Глава 1

– Лейра, буду предельно откровенен: только из уважения к вашей матери я еще не отчислил вас, – буравя меня взглядом, произнёс седой декан.

Вот почему я не отказалась от этой затеи ещё три года назад?! До сих пор в голове звучат мамины слова: «Все женщины в нашей родне – преподаватели, поступай в педагогический, продолжишь нашу семейную традицию». Ей авторитетно поддакивали бабушка и моя старшая сестра. А я, пряча за спиной буклет театрального училища, не знала, как им отказать.

И вот я здесь, в кабинете декана, в который раз выслушиваю нотации.

– Даю вам последний шанс пересдать зачёт. В противном случае будем говорить о вашем отчислении из университета.

Честно потупила взгляд, уставившись в пол, демонстративно изображала сожаление, чтобы не выкинули из универа прямо сейчас.

Какого чёрта я поступала на педагогику?! Не моё это.

Может, я не унаследовала педагогический ген? Хм-м… интересно, такой вообще существует? Если его ещё не открыли, то совсем не значит, что такого нет.

И вообще я как будто не на своём месте. Мне здесь неинтересно. Вот не моё это, и всё.

– Неужели нельзя подготовиться к экзамену с первого раза и не тратить ни моё время, ни время других преподавателей? – не на шутку декан разошёлся, пронизывая меня взглядом.

Может, и можно, но ведь всегда есть «но». Как только мне надо готовиться к зачёту, что-нибудь обязательно случается. Меня просто преследуют непредвиденные обстоятельства, как страховые компании красиво пишут, «force majeure», а они от этого не страхуют. Что уж говорить обо мне, бедной студентке? Жаль, не могу этим оправдаться, он ведь не поймёт. А когда честные студенты готовятся к экзамену? Правильно – в ночь перед экзаменом! Не могу же я взять и изменить этой традиции? Только как объяснить декану, что, когда я собиралась готовиться к зачёту, меня настиг форс-мажор?

Пока декан вовсю распинался, я стояла с опущенными глазами и думала о своём. Устав орать (или поняв, насколько это безнадёжно), он махнул рукой и указал на дверь.

Ну наконец-то!

Выходя из кабинета, изображала полное раскаяние – за всё время учёбы я лучше всего понаторела именно в этом. Надо было поступать на актёрский факультет.

Что ж не везёт-то так, а?

На прошлой неделе села готовиться к зачёту – звонит моя лучшая подруга и просит вместе с ней подъехать в домик у леса, где на следующие выходные планируется вечеринка. Посмотрев на стопку ничуть не вдохновлявших книг, начала торговаться со своей совестью, убеждая её в том, что можно хорошо провести время с Радой, а вернувшись, честно присесть за книги.

Кто ж мог предположить, что по пути сломается машина?!

Мы, две девушки, как полагается, открыли капот и смотрим. На что там смотреть? Много пыльных проводков. Двумя пальцами, осторожно, чтобы не испачкаться, подёргали за них, и на этом наши знания механики закончились. Аварийка не спешила на помощь попавшим в беду девушкам. Так и простояли до ночи на обочине.

Вернулась домой поздно. Замёрзшая, голодная и злая. Ну, какая после этого может быть учёба? А ведь не объяснишь, что случились непредвиденные обстоятельства, то есть форс-мажор. Если бы страховые компании от этого страховали, я бы точно разбогатела.

Вот так раз за разом заваливаю экзамены.

Может, бросить всё? Сколько можно мучиться самой и мучить других? Вот только как всё объяснить маме?

Если сообщу ей, что бросаю универ – она во мне разочаруется, а если меня отчислят – это ещё хуже.

Выбор не ахти: плохо или совсем плохо. А хуже всего будет, когда об этом узнает моя сестра. Она уж своего едкого слова не упустит.

Ну почему я не могу быть такой, как она? Ответственная, педантичная, никогда не подводящая – такая идеальная, что аж тошно.

* * *

Возвращаясь из универа в расстроенных чувствах, пыталась вспомнить, что мама просила купить по дороге домой. Мало того, что настроение никакое, так ещё ветер пронзает до костей. Быстренько перебежала через дорогу, не доходя до светофора, и поспешила к магазину, лишь бы скорее спрятаться от ветра. В витрине отразились идущие прохожие и лохматая девушка, заворачивающая кофейного цвета шарф вокруг голой шеи. Рассматривая себя в отражении, провела пальцами по каштановым волосам, пытаясь их хоть как-то уложить. Модное пальто горчичного цвета с большими шоколадными пуговицами, на плече стильная сумка. Выгляжу хорошо, ну хоть в чём-то я лучше сестры, у меня есть вкус!

Похвалила себя и зашла в магазин.

С трудом уложенные волосы тотчас спутали обогреватели, дующие с двух сторон у входа. Вот чёрт!

Ладно, проехали!

Что там мама просила купить? Иду между стеллажей с продуктами, не обращая на них внимания. Кажется, только молоко и батон. Направляюсь в молочный отдел, беру молоко, и тут зазвонил мой телефон.

Одной рукой открываю сумку, пытаюсь нащупать телефон. Его, как назло, нет в кармашке, на ощупь лезу в другой отдел. Нет его и там. Ощупала всю сумку – ну нет его. Но ведь где-то есть, ведь всё ещё звонит. Нервы на пределе. Кладу молоко обратно, сажусь на колени, вытряхиваю всё из сумки, и вуаля – вот он, родной. Провела пальцем по экрану.

– Алло, привет, – здороваюсь с Радой. Мы с ней не разлей вода со школьной скамьи. Как познакомились, так до сих пор вместе.

– Привет, я по важному делу. У тебя есть планы на эти выходные?

– О да! Я, конечно же, не сдала зачёт, так что выходные посвящу ему любимому, – призналась честно, не боясь осуждения. Рада и так обо мне всё знает – как хорошее, так и плохое.

– А позже никак?

– Это вряд ли, – ответила с глубоким выдохом, – декан рвёт и мечет. А что?

– Тут такое дело: я уже купила билеты в Рим. Понимаешь, они были такие дешёвые, а мы так давно планировали… – пытается оправдаться Рада. – Завтра рано утром вылетаем, во вторник вернёмся. Когда у тебя зачёт?

– В среду, – буркнула в ответ.

Что ж такое делается-то, а? Ведь честно настроилась подготовиться к зачёту, так нет. Звонок подруги смешал все карты. Вот как теперь выбирать между Римом и зачётом?

– Лейра, ну пожалуйста, – принялась упрашивать змея искусительнице в лице Рады.

– Ты не представляешь, как мне хочется.

Боже мой, как решить то?

Ведь остался всего один год, и я кончу эту проклятую педагогику. Буду свободна и от неё, и от чувства долга перед всем нашим женским родом. Нет, не полечу, учёба важнее.

Перед глазами встал образ моего письменного стола в углу и кучи учебников. Моя решимость поблекла от осознания, как нудно пройдут выходные. А ещё внутренний голос так и шепчет: ты так давно мечтала увидеть Рим. Уверенности не придаёт.

А может, полететь, а потом за ночь подготовиться? Ведь на троечку как-нибудь смогу сдать, мне хватит; лишь бы проходной балл, чтобы декан отстал.

Ну разве это не форс-мажор?

Во-первых, непредвиденные обстоятельства. Кто ж мог предвидеть, что билеты в Рим вдруг подешевеют?

Во-вторых, непреодолимая сила. Могли бы вы противостоять поездке своей мечты?

– Летим, – сказала я с глубоким вздохом, как будто всё это время сдерживала дыхание.

– Ура! – визжит от радости мне в ухо Рада.

– Во сколько за мной заедешь?

– В четыре будь готова, пока, – и отключилась, она всегда так.

Сижу на коленях в магазине, среди книг и барахла из сумки, и тупо смотрю на отключенный экран.

Вот как так? Ведь только что направлялась домой, полная решимости подготовиться к этому чёртовому зачёту. И так получается каждый раз. Меня просто преследуют непредвидимые обстоятельства.

Собрала всё обратно в сумку и поспешила домой, ведь завтра утром я улетаю в Рим. Не могу поверить, что поездка уже так близко. Столько времени ждали хорошего предложения – и на тебе, так неожиданно. Правда, не вовремя, но всё равно замечательно. Приду домой, подготовлю маршрут, куда пойдём, что посмотрим, чтобы за четыре дня успеть как можно больше.

– Привет, мам, – поздоровалась, войдя домой.

Живём с мамой и сестрой в старой многоэтажке. Квартира скромная, давно не видевшая ремонта, но зато аккуратная и чистая.

– Привет. Купила, что я просила? – спросила мама, выходя из кухни и вытирая полотенцем руки.

Чёрт побери! Что ж за непруха-то такая, ведь была в магазине.

Изображаю уже профессиональное сожаление на лице.

– Мам, я забыла, – прикусываю губу и поднимаю глаза.

Мама не оценила.

– Где твоё чувство ответственности? Ты не можешь сделать элементарных вещей. Когда же ты, наконец, повзрослеешь? – стала ворчать расстроенная мама и вернулась на кухню.

– Мам, ну не сердись, – иду за ней на кухню, – я была в магазине, и мне позвонила Рада. Ты не поверишь, она купила билеты в Рим, представляешь? Я рано утром улетаю в поездку своей мечты, – стою напротив мамы, мечтательно сложив руки и закатив глаза.

Мама скептически на меня смотрит, уперев руки в бока, потом садится за стол и бросает полотенце.

– Ты такая безответственная. Как ты будешь жить? – она неодобрительно качает головой и глубоко вздыхает.

– Как, как? Как-нибудь, – отвечаю, разведя руки в стороны. – А вдруг у меня будет ответственный муж… – закатываю мечтательно глаза.

– Ага, щас! – огрызается мама, подражая своим ученикам. – Какой нормальный, ответственный мужчина захочет с тобой связать свою жизнь?

– Значит, останусь старой девой, – смиренно опускаю глаза, – и буду всегда с тобой.

– Горе ты моё, горе, – улыбается растаявшая мама, и морщины на ее лице разглаживаются. – Во сколько улетаешь?

– Рада заедет в четыре.

– Кофе будешь пить без молока, – строго отчитывает, – бутербродов не получишь. Или… – делает значительную паузу и указывает на дверь, – в магазин.

Посмотрела в окно – там тучи еле сдерживаются, не пролив тяжёлую ношу, порывы ветра безжалостно гнут к земле деревья. От одной мысли, что придётся выйти на этот промозглый холод, меня передёргивает.

– Буду пить чёрный кофе, – быстро определяюсь, решив из дома не высовываться. – Мам, извини, я так разволновалась после звонка Рады, что обо всём на свете забыла, – подошла и обняла маму за плечи.

– Иди уж, складывай вещи, – она махнула рукой, прощая мне всё.

Какая она у меня хорошая, самая лучшая. Жаль, что я не такая безупречная, как моя сестра Кира, которой можно лишь гордиться.

В своей комнате разложила на кровати вещи, которые собираюсь взять с собой. Их немного: пара маек, кофта, если будет холодный вечер, джинсы, бриджи и нижнее бельё. С антресолей достала уже спрятанные босоножки. Что мне ещё может понадобиться? Паспорт и подзарядка для смартфона. Сложила всё в рюкзак. Летим с дешёвыми авиалиниями, за багаж не платим, так что всё только в ручную кладь.

Присела к компу, подготовить маршруты нашей поездки. Почитала форумы, отзывы и советы, заказала и отпечатала билеты в музеи…

Всё готово, можно ложиться.

Посмотрела на часы – осталась пара часов сна.

* * *

После того, как зазвонил будильник, бодро вскочила с постели. Если бы надо было вставать в универ, долго бы мучилась, ворочалась, еле встала бы, а как в поездку – бодрая, вся в предвкушении незабываемых впечатлений. В Рим ведь.

Тихо, чтобы никого не разбудить, пробралась на кухню. Заварила себе чёрный кофе. Не люблю я чёрный, но что ж делать, молока-то нет. Жду, пока приедет Рада.

Она, как всегда пунктуальная, подъехала к подъезду ровно в четыре. Прихватив рюкзак и тихо закрыв за собой дверь, сбежала вниз, впрыгнула в автомобиль. Смотрим друг на дружку, улыбаемся, без слов понимаем, что обе в предвкушении долгожданной поездки. В животе так и порхают бабочки, придавая восторженного возбуждения.

Полёт проходит за обсуждением наших маршрутов, так что даже не замечаем, когда начинаем приземляться.