Википедия пишет, что "значительное место в творчестве Хартли занимает мистика: он признанный мастер жанра "рассказ с привидениями". Действительно, большинство историй сборника "Цена совершенства" написаны как раз в "потустороннем" жанре.
Гость из преисподней (1926)
Некто мистер Рамбольд, прибывший из Австралии в Лондон, сидя в отеле, слышит за стеной играющих детей.
- Что это у тебя, Алек?
- Пистолет.
- Отдай его мне.
- Не отдам.
- Тогда дай на время.
- А зачем тебе?
- Хочу застрелить Джимми.
При упоминании этого имени постоялец гостиницы вздрагивает. В тот же вечер в этом самом отеле появляется незнакомец, который называется другом мистера Рамбольда. Портье пытается выяснить, что за друг, вслед за чем господин обводит ногтем нечто вроде некролога в лежащей тут же газете из Австралии. Но портье так и непонятно, "почему мистеру Рамбольду будет интересно узнать, что тело некоего мистера Джеймса Хэгберда было найдено при обстоятельствах, предполагающих насильственную смерть?"
У. С. (1952)
Писатель Уолтер Стритер вдруг стал получать весьма критичные открытки от "верного почитателя", который подписывается не иначе как "У. С.". После очередного такого послания, в котором почитатель обещал встретиться с ним, писатель заволновался и даже обратился в полицию. На вопрос полицейского о врагах писатель ответил, что их нет и лишь только в своих книгах он выводил мерзких персонажей. Внезапно он вспомнил, что с одним из своих героев он "действительно разделался беспощадно". Его имя было Уильям Стэйнсфорт - У. С.
Певцы (1972)
Очередная тёмная история. Дочери мистера Марринера, открывшей дверь поющим рождественские песни мужчине с мальчиком, показалось, что она видела в голове каждого из них дырку от пули...
---
В предисловии к сборнику В. Скороденко пишет: "Помимо "готических" Хартли писал рассказы психологические, своего рода этюды о нравах в бальзаковском смысле, комедии положений и характеров и откровенные гротески". И таковым нашлось место в сборнике "Цена совершенства"
Симонетта Перкинс (1925)
Самый длинный рассказ. Юная американка Лавиния Джонстон отдыхает с матерью в Венеции. Чтобы скрыть от подруги свою влюблённость в гондольера, Лавиния выдумывает Симонетту Перкинс и выдаёт свои чувства за её и просит у более умудрённой подруги совета. Лавиния - скромная девушка из респектабельной семьи, полной условностей, мать уже подыскала для неё подходящую партию, поэтому чувства к простому гондольеру - невообразимое пренебрежение к этим самым многовековым семейным традициям. Симонетта - независимая особа, готовая не только признаться объекту своих воздыханий в чувствах, но и увезти его с собой в Америку, дать ему работу личного шофёра и даже выйти за него замуж.
Какое из воплощений выберет героиня?
Цена совершенства (1954)
Всё-таки это моё самое любимое произведение во всём сборнике. Не зря оно красуется на обложке книги. Такое изящное и философское.
Тимоти Казуелл - заядлый коллекционер фарфора. Однажды в антикварном магазине на самой верхней полке он видит вазу, которая "привлекла его внимание столь же властно, как если бы она его окликнула". Продавец в магазине начинает её усиленно расхваливать. Заплатит ли Тимоти за эту вазу, цена которой "была несоразмерна его капиталу, доходам, образу жизни и видам на будущее" или уйдёт без покупки?
Победное падение (1961)
Этот рассказ вызвал у меня улыбку. Что бывает, когда падаешь на банановой кожуре перед девушкой, в которую влюблён.
Весьма своевременная помощь (1961)
Хм, хм... Рассказ о невзаимной любви и о том, как несварение желудка и приходящая прислуга могут открыть глаза на правду.
Смертельный номер (1961)
Чтобы вернуть зрителей в цирк, жена директора советует ему "вставить в программу опасный, по-настоящему опасный номер". Поначалу директор не соглашается, но однажды к нему приходит некий мужчина, готовый прыгнуть в бак с водой с огромной высоты.
Молитва (1971)
Слегка саркастичный рассказ в той части, что касается религии.
Энтони Истерфилд молится Богу за людей из списка, который он составил в своей голове:
Молитвы были делом трудоемким... - а вдруг в длинном списке имен кого-нибудь пропустишь? В каждой религии есть свои ритуалы, их надлежит строго соблюдать; мелкая промашка, случайный пропуск - и вся процедура может пойти насмарку.
У его водителя Коппертуэйта был другой символ религии - это автомобиль мистера Истерфилда:
Чувствовать кожей капли масла, нежно спадающие с этой божественной машины!.. Трудиться во благо этого гениального воплощения инженерной мысли, этой богини - и тем самым молиться ей!
В общем, два странных господина стоят друг друга.
В целом, неплохой сборник. Подойдет для знакомства с творчеством "малого классика" Лесли Хартли.