – на лыжах”.

«Ох уж эти лыжи мне… » – подумал Антон и растянулся на своей кровати.

Он предпочёл не думать обо всех неприятностях, пришедших к нему дружной компанией с началом учебного года.

«Лучше поиграю, – решил он, устраиваясь поудобнее, – до Нового года еще долго, успею разобраться с уроками.»

Поразмыслил он так про себя и на лице появилась довольная улыбка.

Новая игра поглотила его полностью. Она называлась «Хранители», была простой ходилкой с препятствиями и уровнями, но там были так хорошо прорисованы персонажи, что они создавали иллюзию полной реальности и ощущение присутствия их в жизни игрока.

Антошке больше всего нравился седовласый дядечка с длинной острой бородкой, смешно закинутой за плечо, развивающейся и подпрыгивающей вслед за движениями персонажа. Он выбирал его чаще всего. Антошке почему-то казалось, что этот дядечка запрограммированно лучше всех справляется с препятствиями, и с ним в игре у Антона получалось больше всего наград.

Персонажа звали Хранитель времени.

Антон опять пришел к финишу первый, оставив далеко позади других игроков.

«Может он поэтому справляется лучше всех со всеми заданиями, а мне передается его супер-способность?» – спросил он сам себя. Потянулся и посмотрел на экран телефона. На часах было 00:30.

– Если ты не выспишься, то завтра будет тяжело проснуться, – раздался голос из темноты.

Антон резко сел на кровати. Оглянулся. Он точно помнил, что был один в своей комнате.

– Кто это?

– Да не бойся, я, Хранитель. – отозвался голос.

– Хранитель чего? – неуверенно и тихо спросил Антон. Он вглядывался в темноту, но ничего не мог разобрать.

– Чего, чего… Хранитель времени…вот чего! – в голосе говорящего чувствовался оттенок то ли досады, то ли раздражения.

– В каком смысле «времени»? – Антон никак не мог понять, кто это с ним разговаривает и самое главное – где он. Встал с кровати и начал медленно продвигаться в сторону двери своей комнаты. Может кто-то есть за дверью?

– Холодно, холодно, холодно. Не туда! – уже более дружелюбно заговорил голос. – Иди к столу, тут я.

Антон развернулся на пятках и решительно двинулся к своему письменному столу.       Оттуда гулко доносились удары часов. В тишине ночи они тикали громко и отчетливо: тик-так, тик-так.

Антон присмотрелся и заметил сначала большую седую бороду, а затем и маленького дядечку, похожего на того, который был нарисован в компьютерной игре. Дядечка сидел верхом на его настольных часах, покачивая одной ногой и с прищуром посматривая на Антона.

– Вот дела! Совсем заигрался, – прошептал Антошка удивленно и почесал затылок. – Ты же Хранитель времени из игры, я тебя узнал!

– Так точно! Я тебе про это сразу сказал.

– Так, понятно. А что ты здесь делаешь?

– Понимаешь, у меня работа такая: время охранять. А я тут смотрю – ты со временем совсем не умеешь обращаться. Оно у тебя утекает и утекает, прямо на глазах. И никто тебе не помогает. Жалко мне тебя стало, решил в гости к тебе заглянуть.

– А мне зачем помогать? У меня все хорошо.

– Так уж?

– А что? Что у меня не так?

– Давай я тебе задам несколько вопросов, а ты на них ответишь. Проверим, что так, а что не так. Если всё так, то я уйду, а если не всё, то останусь.

– Прямо сейчас, ночью? Ну ладно, давай. Всё равно не сплю.

Хранитель времени спрыгнул с часов и зашагал по столу. Его седая острая борода была закинута за плечо и поблескивала таинственным серым светом в лучах луны, которая как раз в этот момент осветила поверхность письменного стола.

– У тебя бывает так, что тебе хочется гулять с друзьями или заняться любимым делом, а домашние задания ещё не выполнены?

– Конечно бывает! Постоянно. У меня почти всегда не выполнены уроки, когда я хочу гулять, – с готовностью подтвердил Антон и вдобавок тряхнул головой, помогая сделать свой ответ более убедительным.

– Охотно верю, – чуть улыбнулся Хранитель и продолжил. – Бывает так, что тебе нужно сделать большое и важное дело, но ты никак за него не берёшься и постоянно откладываешь?

– Бывает. – снова с готовностью ответил Антошка. Он вспомнил про подготовку школьных проектов и вздохнул. – Я бы предпочёл их никогда не делать, так они мне тяжело даются. А ещё – стенгазета…

– Понимаю. Случается так, что ты не можешь начать ни одного дела из тех, что запланировал. Выбираешь, выбираешь, а потом оказывается время прошло, а ты так ничего толком и не сделал.

– В самую точку! – Антон удивленно посмотрел на Хранителя. – А ты откуда это всё знаешь про меня?

– Хм-м, – протянул Хранитель. Он прекрасно понял проблему Антошки и подбирал слова, как бы это попонятнее сказать. – Дело в том, что ты не один такой. Многие школьники и даже взрослые сталкиваются с такими проблемами. Некоторые даже предпринимают определенные усилия, но в силу разных причин терпят неудачу. Вот, например, помнишь, что тебе постоянно говорит твоя мама?

– А как же, помню, – с досадой в голосе отозвался Антошка. – Она спрашивает сделал ли я уроки, просит, чтобы я не откладывал их на потом и садился делать сразу после школы, а я не хочу. Я хочу отдохнуть и посмотреть видео.

– Да, да! Это оно самое, – подхватил Хранитель. – Так в основном и бывает. Родители видят проблему и пытаются тебя проконтролировать, чтобы ты быстрее всё сделал и был свободен. Но ты этого не понимаешь и сопротивляешься. Не веришь маме и папе, думаешь, что всё успеешь, а на самом деле, всё валится в тар-тарары. В результате дел становится все больше и больше. А ты чувствуешь себя как будто под завалом из невыполненных дел и обещаний. Знакомо?

– О да, конечно, – Антон с грустью улыбнулся. Все было именно так.

Он посмотрел на Хранителя времени, потянулся, поправил прядь волос, упавших на лоб, спросил:

– Так. А что с этим делать? Ты говоришь, что хочешь мне помочь. В чем же твоя помощь? Уроки что-ли за меня сделаешь?

– Ну нет, это не по моей части, – улыбнулся хранитель. – Я знаю тайны про время и могу тебя кое-чему научить, но уроки – это ты сам, пожалуйста.

Антошке стало интересно, что за тайны знает Хранитель. Он придвинулся поближе к этому смешному, но в то же время вызывающему интерес дядечке и пригнулся, чтобы лучше слышать его тихой голос.

Хранитель продолжил:

– Смотри. Люди ведь уже давно всё посчитали. В сутках у нас 24 часа. 8 часов ты тратишь на сон, 5-6 часов ты проводишь в школе. Если ты посещаешь дополнительные занятия, например, спортивную секцию или кружок в школе – это примерно еще 3 часа. И около двух часов уходит на еду в течение дня и выполнение домашнего задания. В итоге у тебя остается целых 5 часов свободного времени.

– Ух ты! – Антошка привстал и снова развернулся на пятках. – Значит, у меня уйма времени? Но я ничего не успеваю все равно.

– Да! В том-то и фокус! Не только тебе, но и большинству школьников нехватает времени.

– А почему так?

– Потому что существуют похитители времени. Они крадут твоё время, время твоих родителей, время твоих друзей и друзей твоих друзей. И так по всему миру, пока каждый отдельный человек не возьмётся за их поимку и уничтожение.

– Прямо детектив какой-то! – воскликнул Антошка. – Мечтал бы я их поймать.

Хранитель посерьёзнел.

– Понимаю. Это здорово. Вот только тебе придётся потрудиться. Не каждому это под силу. И глядя на то, как много времени ты проводишь за компьютерными играми и просмотром видео, я что-то сомневаюсь, что ты готов трудиться.